药堂方向的红光只闪了一瞬，像是夜雾里划过一道火镰。我坐在高台阵眼石前，掌心还贴着地脉，那股波动却已顺着土层传了上来——不是灵气暴动，也不是失火，是某种阴邪之物渗入地气引发的震颤。
我立刻站起，指尖掐诀，传令符无声燃起，在空中化作三点青光分射而出：一封封锁药堂区域，一封命巡防队排查西南泉眼周边，一封通知各岗加强戒备，不得擅自离岗。
不到十息，第一道回报传来。守夜弟子说药堂外陶罐碎了一地，原本晾在檐下的几株贯众叶片发黑卷曲，触手即烂。他们已按预案撤出药堂人员，用石灰粉圈封住门口，无人靠近。
我闭目再探地脉，灵识沿西南方向延伸。刚过半里，一股滞涩感扑面而来。再往前，野兔窝附近的草根开始泛紫，地下三寸处有极细微的蠕动感，像有什么东西正缓慢爬行。我睁眼，低声下令：“暂停一切野外采药，所有水源改用储水池供应。清瘴散第二轮立即发放，优先给值守岗哨和药堂人员。”
天边仍无亮色，风从东南角吹来，带着一丝腐味。不是浓烈腥臭，而是混在湿气里的淡淡铁锈味，若非我昨夜一直守在这里，恐怕也难察觉。
洛璃和清瑶几乎是同时赶到高台的。洛璃披着外衣，发带未系，显然是刚从住处出来；清瑶跑得急，额前碎发都湿了，手里还攥着半块没吃完的干粮。
“药堂出事了？”洛璃问。
我点头。“瘟疫已经渗进来，范围不大，但速度比预想快。你们马上去药堂接管调度，清瘴散由你们亲自分发，每一份都要登记去向。对外还是照旧说辞——春季清体汤，人人有份。”
清瑶把干粮塞回袖中，用力点头：“我知道，就跟昨天一样，送药顺带聊两句家常，没人会觉得不对。”
“还有，”我看向洛璃，“一旦发现发热、咳嗽或皮肤发青者，立即送入隔离区。不是劝，是必须去。你跟他们说，这是命令。”
洛璃没说话，只是轻轻捏了下清瑶的手腕，两人转身就走。她们的身影很快消失在通往药堂的小径上，只剩风拂过旗杆的声音。
我重新坐回阵眼石旁，双手覆于其上。地脉如网，缓缓铺展。东侧雷火沟依旧平静，北岭断崖无异动，西谷藤障完整，南坡药园药苗生长如常。可就在西南泉眼附近，那片腐化的区域正在以肉眼不可见的速度向外扩散，像一滴墨汁滴入清水，缓慢却无法阻止。
我调出巡查日志，翻到清瑶昨日填写的记录：“走访孩童家庭十七户，发放香囊二十三个，未发现异常症状。”字迹工整，笔锋轻快。如今这本子摊在我膝上，第一页已被新记录覆盖：
“辰时初刻，药堂外围植物出现溃烂迹象；
同刻，西南泉眼下游三十丈内野兔两具死亡，肺部呈紫黑色；
巳时前，清瘴散第二轮发放启动，预计两个时辰内完成全庄五百三十六人覆盖。”
我合上日志，抬头望向远处山影。暮色仍未退尽，林梢静默。药香混着泥土气息飘来，可那丝铁锈味，越来越重了。
半个时辰后，洛璃派人送来消息：已有三人出现轻微咳嗽，体温偏高，已被安置进隔离区。暂未发现咳血或皮肤溃烂，属早期症状。清瘴散已加量服用，观察六时辰后再做判断。
我正要回复，东南哨岗突然传来急报。
“黑雾逼近！距东谷隘口不足五里，伴有阴雷炸响，地面震颤！”
我猛地站起。魔修果然没打算只靠瘟疫。他们等的就是这一刻——我们忙着防疫，人心浮动，防线分散，正是突袭的最佳时机。
我立刻传令玄风。他本在东部巡防，接到讯号后不到片刻便赶到高台，甲胄未穿，但长剑已在手，披风沾着露水，显然是一路疾奔而来。
“东谷隘口地势窄，适合布防。”他喘着气说，“我带人顶上去，至少撑到援军集结。”
“不派援军。”我说，“现在没人能调。洛璃和清瑶在药堂脱不开身，云娘虽懂医术但不在本章行动范围内。你只能带现有巡防队中的精锐，最多二十人。”