一、铜山铸孽，黄门市爵
长安城西，渭水之滨，一片原本属于少府管辖的工坊区，如今已被高大的围墙圈起，墙内终日炉火熊熊，黑烟滚滚，叮当作响之声昼夜不息。这里，是文帝特赐给邓通的“邓氏铸钱工坊”。围墙入口处，不见官署匾额，只悬一块巨大的乌木牌，上书两个鎏金大字——“通宝”，其张扬跋扈，远超寻常官营作坊。
工坊内，热浪灼人。数十座改良过的高炉并排而立，炉口喷吐着暗红的火焰。赤膊的工匠们汗流浃背，将成筐的铜料（其中不少是收缴上来的前代旧钱、民间铜器，甚至包括一些不该熔毁的礼器）投入炉中。融化的铜水被引入一排排陶范，那陶范内刻的，正是新近流行天下的“邓通半两”钱模。
与朝廷官方铸造的、分量足、成色好的“四铢半两”不同，“邓通钱”明显轻薄，色泽发暗，掺入了较多的铅、锡，甚至传言还掺了少许廉价的“连锡”（一种劣质金属）。然而，凭借着皇帝的特许和邓通遍布朝野的关系，这种劣钱却以与官钱“一比一”的比价，强制流通，迅速充斥市面。商贾百姓怨声载道，私下称之为“邓恶钱”、“轻影钱”，但敢怒不敢言。邓通却因此获利巨万，据说其每日所铸之钱，需以牛车装载，其富，真的到了“富可敌国”的地步。
此刻，邓通并未在闷热的工坊内，而是在毗邻的一处奢华别院里。这院子亭台楼阁，奇花异草，陈设之豪奢，比许多诸侯王府犹有过之。在温暖如春的花厅内，邓通只着一身轻软的素绸深衣，斜靠在铺着白虎皮的软榻上，眯着眼，听几个心腹管家禀报账目。
“……本月新铸‘通宝’钱，合五铢计，约三百万枚。已通过各郡国盐铁官、市掾，以及与我们合作的商号，发放出去七成，换回官钱、布帛、粮食无算。剩下三成，已按您的吩咐，熔了，掺了料，重铸下一批。”一个精瘦的账房先生拨拉着算盘，声音平稳。
“嗯，做得好。”邓通懒洋洋地应了一声，拿起一颗冰镇过的葡萄放入口中，“告诉下面的人，手脚干净点，尤其是跟官营作坊、少府那边打交道，该分的红，一个子儿不能少，堵住他们的嘴。还有，那些收了钱，还私下抱怨‘邓钱’太轻的商贾，找个由头，让市吏去查查他们的税，看他们还敢不敢多嘴。”
“是。”账房先生记下。
另一个管家模样的人捧着本厚厚的簿子，上前一步，脸上堆着谄媚的笑：“邓公，这是这个月各地‘孝敬’的清单，还有求官、求情的名帖和礼单，请您过目。”
邓通接过，随手翻着。那簿子上，密密麻麻记录着：某月某日，河东太守遣使，献玉璧一双，明珠一斛，求其子补某县令缺，附礼金三百斤；某月某日，赵国丞相门客，献骏马十匹，宝剑五柄，东海珊瑚树一座，请托赵国今年上计“优等”；某月某日，齐地大盐商，直接献上金饼千斤，只求邓公“关照”其盐船出入关卡，少些盘剥……林林总总，触目惊心。礼单后面，还附着一些纸条，写着对某某官员的“考评建议”或“弹劾提醒”，显然是邓通安插在各衙门的耳目所报，以此拿捏百官。
“这个河东太守的儿子，听说是个纨绔，斗鸡走马倒是在行。”邓通指着一条记录，嗤笑道，“不过，他爹懂事，给的也不少。罢了，跟吏部那边说一声，安排个离河东远点、事少钱多的县让他去吧，别在眼前惹出大乱子就行。赵国那边……丞相倒是识趣，告诉大农令，赵国的赋税，今年就按‘良’等报吧。至于这齐地盐商……”他眼中闪过一丝贪婪，“胃口不小啊，千斤金……告诉他，盐船我可以打招呼，但每船抽三成利，作为‘护航钱’。答应，就办；不答应，让他试试没有我邓通关照，他的盐能不能出一船！”
“是，小人明白。”管家连连点头，又低声道，“还有……吴国、楚国的使者又递了帖子，想约见邓公，说是……有厚礼奉上，商量江淮盐铁‘分润’之事。”
邓通眼睛一亮，坐直了些：“吴楚之富，天下皆知。他们这是坐不住了。告诉使者，三日后，老地方见。备好‘诚意’，我邓通办事，向来公道。”
管家应下，正要退下，邓通又叫住他：“对了，陛下近来服食李少君进献的丹药，精神短了些，需要上好的山参、灵芝补气。你派人去辽东、巴蜀，重金搜罗，要百年以上的。还有，陛下喜欢收集古玉，听说蜀地安汉王……咳咳，那位老王爷府上，颇有收藏？想办法，透个话过去，看能不能‘匀’几件出来，献给陛下，也是一份孝心嘛。”
管家心领神会，这是借皇帝之名，行索贿之实，甚至隐隐有试探、挑衅那位远在蜀地的安汉王之意。“小人这就去办。”
花厅内重归安静，只剩下角落铜漏滴答。邓通靠在榻上，把玩着一枚刚刚铸好、还带着温热的“邓通半两”，看着钱币上粗糙的轮廓和自己姓氏的铭文，脸上露出一种混合着得意、贪婪与一丝疯狂的笑容。铸钱之权，卖官之利，勾结诸侯，把持朝野……这一切，如同最醇的美酒，让他沉醉，也让他内心的欲望如同这工坊的炉火，越烧越旺。他有时甚至恍惚觉得，这未央宫外的天，仿佛也能用钱买来几分晴雨。