第二天下午，竹苑。穿过曲径通幽的竹林，侍者引她进入一间名为“听雨”的独立茶室。茶室四面皆是落地玻璃，窗外是精心打理过的枯山水庭院，静谧得能听到竹叶摩挲的沙沙声。赵春河已经到了，他站在窗边，背对着门口，身形挺拔却透着一丝难言的紧绷。听到脚步声，他缓缓转过身。
他今天穿得很休闲，一件深灰色的羊绒衫，少了平日商场上的凌厉，却多了几分沉郁。他看着她，眼神复杂，里面有期待，有紧张。
“赵总。”杨柳率先开口，声音平静却带着几分笃定。
赵春河猛地转过身，眼神里闪过一丝慌乱，随即迅速平复，伸手示意：“杨法官，快坐。”待她在蒲团上落座，他才在对面坐下，指尖不自觉地攥紧了衣角，“你约我，是有什么事？”
茶盏里的热气袅袅升起，模糊了两人之间的距离。杨柳抬眼，直视着他的眼睛，没有丝毫绕弯子：“赵总，那我就直说了。酒店集团突然撤回对我的举报，还说是‘误会’，是你在背后出手做的吧？”
这句话像一块石头投入平静的湖面，赵春河的眼神微微闪烁，端起茶壶的手顿了顿，随即缓缓给她倒了杯茶，试图掩饰心绪：“杨法官怎么会这么想？或许只是他们自己查清楚了，知道是误会。”
“不是误会。”“你约李承霖见面的第二天，他就去纪委撤了举报。”杨柳眼神笃定，语气没有丝毫波澜，“除了你，还能是谁？”
赵春河指尖一僵，茶盏在桌面轻轻磕出一声响。瞒不住了，他索性松了口气，嘴角勾起一抹无奈的笑：“杨法官，你这消息渠道也够灵通的。”
“巧得很。”杨柳淡淡回应，“我一个朋友当时就在你们隔壁包厢，虽不知道你们具体谈了什么，但能让李承霖这种人轻易撤掉举报，你拿出的筹码，想必不低吧？”
“也没什么，就是他平时偷税漏税、还有行贿的一些证据而已。”赵春河说得轻描淡写，仿佛只是随手拿出了一份普通文件。
杨柳的心跳莫名快了半拍，指尖攥紧了茶盏边缘，抬眼直视着他，问出了那句藏在心底的话：“你为什么要这么做？还是因为……喜欢我吗？”
茶室里的空气瞬间凝固，只有窗外竹叶摩挲的沙沙声。赵春河避开她的目光，落在桌面的茶渍上，喉结动了动，语气故作轻松：“你想多了。”
他顿了顿，刻意加重了语气，像是在说服她，也像是在说服自己：“不单为你，也为我自己，李承霖举报的是你，可在纪委看来是我围猎你，免不了查我，做企业的谁能禁得起查呢。”
茶室里的茶香似乎都跟着静止了，赵春河的话像一层薄纱，轻轻遮住了之前紧绷的暧昧。
杨柳握着茶盏的手指微微一松，眼底的笃定掠过一丝怔忪，随即又恢复了平静。她确实没考虑到这一层——法官与商人走得近本就敏感，李承霖的举报看似针对她，实则很可能牵连出对赵春河的调查，企业经营哪能完全干净？
可只有她自己知道，刚才问出“是不是因为喜欢”时，心底藏着怎样的忐忑与期待。她甚至已经在心里组织好了措辞，想坦诚那份被“互惠式喜欢”滋养出的隐秘好感，想问问两人是否能在界限之内，重新看待彼此。
但赵春河的话，像一盆微凉的水，浇灭了她所有的勇气。
“原来是为了自保。”她轻声说，语气里听不出是释然还是失落，指尖悄悄蜷缩起来，把那句到了嘴边的坦诚，硬生生咽了回去。
赵春河看着她垂下的眼帘，心里像被什么东西轻轻蛰了一下，涩意蔓延。这个借口合情合理，既撇清了“喜欢”的嫌疑，又能让她坦然接受这份帮助，可他没看到，她眼底一闪而过的黯淡，和那悄悄抿紧的唇线。
“毕竟牵扯到你我双方。”他顺着话头往下说，刻意维持着公事公办的语气，“你是包联法官，真要是查起来，你我都麻烦。帮你，也是帮我自己。”
茶盏里的热气渐渐散去，就像刚才那一瞬间失控的心跳。杨柳抬眼，眼底的复杂已然褪去，只剩下法官特有的清明，仿佛刚才那个差点袒露心迹的人不是她：“不管怎么说，还是要谢谢你。这份人情，我记下了。”
“不必记挂。”赵春河摆摆手，避开她的目光，“都是为了各自的安稳。以后工作上按流程来，不再出这种岔子就好。”
“不管怎么说，这次我欠你一个人情。”杨柳抬眼，语气坦诚，“我听说，你还在酒店改装的合同上给李承霖让利了。”
赵春河指尖一顿，立刻否认：“没有的事。商场上项目让利是常有的谈判操作，跟你没关系，别听外人瞎传。”
“不管是不是因为我，这份情我都认。”杨柳没再纠结，话锋一转，眼底透出法官特有的清明，“但赵总，我得把话说在前头——这份人情，我会找合适的方式还，但绝对不涉及工作。将来春河集团要是有案子到我手里，该走的流程一步都不会少，要是证据不足，该判败诉，我还是会判。”
她的话掷地有声，没有丝毫含糊。既承认了这份帮助，又划清了工作与私人的界限，半点不拖泥带水。
赵春河看着她眼里的坚定，心里反倒松了口气，嘴角勾起一抹释然的笑：“这才是我认识的杨法官。你放心，春河集团从来只靠证据说话，不会让你为难。”
赵春河说“不会让你为难”时，杨柳忽然笑了，那笑意里带着几分了然的调侃，还有一丝不易察觉的委屈：“上次你们春河集团败诉的那个案子，你转头就找了纪委、找了人大提意见，这还不叫为难？”
这话一出，赵春河的脸瞬间有些发烫，眼底闪过一丝窘迫，随即无奈地叹了口气：“那不是……当时觉得判决有争议，脑子一热就找了监督部门，没想过会给你添压力。”
“还好案子本身没毛病，不然我真是跳进黄河也洗不清。”杨柳收起笑意，语气里带着点后怕，却没真的责怪，“赵总，你下次要是对判决有异议，走正规的上诉程序就行，别再找这些部门了，影响不好。”
“知道了，以后一定注意。”赵春河连忙点头，像个做错事的学生，“那次是我欠考虑，以后绝对不给你添麻烦。”
看着他难得局促的样子，杨柳心里那点因“自保”说法而起的失落，忽然就淡了。原来这个在商场上杀伐果断的男人，也有这般手足无措的时候。
她没再追问，转身推门：“那我走了，赵总。”
“路上小心。”赵春河看着她的背影，眼底满是柔和。