当朱棣与徐妙云在万里之外的大洋上，将目光锁定那片名为“神州”的未知大陆时，他们并不知道，支撑着他们前行的信念源头，那座名为大明的煌煌帝国，正被一片前所未有的阴云所笼罩。
与此同时。
应天府，紫禁城，坤宁宫。
往日里雍容华贵的宫殿，此刻却死气沉沉，连宫女太监行走都踮着脚尖，不敢发出一丝声响。
空气中弥漫着一股浓重到化不开的药味，混杂着一种更令人心悸的、属于生命正在流逝的微弱气息。
数十名太医院的顶尖国手，连同民间请来的杏林圣手，此刻尽数跪在殿外冰冷的金砖上，头颅深垂，连大气都不敢喘一口。
殿内，龙床之上，那个一生节俭、仁厚、用自己的贤德为大明撑起半边天的女人，正静静地躺着。
马皇后的呼吸微弱得几乎无法察觉，昔日温婉的面容此刻蜡黄干枯，生命的光泽正在从她身上飞速褪去。
朱元璋就坐在床边，这个从尸山血海中杀出来的开国皇帝，此刻却没有半分帝王的威仪。
他只是一个丈夫。
一个眼睁睁看着妻子生命走向尽头，却无能为力的、绝望的丈夫。
他的眼眶深陷，布满了骇人的血丝，曾经能号令天下的洪亮嗓音，此刻只剩下嘶哑的呢喃。
他握着马皇后的手，那只曾经为他缝补过无数次龙袍、也曾温柔抚平他眉间煞气的手，如今却冰冷得没有一丝温度。
“妹子……你再看看咱……”
他一遍遍地低语，声音抖得不成样子。
太医们已经下了最终的定论。
油尽灯枯，药石罔医。
每一个字，都像是一柄烧红的铁锥，狠狠扎进朱元璋的心脏。
他经历了最初的惊慌，那种天塌地陷般的恐惧，几乎将他这个铁打的汉子彻底击垮。
随之而来的，是无边的绝望。
可他是朱元璋！
是那个从一介布衣，到执掌天下的洪武大帝！他从不信命！
在极致的绝望中，他脑海里疯狂地闪过一道光，那是他最后的，也是唯一的救命稻草。
远在海外的二哥，朱越！
那位被他亲口认定为“天神”的二哥！
他知道，远水解不了近渴。朱棣的船队，就算神佛保佑，一帆风顺，找到神州再返回，也需要数月之久。
妹子的身体，恐怕连一天，一个时辰，都等不了了。
怎么办？
怎么办！
朱元璋的眼中，那因为熬夜与悲痛而浑浊的血丝，渐渐被一种决绝的、近乎疯狂的光芒所取代。
既然二哥是神，那么，神，一定能听到凡人的祈求！
次日早朝，当所有人都以为会看到一个被悲伤击垮的皇帝时，他们看到的，却是一个眼神冰冷、周身散发着恐怖气息的朱元璋。
在所有人都没想到的情况下，他颁布了一道惊世骇俗的圣旨！
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“三日之后，于应天府祭天坛，举行国朝大典，告祭神州大帝！”
太监尖细的嗓音在奉天殿中回荡，每一个字都像是一记重锤，砸得满朝文武头晕目眩。
整个朝堂，在经历了一瞬间的死寂之后，轰然炸裂！
活人祭天？
祭祀一个活生生的人，还将其封为“大帝”？
这已经不是滑天下之大稽了，这是对昊天上帝、对列祖列宗的大不敬！这是要动摇国本的疯举！
“陛下，万万不可啊！”
“陛下，自古以来，祭天只为昊天，祭祖只为先人，岂能祭祀在世之人？此乃乱礼之举，必遭天谴啊！”
“请陛下三思！”
以礼部尚书为首，一众老臣跪倒在地，声泪俱下，以头抢地，行死谏之礼。
然而，这一次，朱元璋连解释都懒得解释一句。
他只是从龙椅上缓缓站起，冰冷的目光，如同实质的刀锋，一个一个地扫过底下所有大臣的脸。
“谁敢阻拦……”
他的声音很轻，却带着一股血腥气。
“谁，就是想让皇后死。”