项姜也走到窗边，与他并肩而立，忽然道：“权力场，何处不是草原？今日你利用乌玛搅乱匈奴，他日，或许也有人想利用你，搅乱这汉家天下。归根到底，都是野心与利益的博弈。”
刘交转头看她，目光深邃：“你看得很透。所以，我们才要让自己变得更强大，根基扎得更深。强大到无人敢轻易利用，也无人能轻易撼动。草原的乱，是我们的机会。接下来……”他的目光转向东方，那是长安的方向，“该专心应对家里的风雨了。”
草原的风雪与血腥，仿佛被秦岭隔绝在了另一个世界。成都依旧繁花似锦，书声琅琅，工坊叮当。但刘交知道，北方的威胁暂时解除，意味着他可以更从容地将目光和力量，投向帝国的心脏。那里，一场或许比草原厮杀更为隐蔽，也更为凶险的暴风雨，正在云层深处，积蓄着毁灭性的力量。而他，已经做好了准备。
秋天，长安城笼罩在一片异样的沉闷之中。往年此时，正是未央宫赏菊宴饮、贵族郊游的时节，可今年，自入秋以来，长乐宫方向就不断有浓重的药味飘出，宫门紧闭，御医和巫师出入频繁，一种不祥的预感激荡在每一个知晓内情者的心头。
长乐宫陨：擎天柱倒
九月庚子日，深夜。长乐宫寝殿内，灯火通明，却驱不散那股死亡迫近的阴冷气息。曾经威临天下、让功臣宿将战栗、让刘氏宗亲屏息的皇太后吕雉，如今只剩下一把枯骨，奄奄一息地躺在重重锦被之中。她脸色蜡黄，眼窝深陷，呼吸微弱而艰难，唯有那双已经浑浊的眼睛，仍时不时地猛然睁开，射出凌厉而不甘的光芒，扫过榻前跪伏的众人——她的侄子吕产、吕禄，心腹宦官张释，以及几位脸色苍白的御医。
“姑母……太后！”吕产跪在最近前，声音带着哭腔，但眼神深处却闪烁着难以掩饰的焦虑与一丝……难以名状的悸动。他如今是梁王，掌南军，权势熏天，可他知道，这一切都系于榻上这位老妇一身。
吕雉的嘴唇蠕动了几下，发出微弱而嘶哑的声音，吕产连忙将耳朵凑近。
“……产儿……禄儿……”吕雉的目光在两人脸上缓缓移动，带着无尽的疲惫与最后一丝锐利，“朕……走后，你二人……务必同心，握紧……兵权，看好……皇帝，镇住……那些老家伙……和刘姓王爷……尤其是……蜀……”
她的声音越来越低，最后几个字几乎微不可闻，随即被一阵剧烈的咳嗽打断，咳出血沫。御医慌忙上前施针用药。
吕产连连点头，泪流满面：“姑母放心！侄儿明白！侄儿定不负姑母重托，誓死捍卫吕氏基业！”
吕禄也在一旁叩首不止。
吕雉似乎还想说什么，但目光已经开始涣散，她的手无力地抬了抬，最终颓然落下。那双曾经洞悉人心、掌控乾坤的眼睛，缓缓闭上，再未睁开。
“太后！太后殡天了！”首席御医颤抖着探了探鼻息，噗通一声跪倒，以头抢地。
寝殿内瞬间死寂，随即爆发出压抑的、真假难辨的哭声。吕产扑在榻边，嚎啕痛哭，吕禄等人亦是悲声大作。宦官张释抹着眼泪，尖着嗓子道：“太后……龙驭上宾了！”
然而，在这片悲声之中，以吕产、吕禄为首的几个核心人物，却在泪眼模糊中迅速交换了眼神。那眼神里，有巨大的恐慌，有突然失去倚靠的空虚，更有一种被压抑太久、即将喷薄而出的、对至高权力的渴望与……面对未知风险的恐惧。
秘不发丧：黑暗中的密谋
哭声未止，吕产已猛地站起，擦去脸上泪水，眼神变得狠厉决绝，环视殿内心腹，压低声音道：“都闭嘴！太后崩逝，乃国之大丧！然，当今皇帝年幼，朝局未稳，刘氏宗亲与功臣旧部虎视眈眈！若消息立刻传出，恐生大变！”
他看向张释：“张侯，你立刻传令，封锁长乐宫，所有人等不得出入！违令者，格杀勿论！对外只说太后病情加重，需绝对静养，暂免一切朝谒！”
“是，王爷！”张释躬身，眼中闪着精光。他是吕雉一手提拔的宦官之首，封建陵侯，与吕氏一荣俱荣，一损俱损。
“禄弟！”吕产又看向吕禄，“你速去北军大营，亲自坐镇！没有我的手令，一兵一卒不得调动！严密监控周勃、灌婴等老将府邸！”
“明白！”吕禄重重点头，他是赵王，掌北军，此刻亦是吕氏军事支柱。
“还有，”吕产眼中寒光闪烁，“立刻以太后名义，起草诏书，就说太后凤体违和，特命梁王吕产、赵王吕禄、建陵侯张释……总领朝政，辅弼皇帝。所有奏章，先送长乐宫……不，送本王府邸审议！另外，以防备奸人为名，调南军精锐，加强未央宫、长乐宫及各城门守卫，没有我等手令，公卿大臣，一律不得擅入宫禁！”
一道道命令发出，有条不紊，显然早有预案。吕产在极度的惊恐与压力下，爆发出前所未有的“决断力”。他们要争取时间，在消息彻底泄露前，完成权力交接的布局，将皇帝和京城牢牢控制在手中。
未央宫的阴影：虚假的平静
接下来的几日，长安城表面平静，暗地里的气氛却紧张到了极点。长乐宫宫门紧闭，守卫森严。未央宫的朝会暂停，只有少数吕氏心腹官员能出入宫闱。皇帝（少帝）被以“侍疾”为名，实际上软禁在长乐宫偏殿，完全与外界隔绝。以“太后诏命”发出的各项指令，开始从吕产府邸流出，多是人事任免和京城防务调整，目标直指进一步清除异己，巩固吕氏权力。
吕产、吕禄、张释等人，白日里强作镇定，处理“政务”，接见心腹，夜晚则聚集在吕产奢华无比的梁王府邸深处，密议至深夜。
梁王府夜宴：末日狂欢
这一夜，梁王府后园“集贤堂”（吕产自题）内，丝竹悦耳，歌舞曼妙，酒肉香气混杂着脂粉味，弥漫在雕梁画栋之间。巨大的鎏金铜兽香炉吐出袅袅青烟，试图驱散秋夜的寒意，也掩盖住某些人心底的惶惑。