石室的温暖与短暂平静，在第七天的黎明时分被打破。
沉凝如铁的地底，并未有阳光透入，但一种源于“祖脉之火”脉搏的微妙变化，如同地底深处的潮汐，被那些古族战士——或许也包括我们眉心的契约印记——隐隐感知到。负责每日例行净火温养的并非巫祭本人，而是一名较为年轻的巫祭学徒（从其手中权杖形制与散发波动判断）。他准时前来，面容掩在简单的暗红石质面具下，沉默地为阿木引动温润的净火光芒。
但就在仪式进行到一半，那学徒忽然身体一震，手中权杖顶端的净火光芒剧烈摇曳了一下。他猛地抬头，面具眼孔后闪过一丝惊疑，迅速稳定了净火，但动作明显带上了急迫。完成温养后，他甚至没有像往常那样沉默离开，而是用生硬短促的意念抛下一句：“东三区外围，阴燃道方向，警戒！”随即快步离去，脚步声在甬道中迅速消失。
石室内的气氛瞬间紧绷。我们三人对视一眼，立刻放下手中正在推演的地图碎片。东三区，是我们从残破图卷和零碎信息中拼凑出的、可能存有未完全枯竭灵脉或特殊地火环境的几个方向之一，也是相对靠近已知安全边界、风险标注较多的区域之一。“阴燃道”这个名字，在地图碎片上出现过，旁边标注着一个扭曲的、仿佛灰烬盘旋的符号，以及颜色极淡、几乎被磨灭的古老警告字迹（经老堪舆师艰难辨认，大意是“火毒沉淀，生机寂灭，或有残噬徘徊”）。
“残噬？”沧溟眼中精光一闪，“难道是指未被完全净化的‘噬’之残留？或是被击伤后潜伏的……”
话音未落，整个石室，乃至整个地下堡垒，仿佛都轻微震动了一下。不是地火爆发的那种狂暴震动，更像是一种沉闷的、带着某种令人心悸的枯竭与侵蚀感的“脉动”，从极远处传来，沿着岩层和地火脉络扩散。
眉心那契约印记骤然发烫！一股强烈的、混合着警告与召唤意味的波动从中传来，直接冲击我们的意识。这波动并非针对个人，更像是一种面向所有“守炬暂约”联结者的区域警报！
几乎同时，石室外传来沉重而迅疾的奔跑声，金属与岩石摩擦的铿锵声，以及古族战士们用那种古老喉音发出的短促呼喝，充满了战前的肃杀与紧迫。
“走！”我当机立断，“契约要求我们协助抵御‘噬’之侵袭。而且，这可能是了解‘噬’、寻找‘髓源’线索的机会！”
阿木有净火持续温养，暂时无虞。我们迅速带上这几日整理的简易地图（标注了可能的危险区与安全路线推测）、必要的补给和武器，冲出石室。
甬道中气氛肃杀。一队队古族战士正快速向东侧集结。他们身上简陋的石甲或骨甲上，那些原本黯淡的火焰纹路此刻正微微发亮，手中武器（石斧、长矛、巨锤等）的锋刃或锤头也流动着暗红色的光泽，显然已引动了地火之力加持。看到我们出来，一些战士投来冰冷的一瞥，但并未阻拦，似乎契约的约束和警报的优先级，暂时压过了对外来者的排斥。
我们跟随人流，穿过几条错综的甬道，温度逐渐升高，空气中开始弥漫一股淡淡的、如同陈年灰烬混合着某种腐败气味的怪异气息。前方传来更加清晰的战斗声响：沉闷的撞击声、火焰爆燃的呼啸、以及一种令人牙酸的、仿佛干燥物体被强行撕裂碾碎的嘶嘶声。
冲出最后一段上升坡道，眼前豁然开朗，却又让人倒吸一口凉气。
