清河郡城，郡守府广场。
郡守大人那声“退堂”的余音尚未消散，庄严的判决却已如惊雷般在每个人的心头炸响。全场死寂，落针可闻。数万人的目光，如同聚光灯般，齐刷刷聚焦在广场中央那片被玄铁锁链困住的身影上——面如死灰的凌家众人，此刻成了整个清河郡的焦点，只是这焦点，满是耻辱与绝望。
先前还强撑着一丝体面的凌家子弟，在听到“废修为、秋后问斩”“罚没半数家产”“十年禁足”的判决时，早已浑身瘫软，有的甚至直接吓晕过去。而凌家家主凌啸天，在两名须发皆白的族老搀扶下，才勉强没有倒下。他仿佛在这短短一炷香的时间里，被抽干了所有生机，一夜之间苍老了数十岁。往日梳理得一丝不苟的发髻散乱开来，灰白的发丝黏在布满皱纹的脸上，沾着尘土与泪痕；象征着世家威严的锦袍被扯得歪歪扭扭，衣摆上还沾着泥点，往日里那双精光四射的眼睛，此刻只剩下无尽的悔恨与深入骨髓的绝望，浑浊得如同蒙尘的老玉。
“家主……”搀扶他的族老低声哽咽，声音里满是无力。他们都清楚，这判决一出，凌家千年基业，算是彻底毁了。
凌啸天缓缓抬起手，颤抖着推开两位族老的搀扶。他深吸一口气，却只吸进满肺的冰冷与苦涩，胸口传来一阵剧烈的疼痛，让他忍不住佝偻了身子。但他还是咬着牙，踉跄着向前迈出了几步。每一步，都像是踩在刀尖上，脚下的青石板路仿佛都在嘲笑他的狼狈。曾经，他也是这样一步步走上高台，接受众人的敬仰；而如今，他却要在万众瞩目下，放下所有尊严，乞求宽恕。
走到离高台约莫三丈远的地方，凌啸天停下脚步。他转过身，先是对着高台之上端坐的郡守大人，又转向一旁神色平静的林玄，深深一揖到地。腰杆弯得极低，几乎与地面平行，花白的头发垂落下来，遮住了他的脸庞。
“郡守大人……林门主……”他的声音嘶哑得如同被砂纸打磨过，带着难以抑制的哭腔，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，充满了痛苦与卑微，“我凌家……认罪！”
这三个字，如同重锤，狠狠砸在在场每一位凌家子弟的心上。他们浑身一颤，再也忍不住，纷纷低下头，肩膀剧烈地颤抖起来。
凌啸天缓缓抬起头，老泪纵横，浑浊的泪水顺着脸颊滚落，砸在青石板上，溅起细小的水花。他的嘴唇哆嗦着，继续说道：“所有罪责……皆由我凌家三长老凌远山一人承担！是他……是他利欲熏心，被猪油蒙了心，勾结邪修残血帮，残害同道，犯下如此滔天大罪！与我凌家其他族人……无关啊！”
他刻意加重了“一人承担”四个字，眼神里带着一丝乞求，希望能将罪责都推到已昏死过去的凌远山身上，为其他族人争取一线生机。
“我凌啸天……身为凌家家主，管教不严，识人不明，未能及时察觉凌远山的狼子野心，更未能阻止他作恶，此乃天大之罪！我难辞其咎！”说到这里，他再次深深鞠躬，腰弯得更低，几乎将头埋到了地上，“我凌家……愿意接受郡守府的一切判决！罚没家产，禁足思过，绝无怨言！”
广场上依旧一片寂静，只有凌啸天嘶哑的声音在回荡。围观的百姓们神色复杂，有鄙夷，有畅快，也有一丝不易察觉的唏嘘。谁能想到，曾经在清河郡呼风唤雨、不可一世的凌家，如今会落到这般田地？
凌啸天停顿了片刻，似乎在积蓄全身的力气。随后，他猛地直起身，眼神里带着最后的希冀，再次对着高台磕头，声音凄厉：“只求……只求郡守大人、林门主……念在我凌家千年基业，世代扎根清河郡，尚有诸多无辜族人、妇孺老幼……他们对此事一无所知，从未参与过任何恶行……”
“求您……求您高抬贵手……从轻发落……给他们……给他们一条活路吧！”
说完这句话，凌啸天再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地。他没有丝毫犹豫，直接以头抢地，“咚咚咚”的声响在寂静的广场上格外刺耳。每一次磕头，都用尽全力，额头上瞬间就撞得一片青紫，鲜血顺着额头流淌下来，染红了他的脸颊，也染红了脚下的青石板。
“家主！”
“家主！”
凌家的族老和子弟们见状，再也控制不住情绪，纷纷匍匐在地，学着凌啸天的样子，磕头如捣蒜。“咚咚咚”的磕头声此起彼伏，响彻整个广场。
“求郡守大人开恩！求林门主开恩！”
“我们冤枉啊！我们真的什么都不知道啊！”
“饶命啊！求求你们饶了我们吧！”
哭喊声、求饶声、磕头声交织在一起，震天动地，哀鸿遍野。那些往日里高高在上、眼高于顶的凌家子弟，此刻彻底放下了所有的骄傲与尊严，如同丧家之犬般摇尾乞怜。有几个平日里养尊处优的公子小姐，磕了几下就额头红肿，哭得撕心裂肺，却依旧不敢停下。他们知道，这是他们唯一的生路。
围观的百姓们看着这一幕，议论声渐渐响起。
“唉，真是可怜之人必有可恨之处啊！早知道今日，何必当初呢？”