刘恒的手，颤抖着，伸向包裹。他打开，借着微弱的灯光，一片片帛布，一张张纸条，还有那个小瓷瓶，呈现在他眼前。
他看得很慢，很仔细。每看一片，脸色就白一分，身体就颤抖得更厉害。看到最后，当他捏开蜡丸，看到那些零碎的对话记录，当他拿起瓷瓶，听到刘交低声解释“百日枯”的特性时……
“噗——”
又是一口鲜血，喷在案几上，染红了那些帛布纸条。
“陛下！”刘交上前一步。
刘恒抬手阻止，他用手背抹去嘴角血迹，眼睛死死盯着那些“证据”，忽然发出一阵嘶哑的、似哭似笑的声音。
“齐王……淮南王……绛侯……丞相……灌婴……还有朕宫中的阉奴……”他一个个念出那些名字，每念一个，眼中的血色就浓一分，“他们……他们为何要如此对朕？朕对他们还不够仁厚吗？朕的皇儿……参儿、武儿、揖儿、胜儿……他们最大的才五岁，最小的两岁……他们有什么罪？啊？他们有什么罪？！”
他猛地抬头，抓住刘交的手臂，指甲深深掐进肉里，眼中是疯狂的痛苦与无助：“叔父！你告诉朕！他们为何要这么做？！朕这个皇帝，做得还不够窝囊吗？他们要权，朕给！他们要利，朕给！他们还要什么？！还要朕的命吗？还要断朕的子嗣，让这刘氏江山，将来随便他们摆布吗？！”
刘交任他抓着，手臂生疼，但心中更痛。他看见这个年轻皇帝的眼泪，终于决堤而出，那不是帝王的眼泪，而是一个父亲痛失爱子、一个男人被逼到绝境的、绝望的嚎啕。
“陛下……节哀。”刘交的声音，也带着一丝不易察觉的哽咽。
“节哀？哈哈哈……”刘恒惨笑，松开手，踉跄后退，跌坐在地，“朕节不了哀！朕每晚一闭眼，就看见他们……参儿拉着朕的衣角要糖吃，武儿跌倒了要朕抱，揖儿最乖，生病了都不哭……胜儿……胜儿还那么小，他死的时候，还在笑……他们都在看着朕，问朕，父皇，你为什么保护不了我们？为什么……”
他蜷缩在地上，像个无助的孩子，痛哭失声。两年来的隐忍，两年来的恐惧，两年来的如履薄冰，在这一刻，随着丧子之痛，彻底爆发。
刘交静静站着，没有劝慰。有些痛，必须哭出来。
不知过了多久，哭声渐歇，只剩压抑的抽泣。刘恒慢慢抬起头，脸上泪痕狼藉，但那双通红的眼睛里，痛苦渐渐被一种冰冷的、决绝的东西取代。
他撑着案几，摇摇晃晃站起来，走到刘交面前。然后，这位大汉天子，缓缓地，对着他的叔父，双膝跪倒。
“陛下！”刘交大惊，连忙要扶。
“叔父！”刘恒抓住他的手，不让他扶，仰着头，泪流满面，声音嘶哑却无比清晰，“朕错了！朕不该不听叔父之言！朕以为隐忍，以为退让，就能换太平，就能保周全……可他们……他们是要朕断子绝孙，是要夺朕的江山啊！”
他重重磕了一个头：“叔父！帮帮朕！帮帮你这没用的侄儿！这满朝文武，诸侯功臣，朕不知道还能信谁！只有叔父你，只有你了！求你……帮朕除掉这些国贼，帮朕……保住这刘氏江山！”
头叩在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声。
刘交看着跪在脚下、痛哭流涕的皇帝，心中最后一丝犹豫，烟消云散。他俯身，用力将刘恒扶起。
“陛下请起。”他的声音，平静中蕴含着力量，“臣，刘交，高祖之子，孝惠皇帝之弟，陛下之叔父。只要臣一息尚存，必助陛下，铲除奸佞，肃清朝纲，还天下一个太平，还陛下……一个安稳的江山。”
“叔父……”刘恒紧紧抓住他的手，仿佛抓住最后一根救命稻草。
“但此事，急不得。”刘交扶他坐下，沉声道，“敌暗我明，敌众我寡。需谋定而后动。陛下需答应臣几件事。”
“叔父请讲！莫说几件，几百件朕也答应！”
“第一，陛下从今日起，需振作精神，一如往常，甚至……要对周勃、陈平等人，更加礼遇，更加‘信赖’。绝不能让他们看出破绽。”
刘恒重重点头：“朕明白！朕会演好这出戏！”
“第二，宫中防务，宋昌需加紧掌控，暗中替换不可靠之人。陛下饮食起居，需万分小心，可让叔敖姬以请平安脉为名，定期入宫检查。四位皇子……之事的线索，到此为止，对外，仍是‘天意’、‘急病’。”
“第三，”刘交目光深邃，“请陛下密诏，授予臣‘总领中外诸军事、便宜行事’之权。不公开，只需陛下手书密诏即可。臣需要这个名分，来调动一些力量，进行一些……布置。”
刘恒毫不犹豫：“朕明日便写！用传国玺加盖！”
“第四，也是最重要的，”刘交看着刘恒的眼睛，“请陛下，从此真正信任臣。臣之所为，或许有时不为陛下理解，或许手段不为陛下所喜，但目标，永远与陛下一致：强干弱枝，安刘氏，定天下。”
刘恒与他对视，从那双深邃的眼眸中，看到了不容置疑的真诚，与深不可测的力量。他再次起身，深深一揖：“朕，信叔父。从今往后，朕与叔父，同进同退，生死与共！”
“臣，必不负陛下所托。”
两人双手紧握。这一刻，君臣的隔阂，叔侄的猜忌，在共同的敌人和血泪面前，暂时消融。一个脆弱而坚定的同盟，在这未央宫最深的夜里，悄然结成。
窗外，长安的夜色依旧深沉。但温室殿中那一点微光，似乎比以往任何时候，都要坚定。
风暴，即将来临。而这次，执棋者，不再孤身一人。