神盾局，局长办公室。尼克·弗瑞独眼盯着桌面上那张纯白的卡片——“诚意已示，勿扰。——U”，指节无意识地敲打着桌面。科尔森刚刚详细汇报了码头行动的始末，那血腥、高效、冷酷的清理过程，如同冰冷的数据流，一遍遍在他脑海中回放。
陈默，或者说他背后的“安布雷拉”，展现出的实力已经远超一个“潜在威胁”的范畴。他们拥有未知的生物科技，顶尖的信息战能力，以及一支执行力恐怖的非人武装。更重要的是，他们行事毫无底线，只遵循自身认定的规则。
这样的人，如果不能掌控，就必须毁灭。但问题是，他们现在连对方的核心在哪里都找不到。
就在弗瑞权衡着是否要启动更高风险的计划时，他那个经过无数次加密、理论上绝对安全的私人线路，再次传来了一个请求。发信源依旧飘忽不定，但传递的信息却简单直接：
“弗瑞局长，是时候谈一谈了。关于未来，关于安全，关于……更大的威胁。明晚23:00，地点坐标附后。请独自前来，或者，带上科尔森特工。您会被引导。——陈默”
信息末尾，是一串经纬度坐标。弗瑞将其输入系统，地图放大，显示的位置是曼哈顿下城，一个早已废弃多年、被混凝土封闭入口的地铁站深层。
狂妄，自信，而且将地点选在了纽约的核心地带，却又是一个官方力量难以快速反应的阴影角落。
“他向我们发出了邀请。”弗瑞将屏幕转向科尔森。
科尔森看着坐标，眉头微蹙：“这是一个陷阱的可能性超过70%，长官。”
“但如果那30%是真的呢？”弗瑞站起身，走到窗边，俯瞰着逐渐亮起灯火的城市，“他提到了‘更大的威胁’。结合他之前提供的九头蛇名单……他可能真的掌握着我们不知道的东西。而且，他选择见面，说明他也有所需求。有需求，就有谈判的可能。”
“您准备去？”
“去。”弗瑞转身，独眼中闪烁着决断的光芒，“但不是毫无准备。通知朗姆洛特战队，在目标区域外围五个街区待命，装备重型武器。启动所有能调动的卫星和高空无人机，监视那片区域每一寸土地的动静。你和我一起下去。”
“是，长官。”
与此同时，地下母巢之中。
陈默看着红后模拟出的会面地点三维结构图——那是一个错综复杂的地下迷宫，废弃的隧道、站台、维修通道构成了完美的隐蔽和机动空间。
“防御布置如何？”
“已在该区域部署二十七处生物感应器，通风系统内潜伏了十二只‘清道夫’单位作为隐蔽耳目。主要通道已设置可远程激活的生物粘合陷阱与弱神经毒气释放点。”红后冷静地汇报，“一旦神盾局试图动用武力，他们将在三分钟内失去所有进入人员的联系，并且我们有三条安全撤离路线。”
陈默点了点头。他需要展示诚意，但绝不会将自身安全寄托于对方的仁慈。这次会面，本身就是一场博弈。
就在这时，系统界面在他眼前主动弹出，散发着淡金色的光芒。
【检测到宿主已初步建立势力基础，并与本土主要势力建立接触。】
【触发阶段性任务链：帝国的雏形】
【当前任务：建立首个明面身份与前沿实验室。】
【任务要求：在30天内，于纽约市区注册成立“安布雷拉生物科技公司”，并建立一处具备基础研发与展示功能的前沿实验室。】
【任务奖励：系统积分x5000，【基因锁初级破解技术】，【精神感应增幅装置蓝图】。】
明面身份……陈默目光闪动。系统的要求与他的计划不谋而合。一直隐藏在阴影中，虽然安全，却也限制了发展。他需要一块合法的招牌，来吸纳人才、获取资源、进行“正常”的商业活动，同时也是对安布雷拉理念的最好宣传。
与神盾局的会面，正好可以为此铺路。他可以从神盾局那里，获得一些“合法”的便利，或者至少，让他们默许安布雷拉的出现。
“红后，开始筛选适合作为实验室地址的房产，要求明暗结构结合，便于防御和疏散。同时，生成‘安布雷拉生物科技公司’的注册资料，背景要干净，经得起推敲，但又留有我们需要的模糊空间。”
“指令已确认。筛选和生成工作正在进行。”
一切都在按计划推进。母巢在壮大，红后在成长，武力经过了检验，现在，即将与这个世界的掌控者之一进行面对面的棋局对弈，而系统也指明了下一步的发展方向。
陈默走到母巢的核心前，感受着那平稳而有力的搏动。帝国的基石已经埋下，而现在，他要开始在地表之上，建立起第一座引人注目的高塔。
明晚与尼克·弗瑞的会面，将是他从阴影走向前台的关键一步。他将以安布雷拉之主的身份，正式与这个世界的规则对话。这场对话的结果，将决定他是能赢得宝贵的发展空间，还是提前迎来最猛烈的风暴。棋盘已经备好，只等对手落座。