他顿了顿，望向厨房方向，那里有他刚刚开始摸索的、关于“万象归元羹”的模糊构想：“我们还需要更硬的‘矛’。光靠现在的菜式，守成或许有余，破局却显不足。”
苏晓彤看着他眼中那簇在压力下反而燃烧得更加炽烈的火焰，心中的不安渐渐被一种同舟共济的决心所取代。她轻轻颔首：“我明白。前面有我，后面……靠你了。”
两人相视一眼，无需更多言语。窗外的秋阳透过稀疏的云层，洒在院中，带着收获的暖意，也映照着前路未知的波澜。
就在这时，前堂传来张婶儿略带紧张和诧异的声音：“娘子，永哥儿，有客来访……是，是上次在钱府宴席上，跟着钱员外来的那位老人家！”
唐咏永与苏晓彤同时一怔。
那位神秘老者？他竟然再次主动找上门来了？而且是在这个苏家酒楼名声最盛、也最引人注目的时刻？
两人迅速整理了一下衣袍，来到前堂。
只见那位曾见证钱府宴席、气度从容的老者，此刻正负手立于堂中，依旧是一身朴素的灰布衣衫，脸上带着惯有的平和笑容。只是，当他转过身，目光落在唐咏永身上时，那笑容里似乎多了一丝之前未曾有过的、更加深邃的意味。
“唐小友，苏小娘子，别来无恙。”老者拱手，语气温和依旧，“老夫不请自来，又要叨扰了。”
“老人家驾临，蓬荜生辉。”唐咏永还礼，不动声色，“不知此次前来，有何指教？”
老者呵呵一笑，目光扫过此刻略显空旷、但痕迹处处显示着之前热闹非凡的大堂，意有所指地道：“指教不敢当。只是见小友如今‘鱼跃龙门’，名动京城，心中欣慰，特来道贺。顺便……”他顿了顿，目光重新聚焦在唐咏永脸上，语气虽缓，却带着一种无形的压力，“想问小友一句——”
“不知小友可曾想过，这‘龙门’之后，是何等天地？跃过之后，又当如何自处？”
唐咏永心头一震。
这老者，果然不是单纯来道贺的。他这句话，看似询问，实则是在提醒，甚至……是在警告。
龙门之后，是何天地？是更广阔的舞台，也是更凶险的江湖，是汇聚了天下权贵、财富与阴谋的漩涡中心！
跃过之后，如何自处？是继续凭借厨艺安身立命，还是不可避免地卷入更高层次的博弈？是成为他人笼络的对象，还是他人欲除之而后快的目标？
这问题，唐咏永并非没有想过。只是这老者在此刻、以此种方式问出，其背后的意味，不得不让他深思。
他看着老者那双仿佛能洞悉人心的眼睛，缓缓道：“晚辈愚钝，只知尽力做好眼前之事，守护该守护之人。至于龙门之后……但行前路，无问西东。”
“好一个‘但行前路，无问西东’！”老者抚掌，眼中赞赏之色更浓，但随即话锋一转，声音压低了几分，“小友心志可嘉。不过，有些路，不是你想不问，便能不问的。有人，已经替你‘问’了。”
唐咏永眼神一凝：“老人家何意？”
老者没有直接回答，而是从袖中取出一份泥金帖子，与上次曲江文会的请柬形制相仿，但更加精致，隐隐透着一股宫中用物的华贵之气。
他将帖子递给唐咏永，意味深长地道：“三日后，酉时初刻，持此贴至安兴坊‘集贤门’。有人，想见见你这位‘化毒为鲜、点食成诗’的唐大家。”
集贤门？那是紧邻皇城、众多朝廷馆阁与显贵府邸所在的区域！
唐咏永接过帖子，触手温润沉重。他打开一看，帖子内并无具体名讳，只以清雅的行楷写着“恭请唐大家莅临品鉴”数字，落款处，是一个龙飞凤舞、极难辨认的花押，但隐约可见一个“豫”字的轮廓。
豫？
唐咏永心中猛地一跳！一个在此时绝不该轻易联想、却又无法抑制地蹦入脑海的称谓——豫王？当今天子最宠爱的皇子之一，李泰？！（注：李世民第四子李泰，封魏王，但小说为剧情需要，或可进行文学化处理为“豫王”，取其封地或美好寓意。）
老者看着他变幻的脸色，微微一笑，不再多言，拱手道：“话已带到，老夫告辞。小友，三日后，望慎重。”
说罢，他再次飘然而去，留下唐咏永和苏晓彤，对着手中那份重若千钧的帖子，以及那句“有人已经替你‘问’了”的警示，心潮起伏，久久难平。
曲江文会的余波未尽，更大、更难以预测的漩涡，已然向他们张开了无形的巨口。
而这“豫”字请帖背后代表的，究竟是福是祸？是更高的机遇，还是更深的陷阱？
唐咏永握紧了手中的帖子，指节微微发白。
他知道，从他决定在曲江文会上拿出“河豚欲上时”的那一刻起，有些路，便再也无法回头了。
龙门已跃，风波骤起。真正的考验，或许，现在才刚刚开始。
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