这里是一片相对开阔的地下穹窿，规模比“初火锻砧”所在的主洞窟小许多，但结构奇特。穹顶垂落无数灰白色的、如同巨大石钟乳又似凝固烟柱的怪异石笋，地面则遍布坑洼，流淌着粘稠的、暗红近黑、如同冷却沥青般缓慢移动的“岩浆”，但温度却并不均匀，有些地方炽热逼人，有些地方却透着一股阴寒。空气中飘浮着灰烬般的絮状物，视线昏暗扭曲。
这里就是“阴燃道”？更像是一片地火衰竭、毒质沉淀、生机被诡异力量侵蚀殆尽的残骸之地！
此刻，这片诡异的区域已沦为战场。约二十名古族战士正结成一种简单的三角阵型，与他们的敌人激战。
那敌人……形态难以名状。
它们并非实体生物，更像是一团团不断蠕动、变幻的“阴燃余烬”。大的有数丈方圆，小的如脸盆，整体呈现暗灰色，表面闪烁着零星、冰冷、毫无热感的暗红火星，内部则是一片吞噬光线的深沉黑暗。它们移动时无声无息，却带着一种粘滞的、侵蚀空间的感觉，所过之处，连那些灰白石笋和地面坑洼都仿佛失去色彩，变得更加枯槁。
物理攻击对它们效果甚微。古族战士燃烧着地火之光的巨斧劈砍上去，往往只能让那团“余烬”略微凹陷、飞散出一些灰烬，随即又迅速聚拢。反而是这些“阴燃余烬”的攻击方式极为诡异：它们会突然伸展出灰烬构成的触须，缠绕向战士；或是表面那些冰冷火星猛地爆开，溅射出带着强烈侵蚀与枯竭意味的灰暗波纹；最麻烦的，是它们似乎能“引燃”目标体内的火气——一名战士不慎被一团较大的余烬靠近，其石甲上亮起的火焰纹路竟陡然变得晦暗不定，仿佛要被“浇灭”或“污染”，他本人也发出痛苦的低吼，动作瞬间迟缓，皮肤呈现不正常的灰败色。
这正是“噬”的力量特征！吞噬能量，侵蚀生机，污染本源！只是眼前这些，似乎是被击溃后残存、与此地特殊阴燃环境结合形成的某种“次级形态”或“残留体”，不像巫祭意念中展示的、那如同黑色潮水般的“噬”之本体现世。
饶是如此，古族战士也应付得颇为艰难。他们的地火之力似乎被这些“阴燃余烬”隐隐克制，至少难以像净化其他污染那样迅速起效。队伍中那名似乎是头领的战士（盔甲纹路更复杂），正不断呼喝着，指挥队伍交替掩护，用密集的地火轰击逼迫余烬群后退，并用一种特制的、散发着清凉白光的石粉洒在受伤同伴身上，暂时遏制那股侵蚀。
我们的出现，引起了一些战士的注意。那头领百忙中瞥了我们一眼，眼神冷硬，但并未阻止我们加入战斗——契约的束缚力在此刻彰显。
“小心！别让那些灰烬沾身，尤其是动用能量时！”沧溟低吼一声，体表气血蒸腾，但刻意压制了功法运转的光焰，手持一柄从石室找到的、材质坚硬的备用石矛，率先冲向边缘一只落单的、脸盆大小的“阴燃余烬”。
他选择纯粹物理攻击。石矛带着蛮横的劲力刺出，速度极快，精准地点在那团余烬核心。噗嗤一声闷响，如同戳入败絮。那余烬剧烈蠕动，溅射出更多灰烬，核心的黑暗似乎淡了一丝，但并未消散，反而分出几缕灰气顺着石矛缠绕而上，石矛尖端竟以肉眼可见的速度变得灰白、脆弱！
沧溟果断弃矛后撤，反手一拳轰出，凝练的拳风将缠绕而来的灰气震散。“妈的，这东西邪门！物理攻击能伤，但会被侵蚀！”