东宫。
偏厅之内，死寂无声。
烛火在沉重的空气里挣扎，光晕在朱标和朱棣惨白的脸上跳跃，投下两道被拉得极长的、扭曲的影子，如同他们此刻被碾碎的心绪。
整整一天一夜。
桌上的饭菜早已冰冷，精致的银筷原封未动。茶壶里的水续了又续，如今也只剩下一片冰凉。
兄弟二人，一个枯坐，一个踱步，却都紧锁着眉头，相对无言。
那三道枷锁，父皇亲手为他们戴上的枷锁，此刻正一寸寸收紧，勒得他们喘不过气。
杀？
朱标的指节因为用力而泛白，面前摊开的宗卷上，密密麻麻罗列着一个个功勋卓著的名字。李善长、徐达、汤和……这些名字，每一个都代表着一段开国的峥嵘岁月，代表着无数场血战。杀了他们，等于亲手斩断大明的臂膀。前线正在北伐的将士，有多少是他们的旧部、子侄？一旦消息传出，军心之变，就在顷刻。
大明，会从内部崩塌。
不杀？
朱棣的拳头重重砸在桌案上，震得茶杯嗡嗡作响。那些查抄出的账目，一笔笔，一行行，全是通向北元和倭寇的血色脉络。大明的银子，大明的铁器，大明的粮食，正源源不断地通过这些功臣勋贵的手，变成敌人砍向大明将士的刀！
赦免他们，就是纵容资敌，就是对前线浴血奋战的将士最大的背叛！国库将永无宁日，国法将沦为一纸空文。
这是一个完美的闭环，一个用君臣情义、赫赫军功和滔天罪行编织成的死局。无论往左还是往右，都是万丈深渊。
“皇兄。”
终于，一直焦躁踱步的朱棣停了下来，声音沙哑得如同被砂石磨过。
“父皇……是不是从一开始，就没想让我们解开这个局？”
朱标缓缓抬起布满血丝的眼睛，眼中满是疲惫与困惑。
朱棣的目光穿透了摇曳的烛火，带着一种破釜沉舟的决绝。
“父皇的手段，你我还不清楚吗？他若真想杀，何须如此大费周章？他若想赦，又何必当着我们的面，发那样的雷霆之怒？”
他的声音压得极低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“这个考题，根本就不是给我们出的！”
朱棣猛地一攥拳，眼中爆发出一种恍然的光芒。
“这是他老人家，故意抛给顾宸先生的！”
“他就是要看！看顾宸如何化解他自己留下的‘人情债’！看那把被他藏起来的刀，究竟有多锋利！”
这番话，如同一道惊雷，在朱标的脑海中轰然炸响。
所有想不通的环节，在这一刻瞬间贯通。
父皇为何要将顾宸“软禁”？为何偏偏在这个时候，抛出这个无解的死局？
原来如此。
原来，他们兄弟二人，从始至终，都只是这场大戏的引子，是那块用来试探刀锋的磨刀石！
“走！”
朱标猛地站起身，眼中重燃起一丝希望的火苗。
两人不再有片刻迟疑，迅速换上朴素的常服，连帽兜都压得极低。他们没有惊动任何宫人，熟练地避开巡逻的禁卫，从东宫一处极隐蔽的侧门，悄无声息地融入了应天府深沉的夜色里。
顾宸被“软禁”的宅院，静谧得仿佛与世隔绝。
当朱标和朱棣带着一身寒气和焦躁，推开那扇虚掩的院门时，看到的却是一副与他们心境截然相反的画面。
院落中央，没有想象中的愁云惨雾，没有坐困愁城的焦虑。
月光如水，倾泻而下。
一张巨大的应天府舆图，几乎铺满了整个院子的空地。舆图之上，山川、河流、城池、关隘，纤毫毕现。
一道身影，正俯身于舆图之上。
顾宸手持一支饱蘸浓墨的狼毫，神情专注到了极点。他的笔尖时而悬停，时而落下，在那些代表着战略要地与沿海港口的位置，画下一个个或圆或叉的标记。