浑邪王作为一方霸主，自然也听到了这些风声。他本就对冒顿既畏惧又不满，此刻更多了几分自己的盘算。他加大了对麾下各部，包括兀朮部的勒索力度，名为“备战”，实为囤积实力，观望风向。这更激化了矛盾。
雪夜惊变：乌玛的抉择
时机，在入冬后的第一场暴风雪之夜成熟了。
浑邪王的催税使者，在这个风雪交加的夜晚，蛮横地闯入了兀朮部落，不仅索要加倍的牲畜皮毛，还看中了乌玛带回来的几匹上好蜀锦和几件精美铁器，要强行“征用”献给浑邪王“压惊”。冲突不可避免地爆发了。使者态度傲慢，出口成脏，甚至对乌玛言语不敬。
一直在隐忍、观察、并暗中借助赵平带来的力量和物资，悄悄武装了一批绝对忠诚于自己家族的年轻战士的乌玛，在这一刻，做出了决断。
“够了！”她排众而出，挡在愤怒的兄长和族人身前，冷冷地盯着使者，“回去告诉浑邪王，我兀朮部的牲畜，每一头都是族人用血汗养大！我带来的东西，是长生天赐予我部的福分，不是给他浑邪王的贡品！从今日起，我兀朮部，不再向他缴纳一粒粮，一根毛！”
使者大惊失色，旋即暴怒：“反了！你们兀朮部要造反吗？！”
“造反？”乌玛冷笑，猛地抽出腰间一把赵平带来的精钢短刀，刀光在风雪和火把映照下寒光凛冽，“我们只是要拿回本该属于我们的东西！草原的规矩，强者为尊！他浑邪王若觉得自己还是强者，就让他自己来拿！至于你——”她刀锋前指，“给我拿下！”
早就按捺不住的巴图等人一拥而上，将使者及其随从制服。事情再无转圜余地。
当夜，兀朮部落的议事大帐中，气氛凝重到了极点。兀朮知道，刀已出鞘，无法回头。在乌玛、哈尔以及赵平（以“客卿”身份列席）的分析和劝说下，老首领终于下定了决心。
“长生天在上！”兀朮拔出佩刀，划破掌心，将血滴入马奶酒中，“浑邪王不仁，休怪我不义！我兀朮部，自今日起，自立门户！凡愿随我者，共饮此酒！”
大部分早就受够压迫的族人轰然响应。少数犹豫者，在哈尔的暗示和巴图等人的目光逼视下，也只得从众。
“光我们一部，力量不够。”乌玛沉声道，眼中闪烁着与年龄不符的冷峻，“哈尔兄长，立刻派人，联络所有我们知道的、对浑邪王有怨言的部落，将浑邪王横征暴敛、欲吞并诸部、甚至可能暗中加害单于（她故意混淆谣言）的消息传出去！告诉他们，我兀朮部愿为前驱，共抗暴虐！”
“巴图兄长，集结所有能战的勇士，分发最好的武器（部分来自赵平暗中提供）。我们首先要做的，是打掉浑邪王放在我们东边、监视我们的那两个小营地，夺取他们的牲畜和草场，壮大自己！”
“赵掌柜，”乌玛看向赵平，“麻烦立刻用最快的方式，将这里的消息，传给蜀王。我们需要他之前承诺的，下一批粮食和铁器的支援，越快越好！位置……就定在我们之前约定的‘黑石谷’。”
赵平肃然点头：“姑娘放心，某即刻去办。”
燎原之火：草原的混战
兀朮部的突然“叛变”和主动攻击，如同一点火星，溅入了布满干草的草原。早就因谣言和压榨而人心惶惶的各个部落，反应不一。有的惊疑不定，作壁上观；有的早就对浑邪王不满，立刻响应，加入了对浑邪王边缘势力的袭击；更有甚者，浑邪王的一些野心勃勃的部下，看到主子似乎“失势”（谣言影响），也起了别样心思，或拥兵自重，或干脆也打起“清君侧”的旗号，为自己牟利。
浑邪王勃然大怒，调集本部精锐，准备狠狠镇压兀朮部，杀鸡儆猴。然而，他大军刚刚开拔，后方就传来噩耗：一直臣服的某个东胡残部，突然袭击了他的冬季牧场，掠夺了大量牛羊！同时，西边也传来消息，说右贤王的人马似乎在向东移动，意图不明！
焦头烂额的浑邪王只能分兵应对。而兀朮部在初战告捷，获得了补给和声望后，并未硬拼，而是利用骑兵的机动性，在草原上与浑邪王的追兵周旋，同时不断派出小股人马，联合其他反抗部落，袭击浑邪王的粮道、小股部队，将浑邪王的力量进一步分散、削弱。
混乱如同瘟疫般蔓延。冒顿单于“病重”或“已死”的谣言越传越广，王庭的权威受到前所未有的质疑。左贤王、右贤王、以及各地实力派贵族，都开始暗中积蓄力量，互相猜忌，甚至发生了小规模的摩擦。匈奴帝国看似坚固的统治结构，在内外压力和刘交长期经营的“离间”、“疲敌”策略下，出现了深刻的裂痕。内战，已不再是可能，而是残酷的现实。广袤的草原上，昔日一同南侵的盟友们，此刻为了牧场、人口、权力，相互厮杀，血染白雪。
隔岸观火：成都的平静
当草原陷入混战、血流成河的消息，通过层层加密的渠道，最终摆在成都蜀王府刘交的书案上时，已是第二年的初春。窗外，成都平原已是春花烂漫。
刘交仔细阅读着密报，上面详细记录了兀朮部起事、浑邪王被牵制、匈奴各部猜忌乃至交兵的经过。他的脸上并无太多喜色，只有一种“果然如此”的平静，以及一丝淡淡的、属于棋手看到棋子按预定路线落下后的满意。
项姜坐在他对面，也看完了一份简报。她放下绢帛，沉默良久，才道：“你这一步，走得很险，但也……很绝。乌玛那个女人，不简单。草原这下，怕是要乱上好几年了。”
“乱才好。”刘交端起茶杯，轻呷一口，“匈奴之患，根子在其统一强大。如今内部生乱，各部相争，便无力南顾。我们要的就是这个时间窗口。”他看向项姜，“你觉得，乌玛能成事吗？”
项姜沉吟道：“以她的心性和手腕，加上你暗中输血，在浑邪王这一片搅动风云，甚至割据一方，有可能。但想动摇冒顿的根本，甚至问鼎单于之位……难。匈奴内部，根深蒂固的势力太多了。不过，这或许正是你想要的？一个分裂的的草原，比一个统一的、哪怕稍弱的草原，对汉地更有利。”