黑鲨铁甲舰队在苏禄海的外围停泊下锚。
伴随着一连串刺耳的金属摩擦与链条入水的巨响，喷吐着黑烟的烟囱暂时熄火。
失去了蒸汽核心的咆哮，庞大的钢铁舰队陷入一种诡异的沉寂。
只剩下冰冷的海风，卷着残余的煤灰，吹过一门门炮管黝黑的重炮。
时间在等待中被拉长、稀释。
陈锋站在旗舰“镇远号”的舰桥内，视线越过擦拭得一尘不染的舷窗，落在远方平静的海面上。
他的电子眼倒映着海天的交界线，内部的计时器正在以毫秒为单位，精确地计算着“天眼一号”抵达的倒计时。
两个时辰。
又五十四分钟。
又三十秒。
他的处理器冷静得没有一丝波澜，但下属军官们紧绷的神经，却让舰桥内的空气粘稠得如同凝固的油脂。
那个用辅兵营的血肉去填平航路的方案，依旧在他的数据核心中，作为一个高效率的备用选项，闪烁着冷光。
战争，就是最优解的运算。
就在此时，瞭望手嘶哑的吼声通过传声铜管，在舰桥内炸响。
“报告将军！东偏南十五度，海平面发现大量目标！”
等待结束了。
但来的，并非天空中的“神迹”。
而是他们的“炮灰”。
半日后，那条分割天与海的水平线上，终于出现了密密麻麻的黑点。
黑点由远及近，迅速扩大，化作一片由简陋独木舟组成的庞大船队。
数千名吕宋土著，划着他们引以为傲的独木舟，破浪而来。
他们的皮肤被热带的烈日晒成深褐色，肌肉虬结，眼中闪烁着一种混杂着敬畏、贪婪与兴奋的复杂光芒。
他们此行的任务，清晰而明确。
凭借他们世代流传的、对这片环礁浅滩的熟悉，为天兵的铁甲巨舰引航。
或者，在必要的时候，充当第一波冲击的敢死队，用他们的血肉之躯，去消耗海盗们在浅水区布设的防御，去触发那些隐藏在水面下的死亡陷阱。
这是一个用生命换取未来的交易。
只要能在这场战争中活下来，并立下功勋，他们和他们的子嗣，就有机会摆脱“仆从”的身份，晋升为真正的新唐二等公民。
这是他们无法拒绝的诱惑。
当这些辅兵驾驶着他们的小舟，终于抵达铁甲舰队投下的巨大阴影之下时，一片压抑的惊叹声在土著的队伍中此起彼伏。
他们仰起头，看着那如同钢铁山脉般耸立在海面上的巨舰，感受着那冰冷的金属船壳所散发出的、令人窒息的压迫感。
一种前所未有的自豪感，在他们胸中油然升起。
能与这等毁天灭地的“神兵”并肩作战，本身就是一种荣耀。
他们是天兵的矛头，是神之军团的向导。
这份刚刚建立起来的、属于“二等人”的骄傲，让他们挺直了腰杆。
然而，就在此刻。
“嗡——”
一阵低沉的、非自然的轰鸣声，毫无征兆地从天空的尽头传来。
这声音不似雷鸣，不似风暴，而是一种持续不断的、能够穿透骨骼的低频震动。
海面开始泛起细微的、不规则的涟漪。