徐东来骑着摩托车返程，灵能手机放在车把上，屏幕亮着零局的安全区地图。灵炁复苏后，沪城被分成了安全区、过渡区和危险区，中间用灵炁屏障隔开。安全区里的人大多不知道危险区的恐怖，他们只知道有“觉醒者”在保护他们，却不知道这些“觉醒者”里，会有他这样的“异类”——一个体内锁着凶灵，随时可能失控的年轻人。
“东来哥，你任务完成了吗？监测仪好用不？”灵能手机突然弹出一条消息，是第三小队的赵宇发来的。赵宇是个技术宅，总喜欢跟徐东来打听战斗的细节，大概是觉得“单人小队”很神秘。
徐东来单手骑车，回复消息：“刚结束，超时了，估计要被陆老头骂。监测仪挺好用，就是送仪器的林夏有点冷，跟块冰似的。”
“哈哈，林夏哥就是那样！”赵宇很快回复，附带一个大笑的表情包，“他是技术部的天才，去年研发的灵炁机甲能硬抗C级异兽，就是话少，你跟他熟了就知道，他人超好的！”
徐东来笑着回复：“行，我等着看他怎么‘好’。”心里却有点暖。赵宇是少数不害怕他的人，现在又多了个看起来不忌惮他的林夏，也许零局里，不是所有人都把他当成“怪物”。
摩托车经过城东时，徐东来的铜戒突然发烫，他下意识地减速。城东是22年前那场灭村惨案的发生地，也是灵炁复苏后的重灾区，十年前发生的那场怨灵暴动后，这里就成了无人区。而他，就是22年前被爷爷从这里带走的婴儿。此事除了他和爷爷，再无他人知晓，也算是他的一个秘密。
“铜戒怎么会发烫？”徐东来停下车，摸了摸戒指，戒面的温度越来越高，监测仪的屏幕突然跳动，显示“检测到同源灵炁波动，强度：D级”。他抬头看向城东的方向，那里的灵炁浓度异常高，隐约能看到黑色的雾气在天空盘旋，像一头蛰伏的野兽。
“难道这里还有22年前的残留力量？”徐东来皱了皱眉，突然想起老人临走前说的话——“如果有一天铜戒发烫，就去城东看看，那里有你的过去，也有你该面对的东西。”爷爷是唯一知道他秘密的人，可5年前爷爷突然消失，只留下这枚铜戒和一句莫名其妙的话。
他犹豫了一下，还是骑车离开了。不是怕危险，而是怕知道真相。如果他的过去真的和“屠村凶灵”绑在一起，他该怎么面对那些被凶灵伤害的人？又该怎么面对自己？
摩托车继续前行，经过一家便利店时，徐东来停了下来。他想买瓶水，却看到便利店门口站着一个小女孩，正隔着灵炁屏障看向危险区的方向。女孩扎着羊角辫，穿着粉色的外套，手里攥着一张画，上面画着一个穿着觉醒者制服的男人。
“小妹妹，你在这里干什么？”徐东来走过去，尽量让自己的语气温和。他怕自己的黑气会影响孩子，特意站在离女孩两米远的地方，监测仪显示“当前力量释放：0%，副作用扩散范围：0米”，他才稍微放心。
“我在等我爸爸。”小女孩抬起头，眼睛红红的，“爸爸是觉醒者，他去危险区执行任务了，还没回来。”
徐东来的心猛地一揪。他知道，很多觉醒者执行任务时再也没回来。他想安慰女孩，却不知道该说什么——他自己就是个随时可能失控的“怪物”，有什么资格安慰别人？
“你爸爸一定会回来的。”徐东来摸了摸口袋，找出一颗水果糖递给女孩，“吃颗糖吧，甜的东西能让人开心。”
女孩接过糖，小声说了句“谢谢哥哥”。徐东来笑了笑，转身走进便利店。他买了瓶水，出来时女孩已经不见了，只有灵炁屏障上还贴着那张画——画的背面写着“爸爸，我等你回家，我不怕危险区”。
徐东来盯着画看了很久，心里五味杂陈。他突然觉得，自己坚持控制能力，哪怕被当成“孤狼”，也是值得的。至少，他能保护这些孩子，让他们不用像他一样，活在“自己是怪物”的恐惧里。