他沉吟着，将那请柬凑近鼻端，除了冰绡缎本身的冷香和极淡的血腥气，还嗅到一丝若有若无的异样甜香，似是某种特制的药水浸泡过，用途不明。
正思忖间，身后枫林深处，忽然传来一阵衣袂破风之声，迅疾而飘忽，显是轻功极高明之人。
楚留香并未回头，只是将请柬从容纳入怀中，负手而立，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，仿佛只是在欣赏这满山红叶。
来人却在他身后三丈处停住，气息微乱。
“前方可是楚香帅？”声音清朗，带着几分年轻人特有的锐气，也有一丝不易察觉的惊惶。
楚留香缓缓转身，只见一个身着蓝色锦袍的年轻人站在不远处，身形挺拔，面容英俊，只是脸色有些发白，眼神中交织着戒备与一丝找到救星般的希冀。他认得这人，是近两年声名鹊起的“玉面小神龙”柳乘风。
“柳公子？”楚留香微笑颔首，“何事如此匆忙？”
柳乘风见果真是他，明显松了口气，急忙上前几步，从怀中掏出一物：“香帅请看此物！”
他手中拿着的，赫然也是一封“群英帖”！样式、材质，与楚留香怀中那一模一样，连那皇室暗纹也一般无二。
楚留香心中讶异，面上却不露分毫：“哦？柳公子也收到了这请柬？”
“不止是我！”柳乘风语气急促，“据我所知，点苍派的何尘、巴山剑派的顾道人、江南霹雳堂的雷惊雨……江湖上叫得出名号的年轻俊杰，怕不下二三十位，都在这一两日内，收到了同样的帖子！”
楚留香目光一闪：“送帖之人呢？”
柳乘风脸色更白：“死了！我收到帖子时，送信的是一个陌生小童，放下帖子就跑，我追出去不远，就发现他倒在巷子里，气绝身亡，中的是见血封喉的剧毒！”他顿了顿，压低了声音，带着难以置信的惊骇，“更奇怪的是，香帅，我……我收到帖子的同时，枕边竟莫名多了一册旧羊皮卷，上面记载的……记载的似乎是……是香帅您当年纵横江湖的轻功心法‘踏月留香’的诀要！”
饶是楚留香见惯风浪，此刻也不禁真正动容。他的独门绝技，怎会被人窃取，还广散他人？
柳乘风似乎怕他不信，忙补充道：“我自知此事蹊跷，绝不敢修习，但那诀要精深奥妙，绝非伪作。而且，何尘说他得了一式‘弹指神通’的运劲法门，雷惊雨则拿到了一页‘缩骨功’的秘要……我们这些人，竟都或多或少，得到了与香帅您相关的武功秘传！”
楚留香沉默了片刻，夜风吹拂着他的衣袂，猎猎作响。他摸了摸鼻子，苦笑道：“这倒真是有趣了。有人不仅要请客，还提前送了份‘厚礼’。”
便在此时，山下金陵城方向，忽然升起数点明亮的烟火，在夜空中炸开，形成绚烂的图案，经久不散。那是江湖人常用的联络信号，看方位和花样，竟似同时有好几拨人在急切地寻人或是示警。
柳乘风望着那烟火，失声道：“是他们！定然是他们也遇到了类似之事！”
楚留香望向那映亮夜空的璀璨光华，眼神变得深邃起来。洞庭湖，君山，群英会……皇室暗纹，死人送帖，再加上这遍撒江湖、指向明确的“盗帅秘籍”……
这已不仅仅是一场神秘的邀约，更是一个精心布置的巨大漩涡，一张无形的大网，正将江湖上最出色的年轻一代，连同他楚留香一起，缓缓拖向一个未知的深渊。
他负手而立，衣袂在渐起的夜风中飘飞，仿佛随时都会乘风而去。那嘴角惯有的懒散笑意已然敛去，取而代之的是一种凝重与好奇交织的神情。
山风更急，吹得满山红叶萧萧而下，如血，如雨。
“洞庭湖，腊月初八……”他低声自语，目光投向南方，仿佛已穿越千山万水，看到了那烟波浩渺的八百里洞庭，“看来，这趟是非走不可了。”
夜色，正浓。而那隐藏在暗处的谜题，才刚刚揭开一角。