柳庶人暴毙西林的消息，在天明时分如同一阵阴风，瞬间刮遍了宫廷的每个角落。发现尸体的是清晨前往冷宫区域运送杂物的两名老太监，吓得连滚带爬地去禀报了内廷司。
皇帝周谨闻讯，震怒异常。一个被废黜的庶人，竟能悄无声息地死在宫禁森严的西林，这无疑是对他权威的赤裸挑衅！他立刻下令内廷司与侍卫处联合严查，务必查明柳氏死因及如何离开落月苑。
然而，内廷司的仵作验尸后，回报的结果却令人匪夷所思——柳氏身上无任何外伤、内伤及中毒迹象，脏腑完好，仿佛……仿佛魂魄瞬间被抽走，只留下一具空壳。至于她如何离开看管并不算严密的落月苑，竟无人察觉，成了无头公案。
这诡异的结果让周谨的怒火中夹杂了一丝不易察觉的寒意，他下令封锁消息，对外只宣称柳氏是“突发恶疾，暴毙而亡”，并加强了宫中各处的守卫与巡查。
长春宫内，沈青禾听着孙总管打探来的消息，面色平静。这个结果在她预料之中，那狐形虚影的手段，绝非寻常太医仵作所能勘破。
「娘娘，柳氏就这么死了，倒是便宜了她！」孙总管犹自带着愤恨，「只是这死得不明不白，皇上那边似乎……有些疑虑。」
「死了也好，一了百了。」沈青禾淡淡道，「皇上那边，自有内廷司去操心。我们只需做好自己的事便可。」她顿了顿，吩咐道：「落月苑那边，想必会换一批人看守，你想办法，安插两个机灵可靠的进去，不必做什么，只需留意是否有异常人物靠近或打听什么。」
「老奴明白！」孙总管心领神会，立刻去办。
打发走孙总管，沈青禾回到内室，从妆奁的暗格中取出了那枚从柳氏手中得到的暗褐色鳞片。在明亮的日光下，这鳞片呈现出一种非金非玉的奇异质感，边缘流转着几乎难以察觉的微光。上面没有任何雕刻痕迹，但若凝神细看，仿佛能感受到其内部蕴含着某种极其微弱、却异常古老晦涩的能量波动。
「小八，深度解析鳞片结构、能量属性，并尝试与赵美人麻布符号、雪团体内残留契约能量进行关联性比对。」
「深度解析启动……解析中……鳞片材质构成超出当前数据库认知范围，疑似混合了某种未知生物角质与矿物结晶。能量属性：空间（主）、隐匿（次）、精神（微量）。与麻布符号比对……发现三处结构相似点，相似度42%，推测可能源于同一种古老能量体系或文明传承。与雪团契约能量比对……能量性质迥异，无直接同源关系，但存在间接能量回路呼应，疑似出自不同施术者，但可能隶属于同一组织或体系。」
不同施术者？同一体系？沈青禾蹙眉。这意味着幕后黑手可能不止一个，而是一个拥有某种古老传承的组织？他们收集魂念，寻找上古遗物，目的究竟是什么？
「尝试激活鳞片内的空间属性能量，模拟其可能用途。」
「模拟中……能量引导……鳞片内部空间结构不稳定，无法进行稳定空间传送。但其隐匿属性可被激发，形成小范围视觉及能量波动屏蔽场，持续时间及范围与注入能量成正比。」
视觉和能量屏蔽？这倒是个实用的能力，相当于一个便携式的隐身符。沈青禾尝试着向鳞片中注入一丝微弱的功德值，鳞片表面微光一闪，她周围尺许范围内的光线似乎微微扭曲了一下，变得模糊不清，连她自身的气息都变得若有若无。
「有效！」沈青禾心中一喜，随即撤去了能量。这鳞片虽不能直接对敌，但在关键时刻，无论是潜入、躲避还是突袭，都能起到奇效。这无疑是柳氏背后那人用来潜入宫中、或者进行某些隐秘活动的工具之一，只是不知为何会碎裂并落在柳氏手中。
正在她研究鳞片之时，云袖进来禀报，说是贤妃娘娘来了。
沈青禾眸光一闪，将鳞片收起，整理了一下衣襟：「请贤妃姐姐进来。」
贤妃今日穿着一身藕荷色宫装，神色比往日多了几分凝重。她进来后，先是关切地问候了沈青禾几句，随后便屏退了左右，压低声音道：「妹妹，柳氏突然暴毙，你可听说了？」
「刚刚听闻，」沈青禾颔首，面露恰到好处的惋惜与疑惑，「真是世事难料。只是不知，她怎会跑去西林那等偏僻之地？」
贤妃深深看了她一眼，意有所指：「是啊，西林那地方，靠近冷宫，阴气重，听说前朝的时候，就出过不少怪事。柳氏选在那里……或许，是知道了什么不该知道的，见了什么不该见的？」
沈青禾心中微动，贤妃似乎话里有话。「姐姐的意思是？」
贤妃凑近了些，声音更低：「妹妹如今执掌凤印，协理六宫，风头正盛。但有些事，姐姐不得不提醒你。这后宫，看似花团锦簇，实则暗藏凶险，有些力量，并非寻常妃嫔所能抗衡。柳氏的下场，便是前车之鉴。」她顿了顿，仿佛下了很大决心，「姐姐听闻，柳氏在时，曾暗中与一些宫外的‘奇人异士’有所往来，所求非福。妹妹如今住在长春宫，执掌凤印，须得万分小心，切莫步了她的后尘。」
奇人异士？贤妃这是在暗示柳氏背后的神秘组织？她知道多少？
「多谢姐姐提点，妹妹记下了。」沈青禾郑重道谢，却并未多问。她知道，贤妃今日能说到这个地步，已是极限，再问下去，反而会让她警觉。
送走贤妃，沈青禾陷入沉思。贤妃的警告，柳氏的暴毙，神秘的鳞片，收集魂念的阴谋，寻找上古遗物的指令……这一切都指向一个隐藏在深宫帷幕之后的巨大阴影。