初冬，一场罕见的寒流过早地席卷了成都平原。沱江与锦江的水面凝结了薄薄的冰凌，蜀王宫那几株百年银杏的金叶在一夜之间凋零殆尽，只剩下光秃秃的枝桠刺向铅灰色的天空。然而，比天气更冷的，是自长安密使陆贾抵达后，笼罩在蜀地核心层心头那股凝重、兴奋、不安与决绝交织的复杂气息。风暴已然迫近门户，抉择的时刻，终于到来了。
夤夜定策：风暴眼中的议事堂
陆贾是在三日前的黄昏，风尘仆仆、满面倦容地抵达成都的。他没有惊动任何人，被直接秘密引至蜀王府最深处，刘交的书房。一个时辰后，陆贾被妥善安置休息，而刘交书房的灯火，则通宵未熄。
翌日深夜，蜀王宫深处那间只有最核心成员方有资格进入的“定策堂”，门窗紧闭，厚重的帷幕低垂，将内外隔绝成两个世界。堂内，十余盏青铜连枝灯将每一个角落都照得亮如白昼，却驱不散空气中弥漫的沉凝。巨大的羊皮地图几乎铺满了整整一面墙，上面以朱砂、墨笔详细标注着从关中到蜀地，再到陇西、南越的山川、关隘、兵力驻屯。地图前，摆放着一张可容二十人就座的巨大长方形檀木案几。
刘交端坐主位，一身玄色深衣，外罩一件半旧的狐裘，神色平静，目光幽深，看不出喜怒。他的左侧，依次坐着钟旦、卓蓉（代表文教舆论）、以及王府长史、掌书记等文臣谋士；右侧，则是以邓宗为首，吕克、项姜，以及军中数位最重要的将领。叔敖姬因主持医药防疫，未列席此等纯粹军政决策。所有人的目光，都聚焦在案几中央那三卷来自长安的密信，以及负手立于地图前的刘交身上。
“陆贾带来的消息，诸位都已知晓。”刘交的声音平稳地响起，打破了令人窒息的寂静，“长安吕氏，倒行逆施，人神共愤。绛侯、曲逆侯、朱虚侯等，已决意诛除诸吕，还政刘氏。他们联名致书，请本王为盟主，起兵东向，共襄义举。”
他顿了顿，目光缓缓扫过在座每一张脸：“今日之议，无他，唯决一字：出，或不出？如何出？诸公皆股肱心膂，但可畅所欲言。”
话音落下，堂内安静了数息。随即，一股压抑已久的激流猛然冲破了堤坝。
激辩骤起：鹰派与鸽派的交锋
“这还用议吗？王爷！”邓宗第一个霍然站起，声如洪钟，脸上因激动而泛着红光，“吕氏专权，祸乱朝纲，屠戮宗室，残害功臣，天人共诛！如今太后已死，吕产、吕禄之辈沐猴而冠，人心尽失！周勃、陈平、朱虚侯等在京内应，此乃天赐良机！我蜀军兵精粮足，器械犀利，正宜趁此良机，提一旅之师，出散关，越秦岭，直捣长安！清君侧，安社稷，立不世之功！末将愿为先锋！”
他一番话，说得斩钉截铁，杀气腾腾，立刻点燃了数位将领胸中热血，纷纷附和：“邓将军所言极是！”“王爷，干吧！”“我蜀军儿郎，早已枕戈待旦！”
“邓将军少安毋躁。”一个沉稳的声音响起，是王府长史公孙弘（虚构，刘交心腹文臣）。他年约四旬，面容清癯，捋着短须，不紧不慢道：“诛除国贼，大义所在，下官岂敢有异？然兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。敢问邓将军，我军出蜀，需经何地？关中地形如何？吕氏掌握南北军，号称二十万，虽战力存疑，然据坚城，拥宫禁，挟天子。我军劳师远征，粮道如何保障？若战事迁延，吕氏狗急跳墙，挟持陛下，或矫诏号令四方，又当如何？更遑论，齐、楚、吴等诸侯王，态度未明，若我军先动，彼等坐观成败，或与吕氏暗通款曲，我军岂不腹背受敌？”
