荥阳的冬天，来得特别早，也特别冷。凛冽的北风呼啸着刮过饱经战火、疮痍满目的城墙，卷起地上的积雪和灰烬，打在守城士卒冻得青紫的脸上，如同刀割。城内的气氛，比天气更加严寒。持续的围困，像一条逐渐收紧的绞索，勒得人喘不过气来。粮仓早已见底，军民开始以树皮、草根，甚至皮革制成的甲胄充饥。饿殍时有发现，绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。曾经坚固的荥阳壁垒，如今更像一座巨大的坟墓。
汉王行辕内，炭火微弱，驱不散刺骨的寒意和更深的绝望。刘邦裹着厚重的毛氅，脸颊深陷，眼窝发黑，往日那股混不吝的劲头被消磨殆尽，只剩下疲惫和焦虑。他望着案几上萧何从关中发来的、字里行间充满无奈与歉意的告急文书——关中亦疲敝，粮草转运极度艰难，援军和补给遥遥无期——拳头狠狠砸在案上，发出沉闷的响声。
“粮尽援绝……天欲亡我乎？”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。荥阳若破，不仅自己性命不保，刚刚燃起希望的汉室基业，也将顷刻覆灭。他想到了被俘的父亲和妻子，想到了项羽的残忍，一股寒意从脚底直窜头顶。
张良、陈平、刘交等核心谋士默然肃立，脸色同样凝重。连一向沉稳的张良，眉宇间也锁着深深的忧虑。陈平目光闪烁，手指无意识地捻着衣角，大脑在飞速运转，寻找那一线生机。
“大王，”陈平终于开口，声音低沉而清晰，“荥阳已不可守。守，则全军覆没。为今之计，唯有……突围。”
“突围？”刘邦猛地抬头，眼中闪过一丝希望，但随即黯淡，“项羽围得铁桶一般，如何突？从何处突？”
“正门突围，无异以卵击石。”陈平走到简陋的沙盘前，指向东门，“项羽必以为我军困兽犹斗，强攻其防备最严之处。我可反其道而行之。”
他压低了声音，说出一个大胆而残酷的计划：“可选一死士，假扮大王，乘王车，率精锐（实为老弱并两千女子），诈称出降，从东门而出，吸引楚军主力注意。楚军见‘汉王’出降，必蜂拥而至，争功抢掠，阵脚必乱。届时，大王可扮作寻常军吏，带少数精锐，从防守相对薄弱的西门，趁乱潜出，疾走成皋！”
殿内一片死寂。这个计划，意味着要牺牲那个假扮者，以及那两千作为诱饵的女子和老弱。残忍，但或许是唯一生机。
“何人……愿为死士？”刘邦的声音干涩。这等于将一个人推向必死的火坑。
一阵沉默。这时，一员身材与刘邦有几分相似、面容忠厚的将领踏出一步，正是都尉纪信。他神色平静，目光坚定，拱手道：“大王，事急矣！臣请效死！臣可假扮大王，出东门诈降，吸引楚军。愿大王善保千金之躯，以图天下！”
刘邦浑身一震，看着纪信，眼眶瞬间红了。纪信是他从沛县带出来的老兄弟，虽非萧何、曹参那般核心，但一直忠心耿耿。“纪信……你……”他喉咙哽咽，说不出话。
“大王！”纪信跪倒在地，叩首道，“臣受大王厚恩，无以为报！今日能代大王死，臣之幸也！唯愿大王他日平定天下，莫忘荥阳城中，曾有纪信此人！”言毕，已是泪流满面。
刘邦上前一步，双手颤抖地扶起纪信，泪水终于滚落：“兄弟……刘邦……对不住你！”这一刻，没有君臣，只有生离死别的兄弟情谊。
张良沉声道：“纪将军忠义，感天动地。然，欲使项羽深信不疑，还需细节周全。仪仗、车驾、服饰，皆需与大王无异。且，需有足以乱真之物，吸引楚军注意。”
所有人的目光，投向了一直沉默的刘交。技术上的难题，需要他来解决。
刘交心中巨震。他熟知历史，知道纪信代死的结局，但亲历其中，感受着这份赴死的悲壮和计划的残酷，依然难以平静。他强压翻涌的情绪，深吸一口气，出列道：“兄长，诸位先生。交可设法。王服、旌旗、车驾可仿制。此外……交可赶制一具‘大王’的替身傀儡，穿戴王服，置于车中，远观可乱真。再于车驾暗藏火油硝石，待楚军靠近，可引燃，制造混乱，或可多拖延片刻，亦能……免纪信将军受辱。”最后一句，他说得异常艰难。这或许是他唯一能为这位义士做的了。
刘邦重重拍了拍刘交的肩膀，一切尽在不言中。
金蝉脱壳：忠魂与诡计
计划在极度保密中紧锣密鼓地准备。刘交带领心腹工匠，连夜赶工。用皮革、稻草和木材制作了一个粗糙但远看与刘邦体貌相似的傀儡，仔细穿上刘邦的备用王袍，戴上天子的冕旒（简化版）。又准备了假冒的黄屋左纛（帝王车驾的仪仗）。同时，他悄悄改造了纪信将乘坐的王车，在底部设置了隐秘的夹层，存放了易燃物。
陈平则负责挑选那两千名女子（多为军中役妇或俘虏），并散播汉王欲降的流言，迷惑楚军，也让这些可怜的女子蒙在鼓里，以为真有一线生机。
与此同时，刘邦则在夏侯婴、樊哙等绝对心腹的护卫下，秘密换上了普通校尉的衣甲，脸上涂抹了烟灰，准备从西门突围。周勃、灌婴等将率领还能战斗的精锐，准备在西门策应。