垓下之围的硝烟尚未散尽，项羽率八百骑趁夜突围的消息，如同惊雷，炸响了黎明前的联军大营。短暂的错愕之后，是巨大的喧嚣和躁动。煮熟的鸭子，岂能让他飞了？
刘邦从榻上一跃而起，衣衫不整，眼中却爆射出骇人的精光，混合着狂喜与极致的杀意：“追！给寡人追！活要见人，死要见尸！取得项羽首级者，封万户侯！”这道命令如同烈火，瞬间点燃了所有将领的贪欲和功名心。
韩信的中军帐前，各路将领蜂拥而至，争抢追击的任务。骑将灌婴一马当先，朗声道：“大将军！末将愿率轻骑五千，星夜追击，定斩项籍首级来献！”其他如杨喜、王翳、吕马童等将领也纷纷请战，个个眼红如血，仿佛项羽已是一块行走的、金灿灿的万户侯印玺。
韩信面色平静，仿佛早已预料，他快速下达指令：“灌婴将军为主，率本部轻骑并杨喜、王翳、吕马童等部，即刻出发，多带弓弩，沿途追击，勿使喘息！其余各部，肃清垓下残敌，安抚地方。”他的部署冷静而高效，既要确保追杀成功，也要稳住大局。
站在韩信身侧的刘交，看着眼前这群如同嗅到血腥味的鲨鱼般的将领，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。项羽，这个压在整个时代头顶的巨人，终于到了穷途末路。历史的车轮，正轰然驶向注定的终点。他本该感到轻松，甚至喜悦，但望着东方那渐亮的天色，他心中却有一丝莫名的沉重和空虚。
“司马，可要率炮营精锐，随我等一同追击？说不定还能用‘虎蹲炮’给那项羽最后一击，立下不世奇功！”邓宗凑过来，兴奋地摩拳擦掌。吕克、阴离等人也望向他，眼中充满期待。
刘交缓缓摇头，目光深邃，望向东方那未知的征途，低声道：“不必了。项羽……已是强弩之末。杀鸡焉用牛刀？况且，我军连日鏖战，人困马乏，器械也需检修。尔等带本部人马，随大军肃清残敌，收拢降卒，清点缴获，才是正理。那争功之事，由他们去罢。”
邓宗等人虽有些不解，但对刘交的判断素来信服，便领命而去。刘交独自留在原地，他没有像其他人那样陷入胜利的狂热，反而有一种超然物外的冷静。他深知，项羽的结局已定，重要的不再是过程的惨烈，而是结局之后，新时代的开启，以及自己在这个新时代中的位置。他开始思考更远的事情：如何安抚即将纳入版图的楚地？如何面对功高盖主的韩信？如何安置那个被他秘密救下的项姜？还有，自己这一身“奇技淫巧”，在天下太平后，又将何去何从？
穷途末路：霸王的绝唱
就在刘交思绪万千之际，灌婴率领的五千轻骑，如同离弦之箭，朝着项羽突围的方向狂追而去。沿途，不断有掉队或溃散的楚军士卒，轻易便被汉军俘获或斩杀。从这些降卒口中，汉军得知，项羽身边，仅剩百余骑相随。
一场残酷的追逐与逃亡在东方的原野上上演。项羽凭借乌骓马的神骏和个人的勇武，数次转身冲杀，击退小股追兵，且战且走。但汉军如影随形，依靠人数优势和车轮战术，不断消耗着楚军最后的力量。到达阴陵（今安徽定远西北）时，项羽迷路，问路于一田父，却被其欺骗，陷入大泽之中，耽误了宝贵的时间，被汉军追上，一番血战，麾下骑兵又折损大半。
等项羽冲出重围，抵达东城（今安徽定远东南）时，身边仅剩二十八骑！而身后，灌婴率领的数千汉军轻骑，已如潮水般涌来，将其团团围住，水泄不通。
项羽自知难以脱身，反而激起了骨子里最后的悍勇与骄傲。他环视身边这二十八个伤痕累累、却依旧眼神坚定的江东子弟，仰天大笑，笑声悲凉而豪迈：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也！”
他目光如电，扫过周围层层叠叠的汉军，喝道：“今日固决死，愿为诸君快战，必三胜之，为诸君溃围，斩将，刈旗，令诸君知天亡我，非战之罪也！”他要向天下证明，他项羽，是败于天意，而非战之罪！
说罢，项羽将二十八骑分为四队，面向四方。汉军围之数量。项羽大呼驰下，汉军皆披靡！他如猛虎入羊群，左冲右突，所向无敌！果然如他所言，斩汉一都尉，杀数十百人！聚其骑，亡其两骑耳。项羽问手下：“何如？”骑皆伏曰：“如大王言！”
这最后的表演，将这西楚霸王的绝世武勇，展现得淋漓尽致！他以区区二十余人，在数千敌军中纵横驰骋，如入无人之境，这是一种何等惊心动魄、令人窒息的个人勇武！这已非战斗，而是一场用生命燃烧的、献给战神最后的祭舞！
然而，个人的勇武，终究无法扭转乾坤。在绝对的数量优势面前，这最后的辉煌，如同流星划过夜空，绚烂而短暂。突破重围后，项羽一路南逃，汉将灌婴紧追不舍。等到了乌江（今安徽和县东北乌江浦）岸边，滔滔江水拦住了去路。项羽身边，只剩下寥寥数人，人人带伤，疲惫不堪。
乌江自刎：英雄的挽歌
乌江亭长早已驾着一叶扁舟，停在岸边，见到项羽，急忙拜倒：“大王！江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也！愿大王急渡！今独臣有船，汉军至，无以渡！”
项羽望着眼前滚滚东去的江水，又回头看了看身后烟尘滚滚、即将追至的汉军，再看向身边这些忠心耿耿、却已伤痕累累的子弟兵，他笑了，那笑容充满了无尽的苍凉和释然。
“天之亡我，我何渡为！”他摇头叹息，“且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”
这一刻，所有的骄傲、不甘、愤怒，都化为了对江东子弟的深深愧疚。他不能容忍自己独自苟活，去面对那些将儿子、丈夫托付给自己的父老乡亲那失望和悲痛的眼神。英雄，可以战死，但不能耻辱地活着。