傍晚，破庙的轮廓在雨中显得斑驳而模糊。
寇曦的警告陡然刺入姜稷的脑海：“有东西带着血腥气过来，速度很快。不是流寇，这个人……很危险。”
庙外，马蹄践踏着泥泞。粗野的呼喝声撕裂了雨声。
姜稷透过门缝望去。一个穿着脏污劲装的独眼汉子翻身下马。眼神凶戾，周身散发着压迫感，远不是先前那些流寇能比的。
“是黄三！”水伯的儿子大石脸色惨白，声音压得极低。他用身体挡住虚弱的母亲，“那个投靠了林家的恶棍……他常来……”
神像底座的阴影里，姜壑浑身一颤，控制不住地抖个不停。他一手护住身后的妻子云姆，另一条胳膊用力地搂紧女儿姜玉儿。声音带着哭腔，发颤地挤出几个字：“黄……黄三！他……他可是会……会吃人的！”他枯瘦的脸上瞬间没了血色，那双总是带着怯意的眼睛里，此刻只剩下几乎要溢出来的恐惧。
“炼气修士吗？似乎修为不高，但对你们来说已经是绝顶高手了。”寇曦的声音冷静得近乎残酷，“他身上的煞气很重，不能硬拼。利用他的轻视，姜稷，带人躲去后殿的石缝里。”
姜稷毫不迟疑。“黄三来了！去后殿！”他低喝一声。幸存者们闻声色变，在水伯和大石的搀扶下，无声且迅速地涌向庙后那条被厚藤遮蔽的狭窄石缝。
混乱中，极度恐惧的姜壑却爆发出惊人的力气。他几乎是连推带塞地将妻女、水伯和其他几个行动更慢的族人率先弄进了石缝深处，自己则迅速转身，用他那干瘦的脊背紧紧地堵在唯一的入口处。由于石缝内过于拥挤，他拼命往里缩，大半个瘦削的屁股却不可避免地卡在了外面，在昏暗的光线下显得格外突兀，却又透着一股执拗。
与此同时，姜稷在寇曦快速的指令下，利用庙内散落的断梁和碎瓦，在门口与神像周围布下几处简陋的绊索。最关键的一处，是将一根腐朽的枯木条虚架在残破的门楣上，木条的一端悬空，稍有震动就会坠落。
庙门被踹开前的刹那，门外正要抬脚的黄三动作忽然一顿，那只独眼锐利地眯起，手已经下意识地按在了腰间的刀柄上。
——太静了。静得不正常。
黄三的鼻翼微动，血腥气混杂着一丝……活人的酸馊气？正当他疑心骤起，犹豫着是否该先发信号呼唤不远处的同伙时，石缝深处，因被父亲姜壑奋力推入而受惊的姜玉儿，发出了一声被极力压抑却还是漏了出来的细微啜泣。
黄三的独眼中瞬间爆发出贪婪与惊喜的光芒。
有女娃！？
要是呼叫同伴，这难得的“货色”必定会被上头收走，自己怕是连口汤都捞不着。一群惊弓之鸟般的逃民，还能翻出什么浪花？不听话，杀了便是！
杀意取代了迟疑，他不再犹豫，抬脚“砰”一声踹开了那扇摇摇欲坠的庙门。
黄三大摇大摆地踏入，独眼扫过空荡却还残留着生息的庙堂，啐了一口。
“呸，穷鬼跑得倒快！饿死老子了，看看有没有藏起来的崽子打牙祭……”
他话音未落，脚下被什么东西一绊，一个趔趄。门楣受到震动，那根枯木条应声落下，虽然没伤到人，却让黄三的动作一滞。
“就是现在！”
埋伏在神像后的大石忽然扑出，手中那根浸了水拧成的粗陋绳索奋力甩向黄三的双脚！黄三冷哼一声，周身微薄的灵气流转，护体气劲一震，便将大石连人带绳弹飞，重重地撞在了墙上。
