母巢的孵化池中，三头“猎杀者”破开淡绿色的营养液，矫健地跃上池边。它们的身躯比原型更加精悍，骨刃边缘流动着类似金属的光泽，这是红后优化后的成果。它们安静地矗立在陈默面前，猩红的电子复眼闪烁着冰冷的光，等待着指令。
几乎在它们完成孵化的同时，红后的声音响起：“管理者，收到来自菲尔·科尔森特工的加密通讯请求，通过我们预留的‘公共频道’。”
“接进来。”陈默知道，展示“诚意”之后，“合作”很快就会上门。
“陈先生。”科尔森的声音传来，依旧温和，但少了几分最初的从容，多了几分郑重，“我们遇到一个……棘手的问题。一件具有高度危险性的外星物品流入了纽约的地下黑市，我们需要它被安全、无声地回收。”
“描述物品和风险。”陈默言简意赅。
“一件克里帝国时期的罗盘状遗物，非金属材质，具有微弱的精神干扰特性。长时间接触会导致幻觉、躁狂，甚至脑组织永久性损伤。它目前在一个名为‘黑蝎帮’控制的码头仓库区。官方力量介入容易引发不必要的关注和……潜在的人员伤亡。”
陈默立刻明白了。这就是所谓的“湿活”——那些官方不便出面，肮脏却又必要的任务。神盾局这是在测试他的执行能力，同时也想借此评估他麾下战斗单位的实力。
“任务接受。”陈默没有讨价还价，这本身就是一次双向的测试。“报酬，五十万美金，以及该物品的初步扫描数据备份。”
“……可以。”科尔森略一沉吟，便答应下来。这个价格很公道，甚至低于他的心理预期。
通讯结束。陈默的目光投向那三头蓄势待发的“猎杀者”。
“红后，制定作战方案。目标：回收克里遗物，清除所有抵抗，收集战场可用资源。”
“方案生成中……最优路径规划完成。‘猎杀者’单位已加载战术数据包。”
夜色深沉，码头区弥漫着咸湿的海风和铁锈的味道。黑蝎帮的仓库灯火通明，守卫们挎着自动武器，巡逻算不上严密，却带着亡命之徒的警觉。
他们没有注意到，几个如同鬼魅般的暗影，正利用集装箱的阴影和屋顶的桁架，以非人的敏捷和静默迅速接近。
“行动。”
随着陈默在母巢中下达指令，三头“猎杀者”如同脱弦的利箭，骤然发难！
没有警告，没有对峙。一头“猎杀者”从高空直接扑落，骨刃划过优美的弧线，两名正在抽烟的守卫甚至没来得及发出声音，便已身首异处。另一头从阴影中窜出，利爪撕裂了仓库侧面的通风管道，如同壁虎般钻了进去。第三头则正面突进，硬顶着零星射来的子弹，冲入仓库内部，它的骨刃挥舞成死亡的风暴，每一次挥击都精准地切开敌人的喉咙或心脏。
战斗短暂而残酷。黑蝎帮的乌合之众在专业化、非人化的杀戮机器面前，毫无还手之力。枪声、惨叫声、骨骼碎裂声此起彼伏，又迅速归于沉寂。
通过“猎杀者”的共享视野，陈默冷静地观察着一切。他看到了仓库中央那个散发着诡异能量波动的克里罗盘，也看到了角落里堆积的现金、毒品和军火。
“工蜂单位入场。”他下达了新指令。
几只负责后勤的“工蜂”迅速爬入仓库，一只小心翼翼地用特制的生物隔离箱收容了那个危险的罗盘。另外几只则开始高效地清理现场——它们将尸体和血迹拖到一起，喷吐分解液进行无害化处理；将现金、贵金属和那些未被损坏的武器打包；甚至将敌人使用的电子设备中的存储单元暴力拆解下来，准备带回分析。
整个过程不到十五分钟。当“猎杀者”和“工蜂”如同潮水般退去，消失在夜色中时，仓库里只剩下被清理得异常“干净”的战斗痕迹，以及空气中弥漫的、淡淡的有机物分解后的甜腥气。
远处，一座吊塔的顶端，一名负责观察的神盾局特工放下了高倍望远镜，脸色有些发白，通过加密频道汇报：“任务……完成。目标物品已被回收。行动单位……非政府序列，风格……极度高效且冷酷。现场已被完全清理，敌方单位……无一生还。对方还……顺带收缴了所有现金和贵重物品。”
通讯器那头，科尔森沉默了几秒，才缓缓回道：“收到。撤离吧。”
他放下通讯器，看向坐在对面阴影里的尼克·弗瑞。即使隔着一段距离，他也能感觉到弗瑞周身散发出的凝重气息。
“他做到了。”科尔森说，“而且，做得……太干净了。”
弗瑞没有回应。他脑海里回响着观察员的报告——“无一生还”、“完全清理”、“顺带收缴”。这不仅仅是完成任务，这是在宣告一种行事准则：与我为敌者，将被彻底抹除；战利品，理所当然归胜利者所有。
陈默用这次行动，清晰地画出了他的底线和风格。他不是英雄，也不是可以被随意利用的雇佣兵。他是一个有着自己规则和野心的……合作者。
母巢中，陈默看着“工蜂”们带回的战利品——那个被封存的克里罗盘，以及数量可观的现金和武器。系统积分也因为完成“湿活”任务而有所增长。
第一次实战测试完美收官。他向神盾局展示了肌肉，也获得了实际的资源。但这仅仅是一个开始。他知道，经过这次事件，神盾局对他会更加忌惮，也会更加渴望接触与掌控。
是时候，将这种被动的“测试”，转变为主动的“谈判”了。他需要一场面对面的会晤，来为安布雷拉争取更大的空间和资源。他转向控制核心，对红后下达了新的指令：
“以我的名义，向尼克·弗瑞发出正式会面邀请。地点，由我们来定。”
这场即将到来的会面，是走向更深合作的开端，还是引爆更大冲突的导火索？陈默期待着，也准备着。