夜色漫上窗棂时，明城才拖着灌了铅似的腿回到吏舍。同值的捕快们横七竖八地躺在大通铺上，有的已打起了鼾，空气中弥漫着汗味和淡淡的烟草气。他卸下腰间的佩刀，往墙角一靠，长长舒了口气——跟了整整一天，神经始终绷着，此刻才算真正松下来。
“明城，歇着吧！下半夜换我去换。”老李从被窝里探出头，揉着惺忪的眼，“刚听驿站的人说，那位贵人顶多再待两日就走，熬熬就过去了。”
明城“嗯”了一声，扯过条薄被盖在身上。两日，说长不长，说短不短，可只要人还在镇上，这根弦就不能松。他闭上眼，脑子里却闪过蓝衣男子却心神不宁。
隔壁铺的年轻捕快还在嘀咕：“你们说，他会不会真是王爷？我听我表舅说，京里的王爷就爱微服私访，专挑这种小地方逛……”
“别瞎猜了，”老李翻了个身，“管他是谁，咱们守好本分就行，出了岔子谁也担待不起。”
议论声渐渐低了下去，吏舍里只剩下此起彼伏的呼吸声。明城数着窗外的虫鸣，眼皮越来越沉，终于坠入了梦乡。
另一边，楼牌馆打烊后，肖帅蹲在后院的井边打水，看着月光在水面碎成一片银，忽然想起白天的事。
当时他看见蓝衣男子，只觉眼熟，脑子里“嗡”的一声——这老头，莫名其妙来我们这座小镇干嘛？感觉不像只是游玩那么简单。
应该没认出自己？主要是怕认出自己就麻烦了。
“肖帅，还愣着干啥？梦儿姐叫要洗澡水！”文轩在后厨喊了一嗓子。
“来了来了！”肖帅应着，甩了甩手上的水。提着水桶路过前厅时，见梦儿姐正对着兴洲皱眉，便笑着凑上去：“兴洲，你又做错啥了？”
梦儿姐抬眼瞪他：“他不想洗澡。”嘴上这么说，却把洗澡的东西都准备着。
油灯的光映着两人的影子，落在墙上轻轻晃动。楼牌馆的夜，总是这样，在忙碌与琐碎里透着股踏实的暖，与吏舍那边的紧绷，像是两个世界。
第二天的日头照常升起，镇上的炊烟袅袅升起，与往日并无二致。明城和其他捕快依旧按昨日的章程布防，蓝衣男子一行似乎也习惯了这般随行，逛得比前一日更从容些，从早市的杂耍摊到午后的茶园，都留下了他们的身影。
眼看夕阳西斜，离约定离开的时辰越来越近，明城心里那根紧绷的弦稍稍松动了些。老李凑过来低声道：“看这样子，今晚就能松口气了。”
明城点点头，目光扫过街角——一切如常，连挑着担子的货郎都哼着小曲，透着股安稳的气息。
然而，安稳在第二天黄昏时分被骤然打破。
蓝衣男子一行三人走到镇口的窄巷，正准备往驿站取行李赶路，巷口突然窜出两个黑衣男子，蒙面遮身，手里握着闪着寒光的短刀，直扑蓝衣男子而来。那架势狠戾，绝非寻常劫匪，倒像是冲着人命来的。
“保护老爷！”两个随从反应极快，拔刀迎了上去。巷口本就狭窄，五人瞬间缠斗在一处，兵刃相撞的脆响刺破了黄昏的宁静。
明城和另一名捕快就在不远处的茶摊，见状心头一紧，拔刀就往巷口冲。此时巷内已打成一团，此时以三敌二，虽占上风却难以速胜，一看就是职业的杀手。蓝衣男子退到墙边，面色沉静地观察着局势。
“拿下他们！”明城大喝一声，与同伴加入战局。五人围击两个黑衣人，不过片刻便将其制服在地。
就在众人以为尘埃落定时，房檐上突然传来“咻”的破空声——一支弩箭带着劲风射下，直取蓝衣男子心口！
“小心！”身旁的女随从猛地扑过去，用身体挡了一下，弩箭擦着他的臂膀射入蓝衣男子肩头，鲜血瞬间染红了蓝金相间的长衫。几乎同时，另一支弩箭射来，正中一名捕快的胸口，他闷哼一声，直挺挺倒了下去。
“还有埋伏！”明城抬头，只见房檐上闪过几个黑影，正欲再发弩箭。他不及细想，挥刀格挡开一支射来的弩箭，冲同伴喊道：“护住大人！我去追！”
然而，黑影动作极快，射出弩箭后便翻身跃入屋后，消失无踪。明城追至房顶，却见遗落着他们备用弩箭，显然是早有预谋。
巷内已是一片狼藉。被制服的两个黑衣人见势不妙，竟想咬碎口中的毒囊，明城眼疾手快，一刀挑飞了其中一人的下巴，总算留了个活口。另一人则趁乱自尽了。
清点下来，场面触目惊心：胸口中箭的捕快早已没了气息；七个黑衣人中，除了那个活口，其余六人或被斩杀或自尽；蓝衣男子肩头中箭，脸色苍白；他的一个随从臂膀被弩箭穿透，另一个在搏斗中受了刀伤。
明城看着地上的血迹和尸体，心头像压了块巨石。他俯身检查那名牺牲的捕快，胸口的弩箭深可见骨，鲜血浸透了衣襟——昨日还笑着说要娶镇上的绣二娘。
“把活口带走严加审讯！”总捕头的声音沙哑，目光扫过蓝衣男子渗血的肩头，“快去找大夫！快去！”
夕阳的余晖透过巷口照进来，将地上的血迹染成暗红。这场突如其来的刺杀，像一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪远超想象。明城握紧了腰间的刀，指节泛白——他知道，这绝不是结束，那个活口的嘴里，定然藏着更大的风暴。
巷口的血腥味随着晚风散开，明城让人先将牺牲的捕快抬回衙门，又安排两名亲信护送受伤的蓝衣男子和随从去镇上最好的医馆，自己则押着那个活口往衙门走。
医馆的何大夫被快马送来，见了蓝衣男子肩头的箭伤，脸色骤变——弩箭上淬了微量的毒，虽不足以致命，却会让伤口溃烂难愈。他不敢耽搁，连忙取来金疮药和解毒汤，小心翼翼地清创、取箭、敷药，忙活了半个多时辰，才总算稳住了伤势。蓝衣男子全程没哼一声，只是额头渗着冷汗，目光沉沉地望着窗外，不知在想些什么。
另一边，明城将活口扔进衙门的地牢，加派了四名捕快看守，又让人取来锁链锁了手脚。
此时的知县正坐在太师椅上，手里的茶杯晃得厉害，茶水溅了满桌。听闻刺杀之事，他吓得差点瘫倒在地，连声音都在发颤。
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