他句句问在关键，邓宗一时语塞，涨红了脸：“这……我蜀军火器之利，天下无双！野战无敌！何惧吕氏乌合之众？粮道自有钟夫人商会保障！至于诸侯王，见我等起兵，必当景从！”
“野战或可胜，攻坚则未必。”吕克忽然开口，他负责军械，最知根底，“火炮虽利，然笨重难行，秦岭栈道，转运艰难。火铳营虽强，弹药消耗巨大，补给线长，易被切断。且长安城高池深，若吕氏固守，我军强攻，伤亡必重。更别说，我军主力离蜀，若南越赵佗反复，或陇西有变，蜀地根本动摇，如之奈何？”
项姜清冷的声音响起，带着一贯的尖锐：“公孙长史与吕将军所虑，不无道理。然，战机稍纵即逝。周勃等人密谋，风险极大，一旦事泄，玉石俱焚。届时吕氏清洗朝堂，彻底掌控大权，再挟天子以令诸侯，各地纵有反心，也难聚力。我军坐拥强兵，却坐视忠良被害，社稷倾危，将来有何面目立于天地间？又有何威信号令天下？”
她顿了顿，看向刘交：“况且，王爷经营蜀地十年，北抗匈奴，南平赵佗，整顿吏治，兴盛文教，所为何来？岂真是为了偏安一隅，做一富家翁？如今大义名分在手，天下瞩目，正是龙腾九霄之时。风险固然有，然成大事者，焉能瞻前顾后，求万全之策？当断则断！”
钟旦一直沉默倾听，此时缓缓开口：“项夫人所言，是气魄。公孙先生、吕将军所虑，是持重。妾身愚见，皆在理。然妾身执掌商号，略通钱粮算计。出师远征，耗费钜万。眼下府库虽丰，然要支撑一场可能旷日持久、规模空前的大战，仍需谨慎调度。更紧要者，天下人心，尤其是关中百姓、各地郡守县令之心，是否真如陆贾所言，尽皆向着王爷？《蜀都新报》虽可造势，然真金需火炼。王爷若率先起兵，便是‘反贼’（在吕氏把持的朝廷眼中），而非‘义师’，许多观望者，恐生疑虑。”
文臣、武将、后勤、情报、乃至项姜所代表的特殊视角，各方意见激烈交锋，各执一词，互不相让。主张立即起兵者，慷慨激昂，求战心切；主张谨慎持重者，老成谋国，虑事周全。堂内气氛时而火爆，时而凝重。
刘交始终端坐，面色平静，目光低垂，仿佛在倾听，又仿佛神游物外。只有手指在案几上，随着争论的节奏，极其轻微地、有规律地叩击着。直到争论渐趋白热化，声音渐高，他才缓缓抬起手，轻轻向下一压。
仿佛有一股无形的力量拂过，堂内瞬间安静下来。所有人的目光，再次聚焦在他身上。
图前定策：棋手的落子
刘交站起身，没有立即说话，而是缓缓踱步到那幅巨大的地图前。他的目光，从代表蜀地的位置出发，沿着金牛道、米仓道等出川路线，缓缓移向关中，在长安的位置停留良久，又扫过陇西、汉中、南阳、乃至齐、楚、吴等地。他的背影在灯光下显得挺拔而沉稳，仿佛与那幅承载着万里江山的舆图融为一体。
良久，他才转过身，面向众人。脸上依旧平静，但眼眸深处，却有一种星河倒悬、乾坤在握的深邃光芒。
“诸公所言，皆有道理。”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，穿透堂内每一个角落，“邓宗求战，是为国锄奸，将士血勇，可嘉。公孙弘、吕克持重，是虑及根本，老成谋国，可敬。项姜锐进，是窥见战机，胆识过人，可佩。钟旦虑及钱粮人心，是持家之要，周全稳妥，可信。”
他先肯定了所有人，让剑拔弩张的气氛为之一缓。