京城的风声鹤唳，并未第一时间吹进皇宫深处。
干清宫。
朱由检静静地坐在龙椅上，指尖有一下没一下地叩击着身前的御案。
咚。
咚。
沉闷的声响，是这座死寂宫殿内唯一的声音。
他像一个最有耐心的猎人，等待着猎物自己走进精心布置的陷阱。
第一个坐不住的，会是谁？
朱由检的视线，落在御案一角。
那里，静静地躺着一本蓝皮账册。
锦衣卫的审讯技巧，足以让任何铁打的汉子骨头变软。范记粮行的掌柜范永斗，那个在京城商界呼风唤雨的人物，在诏狱里甚至没能撑过第一轮刑具。
他招了。
招得比任何人想象的都要快，都要彻底。
一份详细记载着他如何通过范记粮行，多年来为一位宫中贵人向外输送利益、勾结外臣、甚至暗通关外势力的秘密账本，被新任指挥使沈炼第一时间呈到了朱由检的面前。
账本的封皮上，没有名字。
但朱由检知道它属于谁。
司礼监掌印太监，曹化淳。
手握这柄足以一击致命的刀，朱由检却并未直接挥下。
他反而选择了等待。
子时。
夜色深沉如墨。
一名小太监躬着身子，碎步跑进殿内，声音压得极低。
“陛下，曹公公在殿外候着了。”
朱由检眼皮都未抬一下。
“让他进来。”
片刻之后，一个略显臃肿的身影，带着一身寒气，出现在了干清宫的门口。
曹化淳来了。
他一踏入殿门，就感到一股无形的压力扑面而来，让他几乎喘不过气。
殿内灯火通明，亮如白昼，却感受不到一丝暖意。
御座之上，年轻的帝王面无表情，深邃的目光落在他身上，让他感觉自己从里到外都被看了个通透。
曹化淳不敢与那道目光对视。
他挪动着僵硬的步子，一步，一步，走到大殿中央。
然后，双膝一软，重重跪倒在地。
冰冷的金砖透过膝盖的布料，将寒气一丝丝渗入骨髓。曹化淳的牙关在打颤，发出细微的咯咯声，他死死咬住，生怕这声音惊扰了御座上的神明。
朱由检没有说话。
整个大殿，只有烛火燃烧时发出的轻微爆裂声。
时间在死寂中流逝。
每一息，对曹化淳而言，都是一场酷刑。
冷汗从他的额角滑落，沿着脸颊，滴落在金砖之上，洇开一小片深色的水渍。
他终于撑不住了。
就在曹化淳即将崩溃的边缘，朱由检动了。
他拿起那本蓝皮账册，随手一扬。
账册在空中划过一道弧线，不偏不倚，正好落在了曹化淳面前的地板上。
啪。
一声轻响，却在曹化淳的耳中，炸开一道惊雷！
他的瞳孔骤然收缩。
那熟悉的封皮，那熟悉的尺寸！
他脑中最后一丝侥幸，彻底化为齑粉！
完了！
他知道，自己彻底完了！
这些年，他背着皇帝，利用司礼监掌印的滔天权势，与外臣勾结，贪墨了海量的财富。账册上的任何一条罪名，都足以让他被凌迟处死，挫骨扬灰！
强烈的求生欲，瞬间冲垮了他所有的理智。
“陛下！老奴……老奴有罪！”
曹化淳的声音嘶哑变形，他不再顾及任何体面，重重地将额头磕在冰冷坚硬的金砖上。
咚！