岩厅的“共生”僵局，在一种死寂的平衡中，又不知延续了多久。时间在这里失去了刻度，只有“源核”缓慢而坚定的自转，以及“寂灭瘴”那如影随形、不增不减的侵蚀晕染，构成了一幅静止又动态的、令人窒息的画卷。我们三人如同被遗忘在时间夹缝中的石像，除了最基本的调息与守望，几乎不做任何多余的动作，将自身的存在感降至最低，以减少消耗，也避免给“源核”带来任何额外的干扰。
然而，这种极致的静止，在某一个无法标记的时刻，被骤然打破。
打破它的，不是来自通道深处“幽渊”的新一轮试探，也不是“源核”自身的突变，而是……一阵极其微弱、断断续续、却异常清晰的人声！
起初，我们以为是幻觉。在这连心跳都仿佛被混沌脉动同化的地心深处，任何属于“外界”的声响都显得如此突兀、不真实。但那声音并未消失，反而在缓慢地、艰难地……靠近。
“……大……人……沧……溟……”
声音嘶哑干裂，仿佛声带被砂纸反复打磨过，每一个音节都带着气若游丝的颤抖和穿透漫长黑暗而来的疲惫。它来自我们来时的通道深处，微弱得如同风中残烛，却又顽强地穿透了“寂灭瘴”带来的环境滞涩感，断断续续地飘入岩厅。
是人的声音！而且是……熟悉的声音！
“有人？！”沧溟猛地睁开眼，一直保持着调息姿态的身体瞬间绷紧，分水刺已然悄无声息地滑入手中。他眼神锐利如鹰，死死盯向通道入口，脸上写满了难以置信的震惊与一丝本能的警惕。在这绝地，任何“外来者”都可能是伪装，可能是“幽渊”新的诡计。
老堪舆师也挣扎着坐起，浑浊的眼睛瞪得老大，侧耳倾听，枯瘦的手指下意识地掐算着什么，却又颓然放下——他的占卜推演之术在此地早已失效。
我心中更是掀起了惊涛骇浪。送信的队员？他们竟然有人回来了？怎么可能？！以他们离开时的状态，穿越九曲迷峡和蛊神遗窟，再走出源巢，抵达外界，然后还要返回……这其中的艰难险阻，比我们当初进来时只多不少！更何况，时间过去了多久？他们怎么会这么快返回？又或者……外面发生了什么剧变？
各种猜测和不安如潮水般涌上心头，但此刻，最重要的是确认来者身份和意图。
“警戒。”我以微弱的神识传音给沧溟和老堪舆师，自己则勉力提升心灯光芒，不是攻击，而是将感知凝聚成一线，小心翼翼地向着通道声音来源的方向探去。
感知穿过岩厅入口，进入那条被“寂灭瘴”晕染得斑驳陆离、能量场混乱不堪的幽暗通道。很快，我“看”到了声音的来源。
在距离岩厅入口约百丈外的一个拐角处，一个身影正贴着湿滑冰冷的岩壁，极其缓慢、极其艰难地……挪动着。
那不是行走，甚至不是爬行。那身影几乎失去了站立的力量，半边身子拖在地上，仅靠一条手臂和一条尚能发力的腿，一点点地、拖着另一条明显扭曲变形的腿和半边软垂的身体，向前蹭动。每挪动一寸，都伴随着压抑到极致的、从喉咙深处挤出的痛苦闷哼。他身上的衣物早已破碎褴褛，沾满了暗红近黑的血污、墨绿色的毒液、以及灰白色的、仿佛被“寂灭瘴”侵蚀过的痕迹。露出的皮肤上，布满了新旧交叠的伤口、诡异的瘀斑和腐蚀性的水泡，有些深可见骨。
而他的脸……尽管沾满污血尘垢，五官因痛苦而扭曲，但我依然认了出来——是阿木！三名送信队员中，最年轻、身手也最为敏捷灵巧的那个山民猎手出身的队员！
他竟然真的回来了！而且是以如此惨烈、如此濒死的状态！
我的神识扫过他周身，心猛地沉了下去。他的伤势之重，远超想象。不仅有多处严重的骨折和内腑创伤，更麻烦的是，他体内盘踞着数种性质不同的、极其阴毒的能量残留——有“幽渊”的侵蚀气息，有某种剧烈蛊毒的痕迹，甚至还有一丝……与“寂灭瘴”同源但更加暴烈的腐蚀性能量！这些能量如同跗骨之蛆，在他经脉脏腑间肆虐，不断吞噬着他的生机，若非他本身意志坚韧如山，体质也异于常人，恐怕早已在半路就化为枯骨。
“是阿木！”我急促地对沧溟和老堪舆师传音，“他伤得很重，快不行了！是真的！”
沧溟闻言，没有丝毫犹豫，低喝一声：“我去接应！”身形已如离弦之箭般冲出，只是脚步略显虚浮，显然他的伤势也未痊愈，但此刻顾不上了。
“小心通道里的‘瘴’！”老堪舆师在后面急声提醒。
沧溟动作迅捷却谨慎，他并未直接冲入通道深处，而是在入口附近，双手急速掐诀，体内残存的水行罡气涌出，化为一道极其稀薄、却韧性十足的湛蓝色水带，如同灵蛇般贴着地面蜿蜒而出，避开沿途那些明显的“寂灭瘴”晕染区域，快速延伸到阿木身边，轻柔却稳固地卷住了他的腰身，然后缓缓将其拖回。
整个过程，沧溟的脸色又苍白了几分，额头渗出冷汗。维持这种精细的控制，对他现在的状态也是不小的负担。
阿木被水带拖回岩厅入口时，已经陷入了半昏迷状态，仅存的一点意识似乎还在支撑着他，嘴唇微微翕动，重复着几个模糊的音节：“……大……人……信……危……”
沧溟迅速检查了他的伤势，脸色变得极其难看。“内腑碎裂，经脉多处被异种能量侵蚀堵塞，右腿胫骨开放性骨折，左臂关节脱臼且有毒伤……更麻烦的是他神魂也受了冲击，有涣散迹象。”他快速低语，语气沉重，“能撑到这里，简直是奇迹……不，是执念。”
“先带他进来，靠近‘源核’！”我当机立断。此地被“源核”调和过的能量场，虽然无法治愈如此严重的伤势，但至少能提供相对平和的环境，暂时稳定他的生机，或许还能略微压制那些异种能量的侵蚀速度。