演武场上，比武正酣。
鹿清笃一路过关斩将，接连击败数名同辈弟子，剑法虽无出奇之处，但胜在扎实，引得台下不少弟子喝彩。
然而，当他遇上内力更胜一筹的清虚时，终究不敌，被一招“白虹贯日”挑开长剑，踉跄退至场边，脸色涨红。
赵志敬坐在高台侧方，见状眉头一皱，立刻起身，冷着脸将鹿清笃唤到僻静角落。
“废物！”赵志敬压低声音，语气阴狠，“赢了几个无名之辈就得意？你看看你，连清虚都打不过，还敢称我门下高徒？”
鹿清笃委屈道：“师父，那清虚已练剑十年，弟子……”
“闭嘴！”赵志敬打断他，眼中闪过一丝阴鸷，“你不是一直恨那杨过吗？现在机会就在眼前——去，当众挑战他！”
“什么？！”鹿清笃吓得魂飞魄散，声音都变了调，“师父！您疯了？杨过那是能随便挑战的？他一掌就能拍死我！我可不想断骨头！”
赵志敬冷笑一声，凑近他耳边，声音如毒蛇吐信：“怕什么？他敢在丘师伯他们面前下死手？
你只管上去，被他打两下，立刻装重伤倒地，大声喊疼。
然后我便建议‘杨过恃强凌弱，欺辱同门’为由，将他逐出重阳宫！
此事一成，你便是立下大功！”
鹿清笃仍犹豫：“可他若真动手，我……”
“蠢货！”赵志敬怒斥，“他若真敢下重手，便是违背武林道义，丘师伯他们也不会容他！你只受点轻伤，演得像些便是。”他语气一缓，带着蛊惑，“丘师伯他们再过几天就要下山，去调解丐帮与铁掌帮的纷争，这一去少说半月。
届时我身为三代首席弟子，暂代掌门之职，门中事务皆由我定夺。
你若助我除掉杨过，将来执事弟子之位，少不了你一份！”
鹿清笃眼神闪烁，权衡利弊。
执事弟子意味着更多资源和更高的地位，而杨过……终究只是个过客。
他终于咬牙，低声道：“弟子……愿为师父效劳。”
暗处，杨过负手而立，目光如电，将二人鬼祟交谈，不时瞥向自己的模样尽收眼底。
他嘴角微扬，心中冷笑：“哼，两个跳梁小丑，也敢在我面前耍这等把戏？想借刀杀人？倒要看看你们能玩出什么花样。”
果然，片刻后，鹿清笃整了整衣冠，大步走入演武场中心，朗声道：“杨大侠！弟子鹿清笃，自知不才，但武学之道，唯有挑战强者，方能精进！今日斗胆，恳请杨大侠赐教！”
“哗！”
全场哗然！无数弟子瞪大眼睛，难以置信。
“什么？鹿清笃挑战杨过？他疯了吗！”
“你忘了？杨大侠当天一掌震退霍都，解围我全真教困难！鹿清笃算什么？”
“就是！当初赵志敬都被他打得吐血，鹿清笃怕是连一招都接不住！”
高台上，丘处机、马钰、王处一等人也面露惊异。丘处机捋须摇头：“这鹿清笃，好大的胆子！杨过之能，岂是他能挑衅的？”
马钰则微微皱眉：“杨过虽强，但如此挑战，未免有失公允。清笃虽有错，但杨过若不应，也无须动怒。”
杨过缓步走出，神色淡然，目光扫过鹿清笃，又瞥了一眼远处脸色阴沉的赵志敬，冷哼一声：“挑战我？就凭你？也配？”