当车轮滚滚向前，冰冷的夜风灌进车厢，她才猛地打了个寒颤，意识回笼。
那句“破而后立”，如同魔咒，在她脑中反复回响。
她知道，自己这颗被寄予厚望、打入景王阵营的“钉子”，从一开始，就已经被对方彻底钉死了。
她再也拔不出来了。
元春走后不久，王府正厅的烛火依旧。
常春躬身进来，脸上带着一丝连他自己都未曾察觉的困惑。
“王爷，内务府的孙总管求见。”
赵恒端着茶杯的手，在空中停顿了一瞬。
内务府总管，孙淮。
一个在宫中伺候了三朝，熬走了两位皇帝，连寻常妃嫔见了他都要客客气气称一声“孙爷爷”的老太监。
再过几月，便要告老还乡了。
他来做什么？
“宣。”
赵恒放下茶杯，声音听不出喜怒。
片刻后，一个身形微微佝偻，须发皆白的老者，被常春领了进来。
正是孙淮。
他一踏入正厅，看到主位上的赵恒，浑浊的眼睛里闪过一抹复杂难明的光。
下一刻，他做出了一个让常春都惊得倒退半步的举动。
孙淮整了整衣袍，对着赵恒，一反宫中老资格的常态，“噗通”一声，双膝重重跪倒在地。
他俯下身，将额头结结实实地磕在了冰凉坚硬的金砖地面上。
“老奴孙淮，叩见景王千岁，千岁千千岁。”
“孙总管快快请起。”
赵恒并未起身，只是虚抬了一下手。
“您是宫里的老前辈，在本王面前，何须行此大礼？”
孙淮却固执地跪伏在地，没有半分起身的打算。
他缓缓抬起头，那张布满皱纹的老脸在灯火下显得愈发沧桑，一双浑浊的老眼却闪烁着与年龄不符的精明。
“王爷，老奴是来……”
他停顿了一下，似乎在选择一个最恰当的词。
“投诚的。”
赵恒端坐不动，神色也未曾改变分毫。
孙淮见状，心中一定，将声音压得更低，几乎细不可闻。
“王爷，《十策》惊天，那份‘附录’更是动了国本。老奴刚刚得知，西苑那位……已经派出了影卫统领赵无极，去查您的‘底细’了。”
西苑那位，指的自然是太上皇。
赵无极，这个名字一出，连赵恒的瞳孔都控制不住地收缩了一下。
那是太上皇手中最锋利，也最隐秘的一把刀。
“王爷，”孙淮的声音里透出一丝沙哑，“木秀于林，风必摧之。您这棵树，长得太快，太高了。”
赵恒终于将目光完全聚焦在这位老太监身上。
“孙总管为何要将此等机密告知本王？”
他的声音很轻。
“你我，素无交情。”
孙淮又是一个响头，磕得极重。
“老奴不想死。”
他抬起头，眼中那点精光几乎要燃烧起来。
“老奴在宫里钻营了一辈子，见惯了新人笑，也见惯了旧人哭。老奴只想在王爷您这棵新长出的参天大树下，找个荫凉，安安稳稳地告老还乡。”
赵恒笑了。
那笑意未达眼底，却带着一种洞悉一切的了然。
这不是旧势力的试探。
这是一个在权力中心浸淫了一辈子的老狐狸，在用他最后，也是最敏锐的政治嗅觉，下他人生中最后一次，也是最大的一次赌注。
他赌自己，才是那个能笑到最后的“新势力”。
他赌这棵刚刚破土的树，终将长成真正的参天巨木。
“好。”
赵恒看着他，缓缓点头，吐出一个字。
“本王，准你这棵大树了。”