北城根，隆盛皮货行的招牌在夜风中吱呀作响。铺面早已歇业，门板紧闭，积尘寸许，看似荒废已久。
楚留香五人如同暗夜中的狸猫，悄无声息地翻过后院高墙，落入杂草丛生的庭院。慕容白熟门熟路地引着众人来到后院库房，挪开一个沉重的、散发着腥膻气味的皮货架子，露出了后面一道暗门。
暗门之后，是一条向下的石阶，深入地下。与瑞王府地宫的阴冷诡秘不同，此处的空气虽然沉闷，却干燥洁净，显然通风设计巧妙。石阶尽头，是一间约莫三丈见方的密室，四壁以青砖垒砌，坚固异常。室内桌椅床榻俱全，甚至还有一个小小的书架，上面摆放着几卷账册和几本泛黄的书籍，墙角堆放着一些清水和干粮。
“此处乃家父当年为应对突发变故所建，知晓者不超过五人。”慕容白点燃了墙壁上的油灯，昏黄的光晕驱散了黑暗，“此地深入地下，墙体厚达三尺，隔音极佳，即便外面天翻地覆，此处也难有察觉。”
众人这才松了口气，连日来的奔波与紧张，在此刻得以稍作喘息。柳乘风一屁股坐在椅子上，长长吁了口气：“总算有个能喘口气的地方了！”
周芷晴细心地检查了一下门窗和通风口，确认无误。司空星则好奇地翻看着书架上的书籍，发现多是些地理志和商路笔记。
楚留香却并未放松，他走到墙边，耳朵贴上冰冷的砖石，凝神倾听了片刻，确认外界并无异动，这才转身对慕容白道：“慕容兄，此间虽好，却非久留之地。我们须尽快确定下一步行动。”
他目光扫过众人，沉声道：“明日便是太后寿辰，天外天与瑞王必会发动‘七星引灵大阵’，图谋窃取国运。我们必须在仪式完成前，闯入紫禁城，揭穿阴谋，破坏阵法。”
“闯入紫禁城？”柳乘风倒吸一口凉气，“香帅，那可是皇宫大内！守卫森严，高手如云，我们如今连靠近都难，如何闯入？”
“正大光明，自然不行。”楚留香眼中闪过一丝睿智的光芒，“但我们可以‘受邀’而入。”
“受邀？”众人皆是一怔。
“不错。”楚留香走到桌边，用手指蘸了茶水，在桌面上画了一个简略的皇城图，“太后寿辰，百官朝贺，宫中必会征调大量人手，包括乐师、杂役、宫女、侍卫。这便是我们的机会。”
慕容白立刻明白了他的意思：“香帅是想……混入其中？”
“正是。”楚留香点头，“慕容世家在京城经营多年，人脉广阔，能否弄到进入皇宫的凭证？哪怕是最低等的杂役身份也可。”
慕容白沉吟道：“若在平日，难如登天。但明日寿辰，人员繁杂，或许……可以一试。我需立刻联系一位绝对可靠的老管家，他掌管着家族在京城最隐秘的人脉网。”他走到密室一角，在一个不起眼的砖缝处有节奏地敲击了数下，随后取出一支细小的竹管，放入其中。
“消息已发出，最快一个时辰后有回音。”慕容白道。
等待的时间里，众人各自调息。楚留香盘膝坐在榻上，脑海中反复推演着明日的计划，以及那伙神秘黑衣人的身份。他们行动果决，配合默契，带着军旅之风，绝非乌合之众。是云织影暗中培养的力量？还是……那位一直未曾明确表态的莫问弦？
约莫半个时辰后，密室的通风口处传来三声轻微的猫叫。慕容白精神一振，迅速打开一处隐蔽的机关，从里面取出一张卷着的纸条。
他展开纸条，快速浏览，脸色变得有些古怪。
“如何？”楚留香问道。
慕容白将纸条递给楚留香，语气带着难以置信：“回信说……凭证已备好，是五张宫内乐坊见习乐师的腰牌和服饰，明日辰时，于东华门外等候查验入宫。而且……指定由香帅你，以琴师‘李慕白’的身份，带领我们四人入内。”