沉入黑暗的安眠，仿佛卸下了背负万钧的铠甲，灵魂与肉身都沉浸在一片温暖的、如同回归母胎的混沌之中。没有噩梦，没有惊扰，只有纯粹的、修复性的沉睡。偶尔，能感觉到一股温和醇厚的力量从外界涌入，滋养着干涸的经脉与疲惫的魂源，如同甘霖润泽龟裂的大地。
不知过了多久，意识如同水底的泡泡，缓缓上浮，最终破开水面。
首先感受到的，是身下柔软而干燥的皮毛触感，而非冰冷的岩石。空气中弥漫着淡淡的草药清香与烘烤谷物的焦香，代替了硫磺与血腥。我缓缓睁开眼。
依旧是石室，但不再是之前那间简陋的临时住所。这间石室更加宽敞，墙壁打磨得相对光滑，镶嵌的发光矿石排列有序，光线明亮而柔和。身下铺着厚实温暖的不知名兽皮，身上盖着柔软的织物。石室一角，甚至摆放着一张粗糙但干净的石桌，上面放着陶罐和水杯。
我挣扎着坐起身，检查自身。破烂染血的衣物已被换下，身上穿着合身的、由某种柔软坚韧植物纤维织成的淡褐色衣裤。皮肤上那些被高温灼伤、被岩石划破、被毒虫叮咬的伤口，大多已经结痂脱落，露出下面新生的、更加坚韧的皮肤。内腑的隐痛也已消失，魂源澄澈饱满，“源初心灯”在道宫中静静燃烧，灯焰温润而稳定，似乎比沉睡之前更加凝练了一分。甚至连修为，都因这次生死历练和地脉灵实的滋养，有了明显的精进。
“你醒了。”低沉而熟悉的声音从门口传来。
我转头看去，沧溟正站在那里。他也换上了一身干净的衣袍（同样是古族风格的粗粝织物），头发梳理过，胡茬刮净，虽然脸上仍残留着几道浅浅的疤痕，但整个人精神焕发，气血内蕴，眼神锐利如昔，那股“荒古战体”突破后的强悍气息收敛得很好，却依然能让人感到隐隐的压力。
“我睡了多久？”我问，声音还有些干涩。
“三天。”沧溟走进来，拿起石桌上的陶罐倒了杯水递给我，“那些古族用了不少好药，还有他们那种能加速恢复的‘地火温养’法子。你魂源消耗太大，需要时间。我也刚醒一天。”
我接过水杯，一饮而尽，清凉的液体滋润了干渴的喉咙。“阿木呢？堪舆师呢？”
“阿木还没醒，但巫祭说，地脉灵实的生机已与他本源完全融合，正在重塑他受损的根基，苏醒只是时间问题，而且醒来后，资质甚至可能因祸得福，有所提升。”沧溟眼中闪过一丝轻松，“老家伙早就活蹦乱跳了，被古族当成了半个客人，这两天正缠着人家战士学认那些古老的矿脉符号呢。”
太好了。悬着的心终于彻底落下。我们做到了。
“外面情况如何？古族对我们的态度……”我放下水杯，问出关键。
沧溟在石桌对面坐下，表情严肃了几分：“变化很大。你睡着的时候，那位高大的巫祭，还有他们的首领，都来看过你。他们对你……尤其是对你身上那种新的力量，非常感兴趣。态度比之前客气尊重了很多，但……也多了些别的意味。”
“别的意味？”
“像是探究，评估，还有……一种说不清的期待，或者说，依赖？”沧溟斟酌着用词，“他们把我们从废弃通道回来的消息封锁了，只有少数高层知道。但‘地脉灵实’的存在，以及我们带回的关于‘泉影遗泽’和‘吞噬之影’的信息，在高层引起了震动。那个巫祭似乎从你带回来的‘地脉灵实’和你的‘源初心灯’中，察觉到了某种对他们至关重要的东西。”
正说着，石室外传来有节奏的脚步声。很快，两名古族战士出现在门口，并非之前见过的普通守卫，他们身上的石甲纹路更加复杂，气息也更加沉凝。他们用生硬但清晰的意念传达：“巫祭大人与首领有请，二位若已恢复，请随我们来。”
