又过了几天，杨柳审理的一家酒店集团的案子，酒店集团的老板见杨柳油盐不进，就暗地使绊子，找纪委的人要查杨柳。林律师把消息传来时，赵春河正在签一份千万级的合同，笔锋顿在纸上，洇开一团墨渍。
“酒店集团那个老板，见杨法官不吃他那套，转头就找了纪委的人，说要查她‘利用职权谋私’，还把之前你送汤、她去公司的事翻出来当‘证据’。”林律师的声音透着焦虑，“这明显是报复，就想逼杨法官松口！”
赵春河的脸色瞬间沉如寒铁，指节攥得发白，眼底翻涌着怒火与担忧。他最怕的事还是发生了——那些本该消散的流言，被人当成了攻击她的武器，而这一切的始作俑者，说到底还是他。
“查得怎么样了？纪委那边有动静吗？”他声音沙哑，压着滔天的火气。
“暂时还没正式立案，但已经找法院了解情况了，对杨法官的影响很不好。”林律师叹了口气，“她是法官，这种调查哪怕最后澄清了，也容易留下污点。”
赵春河站起身，在办公室里快步踱步，脑子里飞速盘算着对策。他手里握着酒店集团不少违规操作的证据，林律师很快约出了李承霖，包厢里气氛微妙，赵春河开门见山，将一份酒店改装工程合同推到他面前：“李总，这份合同我让利5%，只要你立刻撤回对杨法官的举报，把事情压下去。”
李承霖眼神闪烁，指尖敲着桌面：“赵总这是替谁出头？杨法官跟你非亲非故，犯得着这么下血本？”
“生意归生意，人情归人情。”赵春河语气平淡，却带着不容置疑的压迫感，随即又甩出一叠文件，“这是你酒店偷税漏税、违规改造消防通道的证据，要是捅出去，别说项目黄了，你能不能保住身家都难。”
文件上的明细精准到日期和金额，李承霖脸色骤变，拿起文件的手都在抖。他没想到赵春河居然握着这么致命的把柄，更没想到他会为了一个法官做到这份上。
“赵总，你这是软硬兼施啊。”李承霖强装镇定。
“我只是不想看到有人用卑劣手段报复法官。”赵春河身体前倾，眼神锐利，“杨法官秉公办案，没做错任何事。你撤了举报，合同生效，大家皆大欢喜；你要是不答应，我不介意让这些证据出现在纪检和税务部门的案头。”
李承霖沉默了半晌，盯着合同，又看了眼桌上的证据，脸上露出一抹玩味的笑：“行，我答应你。不过赵总，我是真没想到，那些传闻居然都是真的。”
他端起酒杯抿了一口，语气带着几分调侃：“怒发冲冠为红颜啊！你堂堂春河集团的老板，为了一个法官，又是让利10%，又是拿证据逼我，真是跌破我的眼镜——原来你也有这么‘恋爱脑’的时候。”
赵春河脸色未变，指尖在桌沿轻轻敲击：“李总多虑了，我只是不想看到行业里有这种恶意报复的风气，更不想让秉公办案的人受委屈。”
“得了吧，”李承霖摆了摆手，笑得意味深长，“非亲非故，谁会这么下血本？你对杨法官的心思，明眼人都看得出来。不过说真的，杨法官也没啥女人味啊。”
赵春河没再辩解，只是淡淡道：“合同签了，证据我收回。希望李总言出必行，别再节外生枝。”
他心里清楚，李承霖怎么想都无所谓，只要能护住杨柳，这点误会和调侃，根本不值一提。等李承霖收好合同要走时，赵春河忽然开口，语气冷得像冰：“今天的事，烂在肚子里。要是敢往外说一个字，我有一百种办法，把你送进去。”
这话没有丝毫威胁的戾气，却带着久居上位的绝对威慑力。李承霖脸上的笑意瞬间僵住，对上赵春河锐利的眼神，连忙点头：“放心放心，我嘴严得很，绝对不会往外说。”
另一边，法院。
杨柳确实感受到了无形的压力。虽然正式的调查没有启动，但纪委的初步问询已经让她敏锐地察觉到，自己被针对了。同事们看她的眼神又变得复杂起来，带着探究和一丝不易察觉的疏远。
她努力维持着表面的平静，照常开庭、写判决、处理公务，但内心的委屈和愤怒却像野草般滋生。她很清楚，这是酒店集团那边使的绊子。
就在她思考如何应对时，一个意想不到的消息传来：酒店集团突然撤回了对她的“举报”，并表示是“一场误会”。紧接着，她隐约听到风声，是春河集团的赵春河出面，不知用了什么方法，让酒店集团的老板李承霖偃旗息鼓。
得知这个消息的瞬间，杨柳愣住了。
赵春河……他又一次插手了她的事。而且，这次是为了保护她，不惜与另一个实力不俗的企业集团对立。
心底那份刚刚萌芽的“互惠式喜欢”和隐隐的好感，在这一刻疯狂滋长。如果说之前的送汤、道歉是笨拙的关心，那么这次雷霆万钧、不惜代价的保护，则带着一种不容置疑的强势和……深情？
这个认知让杨柳的心跳漏了好几拍。一个已婚男人，为她做到这个地步，其中的意味，她无法再假装不懂，也无法再简单地用“感谢合规”来搪塞自己。
她坐在办公室里，看着窗外，心情复杂到了极点。有被保护的暖意，有对赵春河手段的惊心，更有对这段越发失控的关系的茫然和……一丝隐秘的悸动。
她拿起手机，点开那个几乎从未主动联系过的头像，指尖在屏幕上悬停片刻，最终敲下一行字：
“赵总，有些事，我想我们需要当面谈清楚。需要一个绝对安静、不会遇到任何熟人的地方。时间你定。”
消息发出去后，她的心跳有些快。她知道这意味着什么，这已经远远超出了法官与包联企业负责人正常沟通的范畴。
几乎是立刻，手机屏幕亮起，赵春河的回复简单直接：
“明白。明天下午三点，城西‘竹苑’，到了报我名字。”
“竹苑”。杨柳听说过这个地方，一个实行严格会员制、极度注重隐私的高端私人会所，隐匿在城郊的山林之间，绝不对外营业。他选择了这里，本身就说明了他对这次见面的重视，以及他同样清楚这次谈话的敏感性。