月球静海基地深处，那间最高级别的隔离分析室内，空气仿佛凝固成了坚冰。艾琳娜博士和她的团队对月球残骸的分析结果，如同一盆零下两百度的液氮，从头顶浇下，冻结了在场每一个人的血液、神经乃至灵魂。科技碾压的真相，赤裸裸地摆在面前，带来的不是愤怒，不是不甘，而是一种深入骨髓的、几乎要让人精神崩溃的绝望。
议会最高层紧急会议，在一种前所未有的、近乎葬礼般的死寂气氛中召开。巨大的全息星图悬浮在圆桌中央，但此刻，所有人的目光都下意识地避开了那片深邃的、仿佛隐藏着噬人巨兽的星空，而是聚焦在星图旁那个不断跳动着冰冷数据的分析报告摘要上。
“……综上所述，”安全屋的首席技术官，声音干涩得如同砂纸摩擦，“根据对目标残骸的能量核心衰变速率、材料疲劳度、以及其内部逻辑回路的复杂程度进行逆向推演……我们面对的‘净化者’文明，其科技水平保守估计超越我们……五个时代。这并非线性差距，而是……维度级的鸿沟。”
每一个字，都像是一记重锤，砸在与会者的心脏上。没有人质疑，因为那些无法理解的材质、近乎完美的能量利用效率、以及超越物理常识的结构设计，就是最残酷的证据。
“那么……”代理议长，那位在魔鲲战争中都不曾退缩的老将军，此刻的声音却带着一丝难以掩饰的颤抖，“根据这个探测器的飞行速度、信号特征，以及……元九先生提供的关于‘纪元轮回’的古老信息……我们……还有多少时间？”
这个问题，让所有人的心都提到了嗓子眼。时间，是他们唯一可能拥有的、渺茫的筹码。
所有人的目光，投向了悬浮在角落的、楚天一的虚拟投影。他依旧显得十分虚弱，脸色苍白，但眼神却异常冷静，甚至冷静得有些可怕。
楚天一没有立刻回答。他面前浮现出无数复杂的数据流和星图模型，他的手指在虚空中快速划动，进行着最后的演算。会议室里只剩下他操作虚拟界面时发出的微弱嗡鸣，以及众人压抑的呼吸声。
几分钟后，所有的数据流和模型骤然收缩，凝聚成一条在星图上清晰延伸的、散发着不祥红光的虚线。虚线的起点，是柯伊伯带外某个模糊的坐标点，终点，直指太阳系内部。虚线上，标注着一个不断跳动的、令人窒息的倒计时。
楚天一抬起头，目光扫过在场每一张写满恐惧和期盼的脸，用他那特有的、不带任何感情色彩的平静语调，宣布了最终的推算结果：
“基于最乐观的模型，假设该探测器是‘净化者’主力舰队派出的、速度最慢的侦察单位，且其失联后，主力舰队需要时间反应、集结并启动超光速航行……我们拥有的准备时间……”
他顿了顿，仿佛要给众人一个心理缓冲，但说出的数字，却依旧如同最终的判决：
“最多……十年。”
“十年……”
这个词在死寂的会议室中回荡，带着一种奇特的、混合着短暂和漫长双重意味的诡异质感。
对于个体生命而言，十年很长，长到足以发生许多事，长到足以让人产生“也许还有转机”的错觉。
但对于一个文明，尤其是一个需要实现技术爆炸、整合全球力量、建造星际舰队、甚至可能要进行物种飞升的文明而言……十年，短暂得如同白驹过隙，短暂得令人绝望！
“十年……这怎么可能……”一位负责工业生产的代表失神地喃喃道，“我们连清理沿海的辐射污染都需要至少二十年……建造一艘能进行恒星际航行的战舰，从设计到完工，以往至少需要五十年！十年……我们连一套完整的行星防御体系都未必能建成！”
“这已经是最乐观的估计了。”楚天一的声音冰冷地打断了他的话，“模型同时显示，如果对方的科技水平达到我们推测的下限，或者其主力舰队本就处于更高等级的战备状态……这个时间，可能会缩短到……五年，甚至更短。”
五年！
一股寒意从每个人的尾椎骨直冲天灵盖！五年，可能连现有工业体系的全面转型都无法完成！
绝望的气氛如同浓稠的墨汁，迅速弥漫开来。许多人瘫坐在椅子上，眼神空洞，仿佛已经被抽走了所有的力气。十年，或者更短，面对一个科技超越五个时代的敌人……这根本就是一场注定失败的倒计时！