显然，深入探索被“噬”之力侵蚀过的区域，并非他们此刻的首要任务，更像是利用我们这些“外来契约者”去探路或捡拾可能残存的“边角料”。
我们没有多言，调整了一下气息，便朝着阴燃道更深处进发。越往内，环境越是诡异。那些垂落的灰白石笋更加密集，有些甚至相互连接，形成类似钟乳石林的景象，但毫无生机美感，反而像是一片被石化、被抽干了所有活力与色彩的森林遗骸。地面的暗红近黑“岩浆”流淌得更加缓慢，几乎凝滞，散发出一种阴冷的、如同金属锈蚀又似血肉腐败的混合气味。
老堪舆师手中的地气玉石光芒愈发黯淡，他脸色苍白，额头不断渗出汗珠，声音带着颤抖：“此地……地脉彻底死寂了。不，不止死寂，是‘反噬’。原本的地火灵髓被强行吞噬抽干后，残留的‘壳’产生了畸变，反过来吸附、沉淀一切流经的能量与生机，形成了这种‘阴燃’特性……我们就像走在巨大尸骸的消化残渣里。千万小心，不要轻易动用大量法力或激发气血，可能会被此地环境‘吸附’或‘引燃’成新的‘残噬’！”
这警告让我们更加谨慎。沧溟收敛了大部分气血光华，只维持最基本的身体机能强化，手持备用石矛，如同最敏锐的猎手，走在最前探路。我则持续维持着心灯的低功率运转，那融合了一丝地火真意的微光如同薄纱笼罩我们三人身周三尺范围，尽力“界定”出一小片相对“正常”的空间，隔绝外部那无孔不入的阴寒侵蚀与能量吸附感。效果有限，但足以让我们保持清醒，动作不受太大迟滞。
光线愈发昏暗。镶嵌在石壁上的发光矿石在这里变得稀薄且光芒惨淡，更多依赖那些“阴燃余烬”偶尔爆出的冰冷火星和地面凝滞“岩浆”表面微弱的暗红反光来视物。视野扭曲，阴影重重，每一步都仿佛踏在虚实之间。
“左转……应该就是这里。”沧溟在一处岔道口停下，低声道。前方，灰败的石笋林中，隐约可见几段巨大的、断裂倒伏的石柱残骸。石柱表面依稀能分辨出曾经雕刻着精美的、多层次的火焰纹路，但此刻那些纹路早已黯淡模糊，覆盖着厚厚的灰烬与某种暗沉如血的污渍。
我们绕过倒伏的石柱，眼前景象让呼吸都为之一滞。
这是一片相对较小的圆形空间，地面凹陷，形成一个天然的“塘”状结构。但“塘”中并无液体，只有一层厚厚的、如同灰黑棉絮又似细腻骨灰的沉积物，缓缓起伏，仿佛在呼吸。塘中心，矗立着三根仅剩小半截、却依旧能看出当年宏伟气象的巨型石柱基座，呈品字形分布，正是“三焰石柱”的残余。其中一根石柱的断面上，还斜插着一柄几乎被灰烬掩埋、只剩下小半截暗红金属杖身的残破权杖，权杖顶端镶嵌的晶石早已碎裂，只剩下几片黯淡的碎渣。
这里，就是曾经的“旧火塘”？是古族前哨举行仪式、引动地火之力的核心所在？如今，只剩一片死寂与污秽。
空气中弥漫的侵蚀与枯竭感达到了顶点。心灯的微光在这里被压制得只能勉强覆盖身周一尺，光芒边缘不断与无形的阴寒力量摩擦，发出细微的、仿佛冰晶碎裂的滋滋声。老堪舆师闷哼一声，手中的地气玉石“咔”一声轻响，表面出现数道裂纹，光芒彻底熄灭。他踉跄一步，被沧溟扶住，嘴角溢出一丝鲜血，显然被此地强烈的“反噬”气场伤了心神。
“此地……大凶……”老堪舆师虚弱道，“整个‘塘’，就是一个巨大的‘残噬’孕育巢穴……那些灰烬下面……恐怕埋藏着更多、更危险的‘东西’……我们最好……”
他的话戛然而止。因为我们都看到了，在那“塘”中心，三根残柱围绕的灰烬“水面”上，有一点极其微弱、却异常顽强的光芒，在缓缓明灭。
那光芒不是地火的暗红，也不是净火的琥珀色，而是一种更接近阳光的、温暖的金黄色，只有黄豆大小，在无边灰暗的底色中，微弱得仿佛随时会熄灭，却又坚韧地存在着，每一次明灭，都带起灰烬表面细微的涟漪。
