王承恩的心脏，在那一瞬间被一只无形的手攥紧，几乎停止了跳动。
他猛地抬头，撞入皇帝那双幽深无底的眸子。
那里面没有半分方才的温和，没有一丝一毫的怜悯，只有一片死寂的、宛如万年玄冰的冷酷。
帝王心术。
这四个字，化作一道惊雷，在他脑海中轰然炸响！
哪里有什么“知错能改”，哪里有什么“到此为止”！
从始至终，这都是一场猫捉老鼠的戏耍！
先用账册这根绞索，逼出曹化淳的全部身家，榨干他最后一滴油水。再用焚毁账册的假象，赐予他虚无缥缈的生机，让他在地狱门口看到天堂的幻影。
最后，当这只肥硕的老鼠以为自己已经逃出生天，感恩戴德之时，再降下真正的雷霆，将他连同他所有的妄想，一并碾为齑粉！
这才是真正的帝王手段！
杀人，还要诛心！
一股滚烫的热流从王承恩的丹田升起，瞬间冲垮了方才的惊惧，化作沸腾的狂热与野心。
他知道，这是自己的机会。
一个足以让他一步登天的，天大的机会！
“老奴，遵旨！”
王承恩重重叩首，额头与冰冷的金砖碰撞，发出沉闷的声响。他伏在地上，身体因为极致的亢奋而微微颤抖。
朱由检当即下达口谕，声音不大，却带着不容置喙的威严。
“着，王承恩暂代司礼监掌印之职，总提督东厂，节制锦衣卫。”
“即刻，清扫内廷！”
得到授权的王承恩，没有丝毫的耽搁。
他手持那枚代表着无上权柄的令牌，亲自带领着早已在宫门外待命的锦衣卫指挥使沈炼，以及五百名最精锐的缇骑校尉，化作一道席卷黑夜的钢铁洪流，直扑司礼监！
夜色深沉，宫道寂静。
只有五百副铁甲叶片相互碰撞发出的细碎声响，以及整齐划一的脚步声，汇成一曲死亡的乐章。
……
曹化淳的住处。
这位刚刚从鬼门关走了一遭的大太监，正端着一杯热茶，脸上挂着劫后余生的庆幸。
五十万两，是痛。
但能换回一条命，能换回东山再起的机会，值！
他甚至已经开始盘算，皇帝既然收了钱，烧了账册，便是给了他一个台阶。自己只需蛰伏一段时日，避过风头，凭借在宫中数十年盘根错节的关系，未必没有重掌权柄的一天。
他抿了一口茶，嘴角的笑意刚刚漾开。
“轰！”
一声巨响，房门被一股无法抗拒的巨力从外面生生踹开！
木屑纷飞，两扇门板砸在墙上，发出濒死的呻吟。
数十名身披飞鱼服，手持绣春刀的锦衣卫，如狼似虎地冲了进来，森然的刀锋在烛光下反射出冰冷的杀意。
曹化淳手中的茶杯“啪”地一声摔在地上，碎成千万片。
他脸上的笑容，彻底凝固，龟裂，然后寸寸剥落。
王承恩的身影，从那群锦衣卫身后缓缓走出。
他看着这个曾经死死压在自己头顶，让自己几十年都喘不过气来的老对手，脸上绽开一个胜利者的微笑，那笑容里，满是快意。
“曹化淳。”
王承恩的声音很轻，却字字诛心。
“你勾结外臣，贪墨国帑，秽乱宫闱，罪大恶极！”
“陛下有旨，将你及一应党羽，全部拿下，听候发落！”