三、考场风云
九月十五，秋闱之期。长安城南，原北军一处废弃校场，被临时改造为科举考场。校场用木栅简单分区，文举在东，武举在西。虽然简陋，但旌旗招展，卫兵肃立，倒也颇有几分威严。
天还未亮，考场外已聚集了上千人。文举这边，多是青衫纶巾的读书人，有像王充这样衣衫寒酸、面色紧张的寒门士子，也有一些衣着光鲜、神情略带不屑的世家旁支或小地主子弟。武举那边则热闹得多，高矮胖瘦，各色人等皆有，有肌肉贲张的壮汉，有精悍敏捷的短小汉子，甚至还有几个面庞黝黑、一看便是边军老卒模样的人，沉默地站在角落，目光警惕地扫视四周。
“看，那些泥腿子，还真敢来！”几个华服锦衣的世家子聚在一起，对着寒门士子指指点点，嗤笑不已。
“听说考题极难，尤其是经义，出得刁钻古怪，就凭他们那点墨水，怕是连题都看不懂吧？”
“武举那边更可笑，你看那个黑炭头，拿的弓都快散架了，也敢来考‘射’？”
寒门士子们大多低头不语，或紧张地默诵经文，对嘲讽充耳不闻。但也有像李壮这样的愣头青，闻言瞪眼回嘴：“弓旧怕什么？能射中靶子就行！总比某些绣花枕头，中看不中用强！”
“你说谁绣花枕头？！”世家子大怒。
“肃静！考场重地，不得喧哗！”维持秩序的卫兵厉声呵斥，冲突才未爆发。
辰时正，鼓声三通。考场正门大开，官员、考官陆续入场。让所有人震惊的是，御辇竟也抵达考场之外！文帝刘恒在安汉王刘交、御史大夫晁错、太中大夫贾谊等人陪同下，亲自前来巡视！虽然只是在外围略作停留，未入考场，但这无疑是向天下表明，朝廷对此次科举的极度重视。
“陛下万岁！安汉王千岁！”不知谁带头，考场内外，山呼海啸。寒门士子们激动得热泪盈眶，连那些心存轻视的世家子，也收敛了神色，多了几分郑重。
刘交陪在刘恒身侧，望着眼前黑压压的人群，听着那震天的呼声，古井无波的脸上，也泛起一丝几不可察的波澜。他知道，这不仅仅是一场考试，更是一种仪式，一种宣告。宣告一种新的、相对公平的选拔机制，正式登上了历史舞台。虽然它还很粗糙，很脆弱，必将面临无数的明枪暗箭，但种子，已经播下。
考试开始。文举考场内，只闻笔尖划过竹简的沙沙声，偶尔有士子抓耳挠腮的叹息。考题果然不简单。“帖经”所出，并非常见篇章，有些甚至冷僻。“策论”题目更是尖锐：“论盐铁专营、平准均输之利弊与完善”、“论边郡防务与内地徭役协调”、“论劝农兴学与抑制豪强之关系”。这些题目，没有对时政的深入了解和独到见解，绝难写好。“算学”题则涉及田亩分割、粮草运输、城池测量等实际问题。
不少准备不足的士子，看到题目便脸色发白。但像王充这样的有心人，却越写眼睛越亮。他博览群书，对时政本就关心，更兼通算学，这些题目，反而给了他发挥的余地。他深吸一口气，沉心静气，提笔蘸墨，在粗糙的试卷上，写下了自己思考已久的见解。
武举考场则是另一番景象。射圃之上，弓弦惊响，箭矢破空。有的箭箭中靶，赢得喝彩；有的脱靶而去，惹来哄笑。角抵场上，两条大汉扭打在一起，汗如雨下，吼声如雷。兵器辨识场，有人对着戈、矛、戟、弩说得头头是道，有人则抓耳挠腮，分不清戟和戈的区别。骑射场最为精彩，也最为危险，不时有人坠马，但立刻有士卒上前救治。
李壮在角抵场连胜三人，又在步射中五箭四中，虽不算顶尖，也引得几位考官微微颔首。那个被嘲笑的“黑炭头”老卒，则在兵器辨识和简单的营垒讲解中，展现出惊人的实践经验，让负责“器械”科目的吕克都暗自点头。
