次日，清晨。
天色是一片沉郁的死灰，连一丝星光都吝于洒落。
京城，这座沉睡的巨兽，尚在最深沉的梦乡之中。
然而，一道道黑色的闪电，却无声地划破了这份宁静。
他们是御前司的缇骑。
这些从尸山血海中挑选出的百战老兵，如今换上了玄黑色的飞鱼服，腰佩绣春刀，脸上覆盖着冰冷的面甲，只露出一双毫无感情的眼睛。
他们没有敲门。
“砰！”
某位三品大员府邸的朱漆大门，被一记重脚直接踹得四分五裂。
木屑纷飞中，数道黑影如鬼魅般冲入府内。
睡眼惺忪的家丁护院还未反应过来，便被一记刀柄砸在后颈，闷哼一声瘫软在地。
“陛下有旨，请刘大人入宫议事。”
冰冷的声音在卧房内响起。
那位刚刚被惊醒，正要怒斥的刘侍郎，话语尽数卡在了喉咙里。
一柄闪烁着寒芒的刀尖，正抵在他的咽喉皮肤上，那刺骨的凉意让他浑身的血液都瞬间凝固。
他只能眼睁睁地看着自己被从温暖的丝绸被褥中粗暴地拖拽出来，连官服都来不及更换，仅着一身中衣，便被两个缇骑架着，拖向了府外。
同样的场景，在京城数十个府邸中，同时上演。
所有尚未被逮捕，品级在四品以上的官员，无一幸免。
这些平日里养尊处优的朝堂重臣，此刻却狼狈不堪，被一队队杀气腾腾的御前司缇骑，从各自的温柔乡里，“请”了出来。
没有解释。
没有通报。
只有绝对的、不容抗拒的暴力与冰冷。
他们被告知，陛下有旨，请他们前往午门之外，观摩一场特殊的“朝会”。
“朝会？”
寒风中，只穿着单薄衣物的官员们被押解着穿过寂静的街道，心中充满了无尽的惊疑与恐惧。
有谁听过天还未亮，就要在午门外开的朝会？
又有谁见过，请大臣议事，是用刀架在脖子上的？
一股不祥的预感，化作实质的寒气，从每个人的脚底板直冲天灵盖。
当他们心中忐忑不安，被如同驱赶牲畜般带到午门外的观刑台时，所有人都被眼前的景象，骇得灵魂出窍。
他们不约而同地停下了脚步，倒吸一口冰冷的空气，双腿不受控制地发软，几乎要瘫倒在地。
午门广场。
那片平日里空旷威严，足以彰显皇家气派的巨大石板广场，此刻，竟被无尽的人头所填满。
黑压压的一片，跪满了数千人！
风灯昏黄的光芒摇曳，照亮了那一张张绝望、麻木的脸。
这些人，上至须发皆白、风中残烛的老者，下至被母亲紧紧抱在怀中、尚在襁褓里的婴孩，无一例外，尽皆身穿灰白色的囚服。
他们的手腕与脚踝上，都戴着沉重的精钢镣铐，随着身体的轻微颤抖，发出“哗啦、哗啦”的，令人心碎的声响。
跪在最前方的，是一张张他们再熟悉不过的面孔。
前任内阁首辅，周延儒。
成国公，朱纯臣。
礼部尚书，钱谦益。
前锦衣卫指挥使，骆养性。
……
这些曾经权倾朝野，一言一行都能搅动大明风云的帝国巨蠹，如今却形同枯槁，双目无神地跪在那里，仿佛被抽走了所有的精气神。
在他们身后，是他们三族之内的，所有家眷！
男丁、女眷、老者、孩童……密密麻麻，一眼望不到尽头。
一个庞大的，盘根错节的利益集团，此刻被连根拔起，毫无尊严地陈列在这里，等待着未知的命运。