冰冷，坚硬，粗糙的触感从身下传来，带着沙砾特有的粗粝感。空气干燥凛冽，灌入鼻腔，少了地底的浑浊与硫磺气息，多了几分旷野的苍凉。夜空低垂，墨蓝色的天幕上星河横贯，星光清冷而真实，不再是地底那令人不安的暗红。
林尘艰难地撑起身体，五脏六腑如同移了位般剧痛，眼前金星乱冒。他半跪在一片碎石嶙峋的缓坡上，周围是夜色中影影绰绰的低矮灌木和风化岩柱，远处隐约可见更加深邃的黑暗，似有群山轮廓。这里不是他们预想中的荒原外围安全点，更不是天机城方向。传送出现了偏差，而且……只有他一个人。
苏清月、墨隼、阿蛮、啸月，还有重伤的玉衡子和雷岳，全都不见了踪影。古传送阵的不稳定性，加上他最后时刻灵力不济，很可能导致了传送落点分散，甚至……更糟。
一股冰冷的寒意，比荒原的夜风更刺骨，瞬间攥紧了林尘的心脏。但他强迫自己迅速冷静下来。慌乱解决不了任何问题。
他第一时间检查自身状况。比预想的还要糟糕。丹田内，那枚“剑形元胎”表面裂痕密布，光华黯淡到几乎熄灭，旋转微不可察，仿佛下一刻就会彻底崩散。经脉多处受损，灵力流转滞涩，如同干涸龟裂的河床。外伤倒是不多，主要是内腑震荡和本源透支带来的虚弱与剧痛。现在的他，恐怕连一个筑基修士都难以正面抗衡。
必须立刻疗伤！至少要先稳住濒临崩溃的元胎。
他强忍着晕眩，目光扫视四周。缓坡下方不远处，似乎有一个被几块巨大岩石半掩的凹陷，像个天然的石窝，勉强能提供一些遮蔽和挡风。他踉跄着走过去，确认里面没有危险的气息，便蜷缩进去，背靠冰冷的岩石。
取出一枚仅剩的高阶疗伤丹药服下，药力化开，带来些许暖意，但相对于他千疮百孔的身体，如同杯水车薪。他不敢再轻易动用所剩无几的灵力去主动引导药力，只能依靠身体本能吸收，同时全力运转《基础星力导引》最平和的法门，尝试从夜空中牵引那微薄的、却相对纯净的星力，一丝丝滋润几乎枯竭的丹田与经脉。
这是一个极其缓慢且痛苦的过程。每一缕外来星力进入，都如同细针在受损的经脉中穿行，丹田更是传来阵阵抽搐般的痛楚。但林尘咬紧牙关，心神沉入那枚濒临破碎的“剑形元胎”，以意志小心地引导着微弱的星力，如同最精密的工匠，试图修补那些细微的裂痕，维系其最后一丝不散的本源意韵。
时间在寂静与痛楚中流逝。荒原的夜风穿过岩缝，发出呜咽般的声响。偶尔有不知名的夜枭或小兽在远处发出一两声鸣叫，更添空旷寂寥。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许是两个。林尘感到剧痛稍减，元胎的溃散趋势终于被勉强止住，虽然依旧黯淡脆弱，但至少不再恶化。体内也恢复了一丝极其微弱的灵力，约莫相当于炼气初期的程度。这让他有了一点自保和行动的能力。
他缓缓睁开眼睛，首先看向手腕。冰心佩依旧系在那里，触手冰凉，但那种与苏清月清晰共鸣的感觉变得极其微弱、飘忽，仿佛隔着千山万水，且时断时续。这至少说明苏清月还活着，并且冰心佩没有被毁或彻底隔绝，但距离可能极远，或者她所处的环境特殊。
其他人……林尘心中沉重。玉衡子和雷岳重伤垂危，墨隼和阿蛮状态也非完好，在这陌生险地失散，凶多吉少。
“必须先确定位置，然后想办法寻找他们，或者……找到返回天机城的路。”林尘心中定计。当务之急是获取情报和资源，尽快恢复一定实力。
他小心地爬出石窝，攀上旁边一块较高的岩石，极目远眺。星光下，大地轮廓依稀可辨。他所在似乎是一片丘陵与戈壁的交界地带，地势起伏，植被稀疏。东方天际隐约透出一丝鱼肚白，长夜将尽。
忽然，他目光一凝。在东北方向，大约数十里外，似乎有一点极其微弱的、不似星光的橙黄色光晕，在低矮的地平线上隐约闪烁。是篝火？还是某种发光矿物，或修士聚集地的灯火？
无论是哪种，都意味着那里可能存在人或可供利用的资源。
林尘权衡利弊。以他现在的状态，徒步穿越数十里未知荒野风险极大，可能遭遇妖兽或其他危险。但留在此地被动等待同样不是办法，伤势恢复需要资源，寻找同伴更需要线索。