“蝼蚁也敢反抗？”黄三狞笑着，下意识地伸手入怀，似乎要取什么东西。就在这分神的刹那，一直蛰伏在阴影中的姜稷从阴影里冲了出来，双手高擎着一块棱角尖利的石头，用尽全身的气力，狠狠砸向黄三因注意力被大石吸引而略有松懈的后脑！
“砰！”
一声闷响，黄三的护体灵气剧烈波动，终究是修为浅薄，又被偷袭了要害，他眼前一黑，软软地瘫倒在地。一枚竹哨从他怀中滑了出来，“啪嗒”一声掉在地上。
战斗戛然而止。姜稷与大石喘着粗气，确认了黄三只是昏了过去。大石捂着胸口挣扎着起身，依旧警惕地挡在姜稷与石缝之间。
“搜身，立刻离开！他的同伙可能不远。”寇曦的语速很急。姜稷迅速在黄三的怀中摸索，掏出一个不大的布包。来不及细看，就迅速进入了后殿的石缝。
直到大石低呼一声“安全了”，那紧紧堵在石缝口的姜壑才像是浑身没了力气，瘫软下来，被里面的族人费力地拉了进去。他脸色依旧苍白，不敢去看昏迷的黄三，只是紧紧攥着妻女的手。众人不敢久留，迅速从破庙后面往山林深处搀扶而去。
直到确认暂时安全，众人才在一处隐蔽的山坳里停下了脚步。布包被打开，里面是三块微光闪烁的下品灵石，一枚刻着“林”字的身份令牌，还有一本纸张已经泛黄的《青莲引气诀》。
水伯盯着那块令牌，面如死灰，声音发颤：“是林家……我们姜水族，就是被他们……强占了田亩，壮丁被抓去为奴，累死打死的数都数不清……稍有反抗，就是灭门……如今得罪了他们的人，这天下，哪里还有我们的活路……”老人的话引燃了压抑的悲泣，绝望的情绪在人群中蔓延开来。
姜稷的声音在此时响起，沉稳地压过了啜泣声：“水伯，各位，这样漫无目的地逃，不是办法。老弱妇孺撑不住，我们必须找一个能落脚、能藏身的地方，从长计议。”
水伯长叹一声，那双昏花的老眼茫然地四下张望，最终迟疑地望向东南方：“或许……还有一个地方。东南边的耒山，那地方很古怪，土地坚硬，寸草难生，连最低等的灵植都种不活，林家看不上这种不毛之地。而且山势复杂，有很多天然的洞穴和迷雾……我年轻的时候为了躲避兵灾，在那儿躲过几天，差点没出来……但现在，或许……能暂时避一避？”他的语气里充满了不确定。
“土地贫瘠，林家看不上……山势复杂，易于躲藏……”姜稷重复着这几个词，眼神渐渐亮了起来。他看向那些疲惫又恐惧的族人，沉声道：“林家势力那么大，越是富庶安全的地方，他们搜查得就越严。反而像耒山这种他们不屑一顾的‘死地’，可能是我们唯一的生机。我同意，我们去耒山！”
求生的本能与对追捕的恐惧，让幸存者们迅速达成了一致。与其在逃亡的路上被逐个击破或者饥寒而死，不如冒险一搏，去那片绝地寻找一线生机。
夜色笼罩着山坳，一堆篝火燃了起来。姜稷擦拭着那块冰凉的林家令牌，眼中麻木和惊悸的神色渐渐褪去，燃起了一种前所未有的光芒——那是寻找一个立足之地的决心。
而寇曦的意识，在短暂地探查了那本《青莲引气诀》后，带着新的凝重提醒姜稷：
“情况有变。我感知到东南方向，耒山那边，有不止一股强烈的‘气息’在活动。而且，有微弱的追踪印记正从我们来路蔓延过来。林家的反应很快，前路恐怕不是坦途，我们必须立刻出发，加倍小心。”
前路依旧充满危险，但至少，方向已经明确。向东南，去耒山，在那片绝地之中，寻一条生路，立下自己的根。
而危机，已经近在眼前。