该来的总会来。我和沧溟对视一眼，整理了一下衣袍，跟随战士走出石室。
穿行的甬道比之前更加宽阔整洁，沿途遇到的古族战士，看到我们时都会微微颔首致意，目光中的审视与疏离已大大减少，取而代之的是一种混杂着好奇、敬畏与隐约感激的复杂情绪。显然，我们带回“地脉灵实”并活着归来的事实，以及我们身上明显蜕变的气息，已经改变了他们的看法。
我们被带到了堡垒深处一个更大的石厅。石厅呈圆形，中央是一个小型的地火池，暗红色的地火在其中缓慢流淌，散发出稳定而温和的热力与光芒。池边环绕着几圈粗糙的石质座椅，此刻，已经有数名古族高层就坐。
正对入口的主位上，坐着那位高大巫祭，他手中依旧握着那柄古朴巨杖。他身旁，是一位身形更加魁梧、面容如同刀劈斧凿般冷硬、眼中燃烧着暗金色地火之光的古族老者，他气息渊深如海，正是整个堡垒的“首领”。两侧，还坐着几位气息强大的战士头领和另外两名巫祭。
当我们走进石厅时，所有的目光都聚焦过来。那目光，如同实质的火焰，带着审视与评估。
“外来的微光者，无畏的战士。”首领缓缓开口，声音低沉而充满威严，如同岩石摩擦，“欢迎归来。汝等不仅完成了暂约，更带回了‘地脉灵实’，并传递了关于‘泉影遗泽’与‘吞噬之影’的重要信息，对吾族意义重大。吾代表‘守炬者’一族，向汝等致谢。”
他的话语带着古族特有的直白与庄重。
“首领言重了，我们也是为了救同伴。”我平静回应，不卑不亢。
巫祭接过话头，地火之眼凝视着我：“汝之变化，更令吾等惊讶。短短时日，汝之‘界定之光’，竟已触及‘源初’之秘，更融合了吾族‘古约’印记……汝在‘泉影遗泽’，究竟经历了什么？那‘源初誓约之辉’，又是如何点燃？”
我知道，这才是他们最关心的。我没有隐瞒，将“泉影遗泽”地穴中遭遇“吞噬之影”、沧溟牺牲断后、暗红短剑（契兵）的悲壮、地脉灵实的机缘、以及最终在生死关头，“源初心灯”融合多种力量（包括契兵印记、地气玉石、沧溟血念、大地生机、自身意志）而诞生“源初誓约之光”的过程，大致讲述了一遍。省略了其中一些过于个人化的感悟和细节，但核心经过和力量本质并未隐瞒。
随着我的讲述，石厅内一片寂静，只有地火池中岩浆流淌的汩汩声。古族高层们的眼中，震惊之色越来越浓。尤其是听到“吞噬之影”被“源初誓约之剑”净化，以及“地脉灵实”中蕴含的纯净生机本源时，那位首领和巫祭甚至微微动容。
“源初誓约……竟能克制‘噬’之本源……”巫祭喃喃低语，眼中光芒闪烁不定，“还有那‘地脉灵实’，其生机本源之纯净，竟能引动‘祖脉之火’深层共鸣……难道……‘泉影遗泽’深处，真的还保留着一丝未被‘大灾变’彻底污染的‘太初地脉’？”
他看向我，语气变得异常严肃：“外来的微光者，汝可知晓，汝点燃的这‘源初誓约之辉’，不仅仅关乎汝个人之道？”
我心中一动，想到了之前种种异常：“请巫祭大人明示。”
巫祭与首领交换了一个眼神，缓缓道：“吾曾言，汝之‘界定之息’，触及‘太初之约’余晖。如今看来，远不止于此。汝融合吾族契兵印记、大地生机、牺牲血念、以及汝自身独特的‘界定’真意，点燃的这‘源初心灯’，其本质，已隐约触及了某种……失落已久的‘源初盟约’的领域。那是在‘古约’之前，更加古老、更加本质的，关于存在、守护、秩序与生机的原始契约。”