一道金红相间的身影，拖着耀眼的尾焰，如同流星般划破纽约的上空，最终悬停在安布雷拉总部那片看似废弃的工业园区的上空。钢铁侠，托尼·斯塔克，以最张扬的方式宣告了他的到来。
公共广播频道里响起他经过电子修饰、却依然带着标志性傲慢的声音：“这里是托尼·斯塔克，基于《反工业间谍及高风险技术安全法案》授权，要求与安布雷拉实际控制人陈默进行对话。关于贵公司近期的异常能量活动及可能存在的技术风险，我需要一个……不那么敷衍的解释。”
主基地指挥中心，陈默看着外部传感器传回的画面，脸上没有任何意外。
“让他进来。开放第七号外部通道，指引他到‘灰区’会客室。”陈默整理了一下自己的白色研究员制服，“让我们看看，这位天才到底嗅到了什么。”
“灰区”会客室是安布雷拉地面建筑中少数经过精心装修的区域，风格极简而冷峻，巨大的落地窗外是荒芜的园区景象。陈默坐在主位，看着托尼·斯塔克穿着标志性的马克战衣，迈着自信的步伐走进来，面甲向上收起，露出他那张写满“天才”和“不耐烦”的脸。
“省去寒暄，陈默。”斯塔克开门见山，战衣手指在空中一点，投射出几张能量光谱分析图，“这是过去72小时内，你的基地上空出现的三次异常能量聚焦。别用‘生物材料合成’那套说辞糊弄我。这种能量signature，带有非地球科技的特征，更接近于……某种高级别的信息编码载波。”
他走到陈默面前，目光如炬：“我查过你的背景，干净得像一张白纸。你的技术，尤其是生物科技，呈现出一种……不合逻辑的跳跃性。没有前置积累，没有理论铺垫，仿佛凭空出现。这不符合科学规律。我更倾向于，你找到了某个……‘外部来源’。”他刻意加重了最后四个字。
陈默平静地回视着他，没有直接回答，反而问道：“斯塔克先生，你是否相信，宇宙中存在着我们无法理解的观察者？”
就在斯塔克准备反驳的瞬间，陈默的个人终端发出了一声极其细微的、只有他能听到的提示音。是红后发来的最高优先级警报。
陈默不动声色地瞥了一眼——一条简短的信息：“‘饵雷’已被触发。未知实体正对‘普罗米修斯级’结构缺陷进行深度扫描，重复扫描。扫描行为表现出高度……‘兴趣’。”
一个几乎难以察觉的微笑在陈默嘴角一闪而过。他重新看向斯塔克，眼神变得深邃。
“你怀疑我窃取了外星科技？或者与什么地外文明勾结？”陈默缓缓说道，“为什么不能换一个角度思考？也许，是我们……被注意到了。”
他示意斯塔克看向窗外那片看似空旷的天空。“斯塔克先生，你的传感器很灵敏，但你的视野，或许还可以更开阔一些。有些信号，并非来自地面。”
斯塔克愣住了。他预想了陈默的否认、狡辩甚至威胁，却没想到对方会以一种近乎坦诚的方式，将话题引向了星空。他紧紧盯着陈默，试图从对方脸上找出一丝伪装的痕迹，但却只看到一片深不见底的平静。
“你到底知道什么？”斯塔克的语气不再充满攻击性，而是带上了严肃的探究。
“我知道的，不比你凭借那些能量推测出来的更多。”陈默巧妙地回避了正面回答，“我们都是站在人类科技前沿的人，斯塔克先生。有些风险，是共通的。专注于我技术的来源，或许不如关注我们可能共同面对的……‘外部审计’。”
这次会面没有达成任何具体协议，但斯塔克离开时，脸上的傲慢被深深的思索所取代。他没有得到确切的答案，但陈默的话，无疑在他心中投下了一颗关于宇宙的、沉重的石子。
金红色的战衣冲天而起，很快消失在天际。
陈默站在原地，看着斯塔克消失的方向。他知道，暂时稳住了这个最难缠的对手之一。
红后的投影出现在陈默身边：“管理员，未知实体对‘饵雷’的扫描已经持续了17分34秒，远超其他任何部分。并且，它开始尝试向‘镜像之城’内注入一段微小的、结构复杂的自演化代码，这段代码的目标，似乎是模拟那个龙骨缺陷在极端条件下的……连锁崩溃效应。它不仅在找弱点，还在测试这个弱点能造成多大的破坏。”