廷议结束，宦官们躬身鱼贯而入，无声地收拾着残局。
群臣潮水般退去，方才还人声鼎沸、暗流汹涌的养心殿，顷刻间变得空旷而寂静。
殿内只剩下三道身影。
龙椅上的雍和帝，一旁赐坐的太上皇，以及，依旧跪在冰冷金砖上的赵恒。
获得了“盐债”的全权处理权，赵恒的内心却没有半分松懈。
这道皇命，是削向下游江南士绅与盐商的利刃，更是递到他手中的权柄。
办案，只是其一。
借此机会，将大乾的钱袋子，牢牢攥进自己手中，建立真正属于自己的班底，才是此行的真正目的。
皇家商行是他的刀，可这把刀，还缺少一个懂得如何挥舞它的持刀人。
他需要真正的心腹，而非仅仅是利益捆绑的商人。
空气中还残留着方才激辩的余温，混杂着龙涎香的醇厚气息。
雍和帝与太上皇眼中的震撼与狂喜尚未完全褪去，正沉浸在赵恒那石破天惊的“引蛇出洞”之计中。
就在此刻，赵恒非但没有起身，反而将额头再次触地，发出一声沉闷的轻响。
“父皇，皇祖父！”
雍和帝刚刚舒展的眉头，因这个动作而再次微微一蹙。
他俯视着自己的儿子，声音里带着一丝不解与审视。
“老七，你又想要什么？”
“朕已将此事全权交予你，你还不知足？”
这质问声中，帝王的威严与身为父亲的复杂情绪交织在一起。
“儿臣不敢！”
赵恒立刻叩首，姿态放得极低。
“儿臣虽有皇家商行，但商行中人，只懂‘利’，不懂‘法’，更不懂官场。”
他没有抬头，声音却清晰地传遍大殿的每一个角落。
“他们是闻到血腥味就会扑上来的狼，却也是踏入陷阱就会折断腿的蠢羊。此次盐债，牵连之广，远超神京任何一次党争。账目繁杂如乱麻，人心诡谲似深海，稍有不慎，便会留下天大的祸根，甚至反噬自身。”
“儿臣一人，怕是难当此任。”
这番话，将锋芒毕露的自己，瞬间摆在了一个能力不足、需要扶持的位置上。
太上皇端起御案上的茶杯，杯盖轻轻刮过杯沿，发出一声清脆的声响。
他浑浊却精光四射的眸子，落在了赵恒身上，兴趣盎然。
“哦？”
“你这小子，绕了这么大一圈，是想跟朕要人了？”
“皇祖父明鉴！”
赵恒顺势接话，没有丝毫犹豫。
“儿臣不敢要权，兵部也好，六扇门也罢，儿臣一概不取。”
他缓缓抬起头，迎上两代帝王的目光，眼神澄澈，充满了少年人独有的坦诚。
“儿臣只缺一个‘磨刀石’！”
“磨刀石？”
太上皇与雍和帝同时念出这三个字，语调中带着一丝玩味。
“是！”
赵恒的声音陡然拔高，掷地有声。
“一个真正懂盐政，懂账目，懂官场规矩的‘磨刀石’！”
“此人，必须在盐政的泥潭里打过滚，却还能出淤泥而不染。他的手脚，要比御史台的言官还要干净！”
“此人，必须敢于得罪人，无论是封疆大吏还是地方豪族，在他眼中都只是一本账。他要能镇得住那些阳奉阴违的地方官僚，也要能压得住那些富可敌国的江南盐商！”
赵恒的每一句话，都像一记重锤，敲在两位帝王的心上。
他顿了顿，目光灼灼，声音里透出一股锐气。