城南的夜，黑得像一口陈年的酱缸。
那股若有若无的特殊炭粉味，最终在一间挂着“老葛皮行”破旧招牌的铺子前断了线。
这地方看着不起眼，门板斑驳，透着一股子穷酸气，但楚霄那只被系统强化过的鼻子，却在空气中捕捉到了一丝不寻常的甜腥。
不是生皮子的腥气，而是几种香料混合着防腐药水的味道，像极了现代殡仪馆化妆间的气味。
楚霄没有走正门，那是给死人或者送死的人走的。
他像只灵巧的狸猫，单手扣住屋檐的一角飞身而上，悄无声息地翻入了后院的天窗。
刚一落地，饶是见惯了尸体的楚霄，眉角也不由得跳了跳。
这哪是什么皮匠铺，分明就是个神兽批发市场。
昏暗的油灯下，十几具用竹篾扎成的骨架狰狞伫立，有的还没蒙皮，露出惨白的“肋骨”。
地上堆满了经过特殊鞣制的皮料，大多是白鹿皮，还有几张正在进行拼接，看那形状和色泽，分明是在造传说中的“麒麟”。
原来所谓的祥瑞，不过是一堆竹片、烂皮和化学胶水的杂交产物。
就在这时，前堂传来一阵急促的脚步声和门轴转动的吱呀声。
楚霄屏住呼吸，身形一缩，整个人贴在了房梁的阴影里。
“崔大人，您行行好，再宽限两天吧！”
一个苍老的声音带着哭腔响起，紧接着是重物跪地的闷响。
透过房梁的缝隙，楚霄看见那个白天在礼部威风八面的崔明远，此刻正一脸阴沉地站在作坊中央。
他脚下，一个佝偻着背的老头正像条老狗一样趴着，双手颤抖个不停。
“宽限？”崔明远冷笑一声，声音里听不出半点人味，“圣人的寿诞不等人，天上的星象也不等人。你说宽限，是要我拿脑袋去给圣人宽限吗？”
“可是……这‘白虎降世’的皮套，光是定型就要三天，现在的胶还没干透……”
“那是你的事。”
崔明远漫不经心地抬起脚，那只在此刻显得无比沉重的官靴，精准地踩在了老葛那只满是老茧和伤疤右手上。
“咔嚓。”
一声细微却清晰的脆响。那是手指骨节被碾碎的声音。
老葛猛地张大嘴，发出一声类似风箱漏气的惨嚎，整个人疼得蜷缩成了一只煮熟的虾米，冷汗瞬间湿透了后背。
崔明远却像踩灭一个烟头般随意，脚尖还在那烂肉上碾了碾，慢条斯理地说道：“老葛，你是个聪明人。你那六岁的小孙子阿宝，还在城外的红盐井里等着爷爷接他回家呢。听说那地方卤水重，泡久了，皮嫩的孩子容易烂。”
老葛浑身剧烈颤抖，眼里的恐惧盖过了疼痛，他拼命磕头，额头撞得青石板砰砰作响：“我做！我现在就做！三天……不，两天！两天一定交货！”
“这就对了。”崔明远收回脚，嫌恶地在地上蹭了蹭鞋底，“今晚别睡了，明早我要看到白虎的一条腿。”
说完，他看都懒得看那老头一眼，带着两个心腹转身离去。
直到院门重新关上的声音传来，房梁上的楚霄才像一片落叶般无声滑落。
老葛正抱着那只废掉的右手，瘫在地上无声地抽噎，浑浊的老眼里满是绝望。
楚霄没有立刻去管那个老头，他的目光落在了旁边架子上那具刚刚缝合了一半的“白虎”皮套上。
那皮套用的不知是什么动物的皮，经过漂白和染色，在这个光线下透着一股妖异的惨白。
楚霄走过去，用那只钢铁义肢轻轻触碰了一下皮套湿润的边缘。
入手冰冷，黏腻。
【叮——检测到高浓度生物皮脂与微量应激性汗液残留。】
系统冰冷的机械音在脑海中炸响，但这一次，随后弹出的界面却不再是那熟悉的蓝色分析框，而是一抹刺眼的猩红。