“他前脚才杀了那么多大臣，后脚就要对我们江南下手了！”
“我表兄的堂弟在京城衙门里当差，亲耳听到的消息！皇帝下了死命令，要把天下所有的‘盐引’，全部收归国库！”
人群中，立刻有人配合着惊呼。
“盐引收归国有？那是什么意思？”
“意思就是，以后只有官家能卖盐！这些盐商，全都要完蛋！盐，以后就是皇帝想卖多少钱，就卖多少钱！”
“我的天爷！那我们以后还吃得起盐吗？”
“吃？能买到就不错了！官家办事，你懂的！盐引一没，市面上的盐肯定就断了！再不抢，以后怕是拿金子都换不来盐了！”
“快去抢啊！”
不知是谁，声嘶力竭地喊了一嗓子。
轰！
整个茶馆，炸了。
恐慌，是一种比愤怒更可怕的情绪。
它不需要逻辑，只需要一个宣泄的出口。
无数的百姓，拿着家中最后一点积蓄，疯了一般地涌向盐铺。
他们脑中只有一个念头。
抢盐！
在“末日”来临之前，多囤积一些救命的食盐！
一场史无前例的抢盐风潮，如同最凶猛的蝗灾，瞬间席卷了整个富庶的江南！
扬州的街道被堵得水泄不通，人们像疯了一样往前挤，孩童的哭声，妇人的尖叫声，男人的咒骂声，混杂在一起，汇成了一曲末日般的交响。
苏州的盐铺大门直接被挤垮，成袋的官盐被哄抢一空，为了半袋盐，平日里的邻居可以打得头破血流。
松江府，那些靠着小本经营的面馆、酱菜铺、小吃摊，因为买不到盐，或者买不起盐，只能关门歇业。
资金链断裂的声响，在城市的每一个角落悄然发生。
无数小商户在这场突如其来的风波中，一夜破产，血本无归。
整个江南，这个大明帝国最丰盈，最骄傲的钱袋子，它的社会秩序，它的经济脉络，在短短数日之内，陷入了一片前所未有的混乱与瘫痪！
京城，一处僻静的宅邸深处。
这里是礼部侍郎吴伟业的府邸。
与江南的喧嚣混乱截然不同，此地庭院深深，静谧幽雅。
吴伟业正与几位神情倨傲的“故人”，坐在水榭之中，悠闲品茗。
一名管家模样的男子，快步走来，递上了一封来自江南的密信。
吴伟业展开信纸，一目十行。
信上没有多少文字，只记录了几个冰冷的数字：盐价，各地抢购风潮的规模，以及因此而破产的商户数量。
他看着，嘴角控制不住地上扬，最终，化为一抹快意而得意的笑容。
他将信纸递给身边的同伴。
“诸位，成了。”
众人传阅着信件，每个人的脸上，都浮现出如出一辙的，病态的兴奋。
他们要的，就是这个效果！
就是要这份混乱！
就是要这份恐慌！
“好一招釜底抽薪！”
其中一人抚掌赞叹，眼中闪烁着复仇的快感。
“他朱由检以为，靠着屠刀和锦衣卫，就能让天下屈服？他太天真了！”
吴伟业端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，目光阴冷。
他要用这场巨大的经济动荡，用这席卷江南的哀嚎与混乱，来向那位远在紫禁城里的铁血皇帝，证明一个他们这些士大夫，信奉了千百年的“亘古不变”的道理——
“天子，需与士大夫共天下！”
他要用百万百姓流离失所的代价，来逼迫那个年轻的帝王，停止他那套疯狂的改革，停止他那血腥的清算！
更要逼他，恢复他们东林党人，乃至整个江南士绅集团，往日的尊荣与地位！