“就去那里。”他做出决定。至少有个明确的目标。
他没有立刻出发，而是先在附近仔细搜寻。运气不错，在一处背风的岩缝里，他找到几株生命力顽强的“地灵草”和一小丛“星纹苔”，都是低阶灵草，药性温和，正适合他现在虚不受补的身体。他小心采集，嚼碎服下，补充些许元气。
接着，他又找到一根手臂粗细、质地坚硬的枯木，以残余灵力将其一端削尖，制成简陋的木矛，聊作防身。又将身上破损的衣物撕下布条，重新包扎了一下身上较深的擦伤。
做完这些准备，天色已然蒙蒙亮。林尘辨明方向，朝着那点隐约的光晕，开始跋涉。
晨光熹微，荒原的景色渐渐清晰。这里的地貌与他之前熟悉的荒原核心区域有所不同，岩石更多呈铁灰色，土壤贫瘠，生长着大量带刺的低矮灌木和灰扑扑的杂草。空气中灵气依旧稀薄，但蚀星之力的污染感明显减弱了许多，看来确实已经到了荒原边缘地带。
他尽量选择地势较高、视野相对开阔的路线，同时利用“太初”气韵对环境的细微感知，避开一些能量流动异常或可能有妖兽潜伏的区域。一路行来，倒也平安，只遇到几只警惕的沙狐和一群匆匆掠过的硬甲蜥蜴，都对他这个气息微弱的人类不感兴趣。
随着距离拉近，那光晕的来源也逐渐清晰。那并非灯火，而是一片裸露在地表、在初升朝阳下反射出橙黄色光泽的岩石矿脉！矿脉规模不小，蜿蜒如龙，在一片相对平坦的谷地中格外醒目。而在矿脉附近，林尘看到了人工的痕迹——几处简陋的石屋废墟，一些废弃的矿车和工具，还有一个早已干涸的蓄水池。
这里似乎是一个废弃的小型矿场。
林尘心中一喜，又暗自警惕。喜的是，废弃矿场往往可能遗留一些有用的东西，比如未带走的低阶矿石、工具，甚至可能找到地图或标识。警惕的是，这种地方也可能成为流浪者、匪徒或妖兽的临时巢穴。
他潜伏在一处土丘后，仔细观察了足足半个时辰。矿场一片死寂，石屋残破不堪，看不出近期有人活动的明显迹象。只有几只秃鹫在矿脉上方盘旋，更添荒凉。
确认暂时安全后，林尘才小心地靠近。他首先搜索了那几间石屋，里面空空如也，只有厚厚的灰尘和蛛网，有价值的东西早已被搜刮一空。在最大的一间石屋墙壁上，他发现了一些模糊的刻痕，似乎是矿工们无聊时刻下的。其中一幅简陋的地图引起了他的注意。
地图刻画的是这片区域的地形，中心标注着矿场，向东北方向画着一条弯曲的线，终点标注着一个类似塔楼的符号，旁边有两个几乎磨灭的字迹，依稀可辨为“哨……站”。而在西北方向，则画着一片波浪线，像是代表河流或湖泊，旁边写着“黑水泽”。
“哨站？”林尘心中一动。如果是人族势力的前哨站，哪怕早已废弃，也可能留下更详细的地图或信息，甚至可能有通往更安全区域的路径记载。而“黑水泽”听起来就不是善地。
他记下地图信息，又在矿场边缘的垃圾堆和工具棚里翻找。运气终于眷顾了他一次——在一个锈蚀的铁箱底部，他找到了一把虽然布满锈迹但结构完好的精铁短刀，比木矛强得多；还有半壶早已变质、却仍能补充些许水分的浑浊饮水；更关键的是，找到了一小块未被带走、拳头大小、闪烁着微弱银光的“星纹钢”原矿！此物蕴含稀薄星力，对他恢复有微弱的辅助作用，也能作为货币或交换物。
他将有用的东西收起，正准备离开矿场，前往地图上标示的“哨站”方向探查。
就在他转身之际，眼角余光忽然瞥见，矿脉深处一个不起眼的、被坍塌碎石半掩的矿洞入口处，似乎有什么东西……反光了一下？
那不是矿石的自然光泽，更像是……金属或晶体的冷光。
林尘脚步一顿，警惕地看向那个矿洞。洞口黑黝黝的，深不见底，散发出一股阴冷的气息。理智告诉他，以他现在的状态，不应该进入未知的、可能危险的矿洞。
但那一点反光，以及矿洞深处隐隐传来的、极其微弱的能量波动，却像一只无形的手，撩拨着他紧绷的神经。
是冒险一探，获取可能的机遇？还是遵循谨慎，直接前往相对明确的“哨站”？
就在林尘犹豫的瞬间，他手腕上的冰心佩，毫无征兆地，再次传来一阵清晰的、带着急促韵律的悸动！这一次，悸动指向的，并非遥远的苏清月方向，而是……直直地指向那个幽深的矿洞深处！