听竹苑的夜，因那场不期而至的细雨，更添几分寒意。楚留香吹熄了烛火，却未宽衣就寝，只是和衣靠在窗前榻上，耳听竹叶沙沙，灵觉却如同无形的蛛网，悄然覆盖着整个小院，乃至更远的范围。
那隐藏在竹林深处的监视者，气息绵长而阴冷，如同蛰伏的毒蛇，极有耐心。楚留香能感觉到，那并非屠刚霸道血腥的煞气，也非澹台静冰冷锐利的音波能量，而是另一种更为诡秘、带着一丝若有若无腥甜气息的内息，显然是用毒的高手。
“看来天外天对我这新来的‘琴师’，着实‘关照’得紧。”楚留香心中冷笑，面上却不动声色，呼吸渐渐变得悠长平稳，仿佛已然熟睡。
约莫子时过半，雨声渐歇。那监视者的气息依旧未动，但楚留香的灵觉却捕捉到另一道极其微弱、几乎与夜风融为一体的破空声，自王府西北方向传来，目标并非听竹苑，而是更深处。
他心中一动，悄然起身，如同一缕青烟，无声无息地滑出后窗，融入浓重的夜色之中。他没有去追踪那道身影，而是凭借着白日记下的王府大致布局，以及那丝微弱气息掠过的方向，朝着王府的核心区域潜去。
瑞王府占地极广，亭台楼阁，假山池沼，布局精妙，暗合五行八卦。若非楚留香轻功绝顶，灵觉过人，在这夜间极易迷失方向。他避开几队巡逻的护卫，身形在阴影中穿梭，如同鬼魅。
越往深处，守卫越是森严，明哨暗卡林立，其中不乏气息沉稳的高手。楚留香更加小心，将“踏月留香”的身法施展到极致，甚至调动了一丝明月孤星诀中那“孤星隐匿”的意境，整个人仿佛化作了一道虚无的影子。
终于，他在一处名为“观星台”的高耸建筑附近停下。此台位于王府中轴线偏西，是全府最高的建筑，以汉白玉砌成，共有九层，气势恢宏。此刻台上并无灯火，但在楚留香的感知中，那里却隐隐传来数道强大的气息，其中一道，阴寒锐利，正是澹台静！另一道则充满了血腥与暴戾，无疑是屠刚。
他们深夜聚集在这观星台做什么？
楚留香伏在一座假山之后，凝神细听。夜风将断断续续的话语声送了过来。
“……‘钥匙’已入毂，只待‘星位’校准……”这是一个略显苍老、带着西域口音的声音，楚留香未曾听过。
“澹台师妹的‘惑心引’进展如何？王爷那边，不能再出岔子。”这是屠刚沙哑的声音。
“王爷心智坚定，需循序渐进。倒是那姓李的琴师，屠师兄觉得如何？”澹台静的声音依旧清冷。
“内力属性与明月孤星诀极为相似，但似乎又有些不同，更为中正平和了些……还需进一步试探。若真是‘钥匙’，绝不容有失！”屠刚语气森然。
“太后寿辰在即，‘七星归位’之机不可错过。届时，以‘钥匙’引动星力，配合‘窃天大阵’，这朱明江山的气运，便可尽入我圣教囊中！嘿嘿……”那苍老声音发出低沉的笑声。
窃天大阵！七星归位！钥匙！
楚留香心中豁然开朗。天外天果然图谋甚大，他们想利用太后寿辰皇室齐聚、龙气最盛之时，布下邪阵，窃取大明国运！而自己这身怀明月孤星诀的“钥匙”，便是引动大阵的关键！
好狠毒的计策！好大的野心！
他强压心中震惊，继续聆听。
“莫问弦那边……楼主有何指示？”澹台静忽然问道。
提到莫问弦，屠刚和那苍老声音都沉默了一下。片刻后，屠刚才冷哼一声：“楼主有令，对此人，暂时以监视为主。他身份特殊，与宫中关系匪浅，不可轻动。只要他不妨碍我等大事，便由他去。”
莫问弦果然与宫中有关！楚留香越发觉得此人神秘。
又听了几句，无非是布置人手、确认细节等事，楚留香见再难听到更有价值的信息，便准备悄然退走。