“那是……‘旧火之种’？”我低语。古族战士头领提到的可能残存之物。
几乎就在我们注意到那点金光的瞬间，整个灰烬“塘”的“呼吸”陡然加剧！厚厚的灰烬层如同沸腾般翻滚起来，无数细小的、灰暗的漩涡在表面形成。更令人心悸的是，灰烬之下，传来了密密麻麻的、令人头皮发麻的窸窣声，仿佛有无数细小的东西在苏醒、在爬行！
“退！”沧溟暴喝，拉着老堪舆师急速后撤。
但已经晚了。灰烬“塘”边缘，数十上百团大小不一的“阴燃余烬”如同被惊扰的蜂群，从灰烬下涌出，形态更加凝实，表面的冰冷火星更加密集，散发出的侵蚀波动远超外面遭遇的那些！它们没有立刻扑上来，而是缓缓散开，形成松散的包围圈，封住了我们退向入口的方向。同时，灰烬“塘”中心，那点温暖的金黄光芒旁，灰烬隆起，一个更加庞大、更加凝实的阴影缓缓浮现。
那是一个近乎人形的轮廓，由最深沉、最粘稠的灰烬与黑暗构成，约有两人高，隐约能看出模糊的四肢与头颅，但五官是一片蠕动的黑暗，唯有“眼眶”位置，燃烧着两簇冰冷、死寂的暗红火焰。它手中，似乎还握着一柄由灰烬凝聚而成的、扭曲的长柄武器虚影。
一股远比普通“残噬”强烈百倍的精神威压，混合着无尽的枯寂、怨恨与吞噬欲望，如同实质的潮水般冲击而来！老堪舆师直接闷哼一声，昏厥过去。沧溟也是面色潮红，身体摇晃，全靠意志强撑。我心灯光芒剧烈摇曳，仿佛狂风中的烛火，那融入的一丝地火真意竟被这股威压激得自动显化，在光芒表面流转，才勉强抵住。
“守……炬……者……”一个断断续续、充满杂音与扭曲、仿佛由无数灰烬摩擦而成的意念，直接在我们意识中响起，充满了刻骨的憎恶与贪婪，“血……肉……火光……吞噬……归入……永恒的……静寂……”
这东西，有清晰的意识！是此地无数“残噬”的聚合体？还是某个被“噬”之力彻底侵蚀、转化的古族强者残魂所化？
没有时间思考了！那灰烬人影“看”向了塘中心那点微弱的金黄光芒，冰冷的意念中透出无比的厌恶与渴望：“旧……日……余晖……熄灭！”
它举起手中的灰烬武器虚影，朝着那点金光，作势欲砸！
而周围那数十上百团“阴燃余烬”，也如同得到指令，齐齐向我们涌来，灰暗的触须伸展，冰冷的火星开始蓄势！
前有强敌环伺，后有绝路（入口已被余烬封住），身侧还有昏迷的同伴和那点似乎至关重要的“旧火之种”……绝境！
心脏在胸腔狂跳，血液奔流的声音在耳中轰鸣。恐惧如冰水浇头，但更深层的，是一种被逼到悬崖边缘的决绝。阿木苍白的面容、巫祭冰冷的地火之眼、砧台上那道共鸣的暗金纹路、心灯在烈焰中坚持的纯白原点……无数画面在脑海中飞速闪过。
不能退！也无路可退！
“沧溟！护住堪舆师！”我嘶声喊道，与此同时，将全部的心神、意志、乃至刚刚恢复不多的法力，毫无保留地、疯狂地注入道宫深处的心灯！
“嗡——！”
心灯以前所未有的亮度燃烧起来！不再是温润的微光，而是如同超新星爆发般的炽烈白芒！那融入的一丝地火真意被彻底激发，化为一道璀璨的金边，环绕着纯白的光核！光芒不再局限于身周，而是如同怒潮般向四面八方冲击而去！
“界定！此域异常！否定！此等侵蚀！”
我的意念伴随着心灯光芒的爆发，如同宣言，如同律令，轰然撞入这片被“阴燃”与“残噬”彻底统治的畸变法则之中！
“嗤嗤嗤——！”
心灯所化的炽白光潮与灰烬“塘”的阴寒力场激烈对撞，发出如同冷水泼入滚油的剧烈声响！光芒所及之处，涌来的“阴燃余烬”发出尖锐的嘶鸣，动作瞬间迟滞，表面的灰暗被灼烧得不断剥落、蒸发！虽然未能立刻消灭它们，但成功遏制了它们的合围之势！