天亮了，天光从破庙顶棚的窟窿里照进来，照亮了空气中飞舞的尘埃。
庙里，人影横七竖八。多数人已经发不出呻吟，只剩下胸膛微弱的起伏证明他们还活着。他们面如死灰，眼神空洞。墙角那具僵硬的尸体，让这里的绝望感更加具体。空气里，汗臭、霉味和一丝腐败的气息混合在一起，让人呼吸不畅。
姜稷靠着冰冷的墙壁，感觉胃因为长时间的空虚而剧烈抽搐。他下意识地摸进怀里，攥紧那块石头，触感冰凉。
寇曦的声音在他脑中响起，沉静而直接：“情况比预想的还要不好。看样子，他们恐怕撑不过三天。”他的意识扫过庙内的惨状，“我们得先弄到干净的水和吃的，不然疫病起来就麻烦了。”同时，他清晰地感知到，这方天地间弥漫着一种极稀薄却无处不在的奇异“气息”，这与他熟知的任何能量形式都不同。
姜稷没有出声，咬着牙，挣扎着起身。他走到庙外，清晨的凉意让他打了个寒颤。在那棵野葛藤下，他用脚拨开浮土，费力地挖出一小段干瘪粗糙的葛根，塞进嘴里，艰难地啃咬，汲取那点微乎其微的淀粉和水分。
“再找一块一样的葛根，别吃，握紧。回想刚才那股凉意。”寇曦的指令简洁明确。
姜稷依言照做，找到了另一段稍小的葛根。
“集中精神，大概……想象手里这东西的‘样子’，把它从虚无里‘拉’出来。”寇曦引导着，声音带着些许不确定。
姜稷摒弃杂念，将全部意识聚焦于晶体核心。在独特的感知中，晶体内部似乎有某种待引导的能量在流动。他尝试驱动这股能量，将其投射到目标物上。
晶体表面微光一闪，姜稷手心一沉，凭空多了一段一模一样的葛根！
姜稷心脏一跳，他强行压住惊呼。他飞快将两块葛根都揣进怀里，目光警惕地扫视四周，确认荒山野岭空无一人，才心脏狂跳地溜回庙内。
“成了。”寇曦的声音带着一丝疲累的审慎，“消耗比预想的要小。感觉像是……按照你手里那块的样子，重新创造了一个。”
回到角落，姜稷背对众人，挡住视线。复制成功的短暂兴奋过后，现实问题浮现：根茎要自己留着吗？分出去会不会饿死？他看了看四周，只能先将那块复制的葛根和剩下的一点真葛根，分给身边气息奄奄的孩子和旁边咳嗽不止的老人。自己则把原来那块真葛根掰下一小份，仔细藏进腰间破布的最内层。
“你藏了一部分。”寇曦注意到姜稷的动作。
“嗯。”姜稷的意念回应简短而坚定。全部交出，若饿死了，石头里的“残魂”也将消散，所有人都活不成。保留一部分，关键时刻或可续命。
寇曦沉默了一瞬。“谨慎是生存的第一准则。你做得对。”他评价道。
他们再次尝试复制清水，过程同样顺利。寇曦感觉消耗的奇异“气息”与自身精神力都微乎其微。
然而，当试图复制一种常见的无毒野菜根茎时，情况陡变。驱动晶体的瞬间，一股明显更强的“气息流”被疯狂抽吸，他的精神力被大量消耗！晶体表面的光芒急剧闪烁，迅速黯淡下去。复制完成的刹那，那光芒已微弱得近乎熄灭。寇曦感到一阵强烈的虚脱，声音在姜稷脑中变得沙哑模糊。
“到极限了……这东西，越复杂，消耗恐怕是数倍甚至几十倍地往上涨。再乱来，感觉精神都要被抽空了。”
姜稷更是一阵天旋地转，直接瘫坐在地，喘息了良久才勉强恢复。此刻他才真切体会到，这能力并非可以倚仗的资本。
两人转而合作搜寻现成资源。寇曦凭借有限的地理知识，推断庙后低洼处或许存在渗水。姜稷凭借经验找到位置，用手刨出一个小渗水坑。寇曦又通过姜稷描述的植物形态，辨识出几种可食用的野果根茎。他们将找到的少量干净渗水、几颗野果等安全收获，都小心收藏起来。
就在他们专注于搜寻时，寇曦的感知捕捉到一丝异样——极远的天际，一缕极淡但性质截然不同的“气息波动”一闪而过。这波动与周围散乱的环境“气息”不同，更为凝练、集中，带着秩序感。
“远处有一道气息经过，”寇曦立刻警示，“凝练得很，和周围这些散乱的不同。趴下，别动。”
姜稷闻声立刻伏低身体，屏住呼吸。
没过多久，寇曦再次预警：“左前方，杂乱脚步声，伴有石斧刮擦声，约七八人，正朝此方向移动！”
姜稷脸色骤变，低喝一声，招呼尚能行动的村民，连拖带拽地躲进庙后深密的灌木丛。刚藏好，一队手持石斧木棍、眼神凶悍的流寇便骂骂咧咧地从附近小路经过，幸而没有发现他们。
看着流寇远去的背影，姜稷和村民们才从灌木丛中钻出，个个面色苍白，惊魂未定。经此一遭，姜稷对寇曦的预警能力信了大半。
暂时的危机解除，村民们依靠找到的水和少量食物，得以喘息。寇曦能感觉到，晶体消耗的“气息”正在极其缓慢地恢复。
然而，这短暂的安宁并未持续多久。
突然，寇曦的感知骤然绷紧！
在他的感知中，原本平静弥漫的环境“气息”，被一股蛮横、凝聚的力量从远方强行搅动！那“存在”携带着惊人的气息，正以极高的速度碾压过来。
“不对！”寇曦的声音陡然绷紧，“有个硬点子冲这边来了！速度很快！……看样子，我们大概瞒不过。快找地方藏！”
姜稷浑身汗毛倒竖，一股源自本能的恐惧攫住了他。他抬头，一阵沉闷响亮的马蹄声已经由远及近，每一次敲击都让他的心脏一跳！