幽谷内的寂静，并非死寂，而是一种压抑的、仿佛绷紧弓弦般的凝固。雾气不再随意飘荡，而是如同受到无形力场的牵引，缓缓向着中央那口“玄武吐息”潭汇聚、盘旋，使得潭水周围的光线愈发晦暗不明。
二狗藏身于岩石之后，将自身气息收敛到极致，几乎与身下的青苔、背后的岩石融为一体。他体内真气以“降龙伏虎功”的法门缓缓流转，不仅恢复着连日来的消耗，更将自身的生命体征降至最低。怀中的“镇岳令”传来的温热感越来越明显，仿佛与那潭水中正在苏醒的某种存在遥相呼应。
他悄然运转初步领悟的“听气”功夫，意念如同无形的触须，小心翼翼地向四周蔓延。
首先感应到的是身旁的明月。她的气息微弱至极，若非提前知晓，几乎难以察觉，显然已将“龟息藏精”之法运转到极致。她手中紧握着那卷“星陨注”，羊皮卷上似乎有微弱的星辉在自行流转，与天上那几颗越来越亮的星辰隐隐共鸣。
接着，他感应到了前方不远处的清虚子。老道的气息如同深潭古井，幽深难测，与这整片幽谷的地势隐隐相合，仿佛他本就是这山石的一部分。但二狗敏锐地察觉到，在那份深不可测的平静之下，潜藏着一丝如同即将出鞘利剑般的锐意。
除了己方三人，幽谷之内，果然还有其他气息！
在他的感知“画卷”中，代表着不同生命与气机的“光团”零星散布在幽谷的各个隐蔽角落。
东北方，靠近谷口的一片茂密蕨类植物丛中，潜伏着三个气息。这三人气息凝练，带着一股官家特有的、训练有素的刻板与冰冷，彼此间有细微的气息连接，构成一个简易的三角阵势，显然是朝廷秘卫的作风。其中一人的气息尤为强悍，虽不及之前的林惊涛，但比寻常秘卫头领更胜一筹，应是此次行动的领头者。
正西方，一处陡峭岩壁的阴影里，藏着一个孤零零的“光团”。这气息带着一股桀骜与隐忍，如同受伤的孤狼，正是败于清虚子剑下的林惊涛！他竟也寻到了此处，而且似乎刻意远离了朝廷秘卫，独自潜伏。他的气息比之前交手时更为内敛，但那深藏的恨意与剑意，却如同冰层下的暗流，更加危险。
除此之外，二狗还隐隐感觉到，在东南方那口“玄武吐息”潭对岸的浓重雾气深处，似乎还隐藏着另一股极其隐晦、若有若无的气息。那气息带着一种古老、沧桑，甚至……非人的意味，与这幽谷本身的气息极为相似，几乎难以分辨。若非二狗对地脉之气感应敏锐，几乎要将它忽略。
“至少三方势力……”二狗心中凛然。朝廷秘卫、林惊涛，还有那不知名的存在。局面远比预想的复杂。
时间在令人窒息的寂静中缓缓流逝。夜空中的星辰愈发璀璨，尤其是北斗七星中的天权、天玑、玉衡三星，光芒越来越盛，彼此间的光线仿佛要连接起来，形成一道无形的桥梁，跨越无垠星空，垂落向这凡尘幽谷。
子时渐近。
幽谷内的地脉搏动愈发强劲，如同巨兽苏醒前的心跳。中央那口潭水的涟漪越来越密集，水面上那些奇异的光点开始明灭闪烁，仿佛呼吸。
明月忽然极其轻微地动了一下，她凑近清虚子耳边，用细若蚊蚋的声音道：“前辈，星力汇聚即将达到顶点……最多还有一炷香的时间。秘藏入口的开启，很可能伴随着强烈的能量冲击，或者……某种考验。”
清虚子微微颔首，目光如电，扫过朝廷秘卫和林惊涛藏身的方向，最后在那雾气深处略一停顿，传音给二狗与明月：“时机一到，秘藏显现，必然引发争夺。二狗，你的任务是护住明月，确保她不受干扰，能完成最后的星力引导。其余人等，交由贫道应对。”
“是！”二狗低声应道，体内真气悄然提速，调整到最佳状态。
就在这时——
“沙……沙……”
一阵极其轻微、却与风声迥异的摩擦声，从谷口方向传来！
那并非野兽，而是人刻意压低的脚步声，而且人数不少！
二狗心中一紧，感知中，谷口方向竟然又出现了七八个新的“光团”！这些气息驳杂不一，有的凶悍，有的阴鸷，显然并非朝廷之人，更像是闻讯而来的江湖亡命徒！他们似乎是被此地的异象，或是某些不为人知的消息吸引而来！
“啧，苍蝇总是闻腥而至。”清虚子冷哼一声，似乎并不意外。
这群江湖客的出现，瞬间打破了幽谷内微妙的平衡！