三、夜半密报
六月十五，子夜。安汉王府。
刘交在书房，就着一盏孤灯，翻阅一卷来自蜀地的密报。长子刘辟非在信中说，蜀地今岁风调雨顺，新式水车推广顺利，粮食可望增产。钟旦在旁附言，商会网络已基本覆盖主要郡国，信息畅通。信末，刘辟非委婉提醒：“长安风云诡谲，父王宜早做打算。”
刘交放下帛书，揉了揉眉心。他何尝不知长安凶险？只是时机未到。
“王爷。”书房外，传来心腹老仆低哑的声音，“有客，从‘西市布庄’来，说有急事。”
西市布庄，是钟氏商盟在长安的一个联络点。
“带他到密室。”刘交起身。
片刻后，密室中。来人是个四十多岁、商人打扮的男子，面色疲惫，眼中却闪着精光。他是商盟在长安情报网的负责人之一，姓吴，专司探查宫中及权贵动向。
“王爷，”吴掌柜压低声音，从怀中取出一个油布包裹，层层打开，里面是几片帛布、几枚蜡丸、还有一个小瓷瓶，“这是三个月来，我们的人从各处搜集到的，关于四位皇子……薨逝的线索。”
刘交神色一凝，接过。他先看帛布，上面是零星的信息碎片：某太医在皇子刘参病逝前，曾秘密见过齐王使者；伺候刘武的宦官，有个弟弟在绛侯府当差；刘揖所食粥米的供应粮商，与颍阴侯灌婴的妻族有生意往来；而那位“自尽”的乳母，入宫前，曾在淮南王长安府邸做过工……
线索散乱，指向多方。
他又捏开蜡丸，里面是更小的纸条，记录着一些隐秘的对话片段。有宫人偷听到的只言片语，有酒肆中功臣家将的醉后狂言，甚至还有某位列侯夫人进香时的“无心”之语。拼凑起来，隐约指向一个令人毛骨悚然的猜测：有人不希望文帝有成年子嗣，尤其不希望他有强势外家的皇子存活。
最后，刘交拿起那个小瓷瓶，拔开塞子，里面是少许淡灰色粉末。他凑近闻了闻，眉头紧锁。他虽不精医道，但多年与叔敖姬相处，耳濡目染，也能辨别一些。这粉末气味极淡，带着一丝若有若无的甜腥。
“这是什么？哪里来的？”他问。
“从那位投井乳母的住处隐秘处找到的。”吴掌柜道，“我们的人买通了收殓的杂役，仔细搜查后发现的。已让可靠的大夫看过，说是……一种来自南方的奇毒，名‘百日枯’。无色无味，混入饮食，初时无异状，日久则侵蚀五脏，体弱者一两月，体强者三四月，必会‘病逝’。且死后难以查验，症状与体虚急症相似。”
刘交握着瓷瓶的手，指节发白。百日枯……好狠毒的手段！好精心的设计！用这种慢性毒，让皇子们“陆续”病逝，避免同时暴毙引人怀疑。而且从刘参到刘胜，时间跨度正好三四个月，恰好符合这毒的药性发作周期。
“可查出毒药来源？”
“线索指向南方，可能与南越有关，但……”吴掌柜迟疑道，“但我们的人在黑市探查时，发现灌婴将军的一个远房侄儿，半年前曾秘密采购过一批南越来的‘药材’。而陈平丞相府上的一位清客，与淮南王的中尉有过数次密会。还有……宫中的黄门令苏意，近来突然阔绰，在城外置了田产，他的干儿子，与齐王在长安的管事交往甚密。”
刘交闭上眼睛。齐王刘襄（虽已就国，但在长安留有势力）、淮南王刘长、绛侯周勃、丞相陈平、甚至可能还有灌婴……宫中还有内应。这些势力，或因对文帝不满，或因想控制未来朝局。
他们不一定完全协同，可能各有算计，但目标一致：让文帝绝嗣，或至少让有强势外家的皇子死掉，将来方便操控皇位继承。
“王爷，此事……是否禀报陛下？”吴掌柜问。
刘交沉默良久。报，文帝能信吗？他有能力、有魄力追查到底吗？若他忍了，或查不动，打草惊蛇，反而会将自己和商盟置于险地。若不报……难道眼睁睁看着？
“你先回去，一切如常，不要露出痕迹。”刘交最终道，“这些东西，留下。我会处理。”
“诺。”吴掌柜行礼退下。
密室里，只剩下刘交一人，和那盏孤灯。灯火摇曳，将他沉思的影子投在墙上，忽明忽暗。
四、温室血泪
三日后，深夜，安汉王府后门悄然打开，一辆没有任何标识的青篷马车驶出，融入长安的夜色，向未央宫方向而去。
车内，刘交一身深色常服，闭目养神。怀中，揣着那个油布包裹。
马车没有走宫门，而是绕到未央宫西侧一处僻静角门。这里是宋昌暗中控制的通道，仅有极少数人知晓。车停，刘交下车，角门无声打开，宋昌亲自守在门内，面色凝重。
“王爷，陛下在温室殿。”宋昌低声道，声音沙哑。
两人穿廊过院，避开巡夜卫士，来到温室殿后。殿内只点着一盏灯，文帝刘恒独自坐在黑暗中，形销骨立，仿佛短短数月，老了十岁。
“陛下，安汉王到了。”宋昌禀报后，悄然退至殿外，亲自把守。
刘恒缓缓抬头，看到刘交，眼中没有任何意外，只有一片死寂的灰败。“叔父……你来了。”
刘交心中一痛。这个侄子，不过二十五岁，却已憔悴至此。他走上前，没有说话，只是将那个油布包裹，轻轻放在文帝面前的案几上。
刘恒看着包裹，没有动。
“陛下，”刘交的声音低沉而清晰，“这是臣暗中查访，得到的一些……关于四位皇子之事的线索。臣不敢妄断，请陛下……亲阅。”