考试持续了整整三天。结束后，士子们或志得意满，或垂头丧气，各自散去，等待放榜。
阅卷、评定的工作，在刘交的亲自监督下，由晁错、贾谊、张苍、叔敖姬（负责算学部分）、宋昌、吕克（负责武举）等人组成评审团，封闭进行。为防止舞弊，试卷糊名，并由专人誊抄。评审标准，刘交定了基调：经义重基础，更重理解；策论重见识，重可行；算学、武技重实用，重实效。尤其对有独到见解、有实用之才者，可破格提拔。
十月初一，放榜日。长安南门城墙上，贴出两张巨大的黄榜。文举“进士榜”取二十人，武举“武进士榜”取十五人。榜下人山人海，挤得水泄不通。
王充挤在人群中，心跳如鼓，从榜尾一个个名字往前看，没有……没有……还是没有……他的心一点点沉下去。就在几乎绝望时，他在第五名的位置，看到了自己的名字——王充，会稽上虞人！
“啊——！！！”他发出一声不似人声的尖叫，随即泪流满面，跪倒在地，对着未央宫方向连连叩首。周围人投来羡慕、嫉妒、复杂的目光。
李壮也在武进士榜的第八名找到了自己的名字，兴奋得嗷嗷直叫，抱住旁边不认识的汉子又跳又笑。
那位“黑炭头”老卒，名叫赵破奴（与历史人物同名，此为虚构），高居武进士榜第三。他默默看着自己的名字，古铜色的脸上没什么表情，只是紧握的拳头，微微颤抖。
当然，榜上也有几个世家旁支或小地主子弟的名字，但寥寥无几，且多排在后位。大部分名额，被像王充、李壮、赵破奴这样出身寒微、但确有一技之长或独到见解的人占据。
放榜次日，未央宫前殿，刘恒亲自召见首批“进士”及“武进士”，温言勉励，并当场宣布，进士前三名授“郎中”或“尚书郎”，其余进士授各县“令、丞、尉”或中央各部“令史”；武进士前三名授“校尉”、“都尉”，其余授“军侯”、“屯长”等军职，或入“讲武堂”深造。所有人，需先入“石渠书院”或“讲武堂”进行为期半年的短期培训，学习朝廷法度、政务军务，方正式上任。
消息传出，天下再次震动。寒门欢欣鼓舞，无数双眼睛开始热切地投向长安，投向下一场科举。而世家大族，则是一片哗然与更深的寒意。他们知道，那道曾经牢不可破的阶级壁垒，已经被这“科举”的利刃，劈开了一道缝隙。虽然这道缝隙还很小，但假以时日，足以让无数“泥腿子”涌进来，彻底改变朝堂的力量格局。
安汉王府，书房。刘交听着各处反馈，神色平静。
“王爷，此次科举，虽有小瑕，然大获成功。三十五名新科进士，皆是可用之才，且多对王爷新政深为认同。”贾谊兴奋地汇报。
“世家反弹必然加剧。”晁错冷静道，“据报，已有数家串联，欲在吏部选派、地方任职上做文章，阻挠新科进士履职。”
“让他们做。”刘交淡淡道，“传令吏部、兵部，新科进士之任用，由我亲自过目。敢有掣肘、刁难者，让审计署和御史台去查。正好，再清理一批尸位素餐、阻挠新政的蠹虫。”
他走到那幅巨大的舆图前，手指轻轻拂过：“科举，只是开始。我们要的，是让天下英才，尽入彀中，为我所用，为这大汉所用。这条路，还很长。但第一步，我们走稳了。”
窗外，秋意已深，黄叶飘零。但刘交知道，有一种新的、充满生命力的东西，已经在这古老的帝国肌体中，开始萌芽、生长。而他要做的，就是呵护它，引导它，让它长成参天大树，足以支撑起一个前所未有的、强盛的王朝。