势如破竹：虚假的繁荣与暗藏的危机
或许是运气站在了刘邦一边，也或许是项羽在齐地的战事的确胶着，无暇西顾。刘邦率领的这支庞大而混乱的联军，一路东进，竟出乎意料地顺利。
楚军留守部队见联军势大，或一触即溃，或望风而降。联军几乎兵不血刃，连克数城，直逼西楚都城——彭城。
胜利来得太过容易，如同唾手可得的甘泉，让饥渴的旅人失去了警惕。联军上下，弥漫着一种盲目的乐观情绪。刘邦更是被这巨大的、看似唾手可得的胜利冲昏了头脑。往日的隐忍、谨慎，被志得意满所取代。他不再事事征求韩信、张良的意见，更愿意听信诸侯们的阿谀奉承。
军中开始出现享乐苗头。诸侯部队劫掠财物，争抢美女。汉军本部在一些将领的默许下，也开始军纪松弛。樊哙等将领多次向刘邦进言，要求整肃军纪，却只得到“大战在即，不宜苛责士卒，待攻克彭城，再行赏罚”的敷衍。
韩信多次试图整顿行军序列，明确攻击任务，但诸侯阳奉阴违，指挥极其不畅。他脸色日益阴沉，常常独自一人站在地图前，久久不语。张良和陈平也数次委婉劝谏刘邦，提醒他项羽用兵神速，需防其回师，但都被刘邦以“项籍深陷齐地，岂能速回？”、“我军势大，彭城旦夕可下”等理由驳回。
刘交看着兄长日渐骄矜的神色，心中焦急万分。他找到刘邦，恳切道：“兄长，联军虽众，然心散如沙！彭城在望，更需警惕！项羽非庸才，若其舍弃齐地，率精骑轻装疾进，偷袭我军，该当如何？当速令各部提高戒备，尤其是侧翼和后方，需派精锐游骑警戒！”
刘邦正与几位诸侯饮酒，闻言有些不悦，挥挥手道：“交弟多虑了！项籍远在千里之外，插翅难飞！彭城空虚，指日可下！待我入了彭城，再与诸位痛饮！”言语间，已将自己视为了彭城的主人。
刘交看着帐中喧嚣的众人和案上的美酒，一股寒意从心底升起。他默默退出大帐，仰头望向东方漆黑的夜空，那里是项羽正在征战的方向，仿佛能感觉到一股可怕的煞气正在凝聚。
彭城易帜：巅峰下的悬崖
汉元年（前205年）四月，联军主力进抵彭城郊外。这座西楚霸王项羽的都城，城郭巍峨，但守军果然不多，看到漫山遍野的联军旗帜，已是人心惶惶。
最后的攻击，几乎变成了一场武装游行。诸侯部队为了抢功，一窝蜂地涌向城墙，毫无章法可言。韩信精心策划的攻城方案，完全无法执行。最终，还是汉军本部在曹参、周勃的指挥下，率先攻破了一座城门。
楚军残存守军稍作抵抗，便四散溃逃。联军如同潮水般涌入彭城这座繁华的东方大都。
城内，顿时陷入了混乱。诸侯部队开始大肆抢掠府库、民宅，奸淫掳掠，火光四起，哭喊震天。所谓的“正义之师”的面具，在欲望面前被撕得粉碎。
刘邦在众诸侯和将领的簇拥下，乘坐金根车，驶入彭城。看着街道两旁跪地哀求的百姓和四处燃起的黑烟，他微微皱了皱眉，但很快就被占领敌国都城的巨大荣耀感所淹没。尤其是当他踏入项羽那宏伟的宫殿（或许是原彭城旧宫扩建），看到里面堆积如山的珍宝和美艳的宫女时，最后一丝警惕也烟消云散。
“哈哈！项籍府库，尽归我矣！”刘邦放声大笑，志得意满。
是夜，楚王宫内，大摆筵席，庆祝胜利。美酒如流水般端上，珍馐美味摆满案几。投降的楚宫乐师奏起靡靡之音，昔日项羽的宫女翩翩起舞。诸侯将领们开怀畅饮，划拳行令，丑态百出。
刘邦喝得酩酊大醉，搂着美人，接受着诸侯们一轮又一轮的敬酒和奉承，早已将“整肃军纪”、“严防项羽”的忠告抛到了九霄云外。他甚至下令，解除部分军队的戒备状态，允许士卒入城“与民同乐”（实为纵兵劫掠）。
韩信以需整顿防务为由，早早离席，站在宫墙上，望着城内外的混乱景象和远处漆黑的原野，眉头紧锁，手握剑柄，指节发白。张良称病不出。刘交勉强坐了一会儿，见无法劝谏，黯然离开，回到自己负责看管的器械营地，命令麾下部队严守岗位，不得参与抢掠，但他能做的，也仅限于此了。
而在遥远齐地，项羽已然得知彭城失陷的消息。暴怒的霸王，做出了一个惊人的决定：留大军继续攻齐，自率三万精锐骑兵，轻装简从，舍弃辎重，日夜兼程，如同一个沉默的死神，向着彭城方向，开始了闪电般的千里奔袭！
彭城的狂欢，达到了顶点。而死亡的阴影，已悄然笼罩了这座不设防的都城。巅峰之上，即是悬崖。