天色未亮，晨雾如纱，笼罩着劫后余生的村庄。
谷仓的后墙角落，一簇小小的火苗舔舐着几张拓印过的纸页。
火光映在林枫年轻而沉静的脸上，将那张足以掀起滔天巨浪的地图与批注，连同雷蒙德的笔迹，彻底吞噬。
灰烬升腾，混入晨风，飘向远方，再无痕迹。
做完这一切，林枫转身返回住所。
他心中清楚，雷蒙德的威胁只是暂时压下，真正的暗流才刚刚开始涌动。
当他走到自己那间简陋石屋的门前时，脚步微微一顿。
门缝下，一张折叠整齐的纸条悄无声息地躺在那里。
他俯身拾起，展开。
纸上只有一行冷硬的字迹：“铁匠铺今日断炭。”
没有落款，但那刻意模仿公会文书的僵硬笔锋，以及其中毫不掩饰的威胁意味，瞬间让林枫锁定了一个名字——商会代理，格里夫。
雷蒙德在明处的权威受挫，格里夫这些盘踞在村庄利益链上的地头蛇，便迫不及待地从暗处亮出了獠牙。
他们不敢直接动他这个刚被村长亲自任命的“特别顾问”，便选择了他最倚仗的盟友下手。
铁匠巴鲁克，不仅是他的救命恩人，更是他计划中未来整个武器装备体系升级的唯一支点。
这个支点，绝不容有失！
林枫眼中寒芒一闪，将纸条捏成一团，径直朝着村西的铁匠铺走去。
“叮……当……叮……当……”
还未走近，便听到了有气无力的敲打声。
铁匠铺内，往日那足以将人烤出一身汗的熊熊炉火，此刻只剩下微弱的火苗，奄奄一息。
巴鲁克老人赤着上身，浑身是汗，正用一把沉重的木槌，而非铁锤，反复敲打着一块烧得半红不黑的刀胚。
他额上青筋暴起，每一次落下，都仿佛在发泄着无声的怒火。
“巴鲁克大叔。”林枫走进铺子，一股劣质煤炭燃烧不充分的呛人气味扑面而来。
“你来了。”巴鲁克停下动作，用满是老茧的手擦了把汗，嗓音沙哑得像是破旧的风箱，“格里夫那帮混蛋，断了我的优质硬炭供应，连矿石都不让我从公会渠道采购了。他们想逼我用他们商会那些掺了石砂的‘精炼铁’。”
他一脚踢开旁边箩筐里几块黑乎乎的铁料，怒道：“用那种东西打造猎具，那是让猎人们提着棺材去狩猎！我巴鲁克就是把这铺子关了，也绝不干这种断子绝孙的买卖！”
林枫蹲下身，拾起一块边角料。
入手沉重，质感粗糙，断面处可以清晰看到大小不一的结晶颗粒和明显的杂质。
这确实是最低劣的回炉废铁，韧性和强度都远远达不到制作猎具的标准。
他没有多言，从怀中取出一个用油纸紧紧包裹的小包，打开，里面是小半包暗红色的细腻粉末。
“大叔，试试这个。”
巴鲁克眉头紧锁，凑近闻了闻，一股灼热干燥的气息钻入鼻孔。
他脸色微变：“这是……火之石的粉末？传说中能引动龙息的稀有矿石，你从哪里弄来的？”
林枫微微一笑，并不回答这个问题，只是说：“您先别管来源，我们来做个实验。”
他环顾四周，指着角落里一堆被当成废料的木炭和一尊被遗弃许久的封闭式坩埚，一个大胆而清晰的计划在他脑中浮现：“大叔，我们不用他们的矿，也不用他们的炭，我们自己炼钢！”
“自己炼钢？”巴鲁克瞪大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭，“小子，你疯了？靠这些烧火的木炭和一堆废铁？这怎么可能炼出比精炼铁还好的钢材？”
“常规方法自然不行。”林枫的眼神亮得惊人，充满了来自另一个世界的自信，“但是，我们可以用‘渗碳法’。”
接下来的半个小时，铁匠铺里只有林枫清晰而坚定的解说声。
“……将优质木炭碾成最细的粉末，和这些废铁边角料分层叠加，装入这个密闭的坩埚中。然后，用您能达到的最高温度，长时间持续煅烧。木炭中的碳元素，会在高温和封闭环境下，一点点、均匀地渗透进铁的晶格里，从根本上改变它的结构，极大地提升硬度和韧性。”
“最后，”林枫捻起一撮火之石粉末，在巴鲁克眼前展示，“加入微量的这个。它是一种超强的催化剂，可以有效降低铁的熔点，增强金属在半熔融状态下的流动性，让碳元素渗透得更彻底、更均匀。”
巴鲁克从最初的怀疑、震惊，到后来的凝神倾听，最后陷入了长久的沉默。
他当了一辈子铁匠，从未听过如此匪夷所思的理论。
铁匠的手艺，靠的是经验、是手感、是祖辈传下来的秘诀，何时轮到靠什么“元素”、“晶格”这些听不懂的词来指导了？
然而，林枫那不容置疑的语气，以及对温度、配比精确到毫厘的描述，又让他那颗沉寂已久的匠人之心，燃起了一丝不可遏制的冲动。
站在一旁的米雅，不知何时已经取来了纸和炭笔，她的大眼睛一眨不眨地盯着林枫，将他说的每一个步骤、每一个陌生的名词，都一丝不苟地记录下来。
这个平日里只会帮爷爷打下手的聪慧女孩，第一次意识到，原来锻造的世界，远比敲敲打打要深奥得多。
“好！”终于，巴鲁克一拍大腿，双目中爆发出惊人的光彩，“我这辈子就信一次邪！格里夫想砸我饭碗，我就让他看看，我巴鲁克就算用一堆垃圾，也能炼出他见都没见过的神兵！”
炉火重燃，这一次，烧旺的不仅仅是木炭，更是一个老铁匠赌上声誉的执着，和一个少年颠覆世界的野心。
三日后，当那尊烧得通红的坩埚被缓缓打开时，所有人都屏住了呼吸。
没有预想中粗糙的铁块，坩埚中心，静静躺着一把通体乌黑、隐隐泛着幽蓝光泽的猎刀刀胚。
那光泽深邃内敛，仿佛能吸收周围所有的光线。
经过最后的淬火、开刃、打磨，第一把真正意义上的“碳素钢”猎刀，正式出炉。
它比同尺寸的制式猎刀轻了足有两成，刃口处却呈现出一种近乎镜面的完美反光。
林枫手持猎刀，对着一捆测试用的粗麻绳轻轻一划——没有丝毫阻碍，甚至没有发出声音，麻绳已然断成两截，切口光滑如丝。
他又取来一面废弃的青熊兽臂甲，挥刀劈下！