秋夜的寒风，刀子似的刮过空旷的街道，卷起落叶与尘土，也卷走了唐咏永背后那层薄汗，只留下刺骨的凉意。手中食盒的分量轻了许多，心头的巨石却仿佛更沉了。李玄最后那句看似随意的提醒，像一根冰冷的针，扎在他的感知里，预示着某种不祥。
他加快脚步，只想尽快回到永宁坊，回到苏家酒楼，回到那个虽然也面临风雨、却至少能让他稍感踏实的地方。
然而，刚拐进通往永宁坊的一条相对僻静的横街，一股极其微弱、却与这深秋夜风截然不同的气息，如同毒蛇吐信，被他敏锐地捕捉到了。
那是混合了劣质脂粉、隔夜酒气、以及一丝……铁锈般的淡淡腥气。还有几道刻意放轻、却因脚步虚浮而显得凌乱的呼吸声，隐藏在街道两侧堆放的杂物阴影之中。
至少四个人。而且来者不善。
唐咏永脚步未停，甚至连眼神都没有丝毫变化，仿佛毫无察觉，依旧以原本的速度向前走着。但他全身的肌肉已悄然绷紧，右手看似自然地垂下，指尖却已触碰到了藏在袖中内袋里的那柄解手尖刀的刀柄。同时，他的耳朵如同最精密的雷达，捕捉着身后和两侧阴影里每一个细微的动静——衣袂摩擦声，压抑的喘息，还有金属轻轻刮过墙壁或地面的微响。
是孙富贵不甘心，派来的亡命徒？还是“玉食典”文若海失了耐心，准备直接动用暴力？亦或是……那位“豫王”殿下因为招揽被拒，觉得他这枚不识抬举的棋子碍眼，干脆派人来“清理”掉？
念头电闪而过，他已行至横街中段，此处最为昏暗，两侧堆满废弃的竹筐和破旧门板，正是动手的绝佳地点。
“动手！”一声刻意压低的嘶吼从左侧阴影中爆出！
刹那间，四条黑影如同饿狼般从两侧扑出！手里都握着明晃晃的短刀或包铁的短棍，动作狠辣迅捷，显然都是惯于在暗夜里做这种勾当的凶徒，比之前癞头三那等泼皮不知高明了多少！
刀光棍影，挟着寒风，瞬间封死了唐咏永前后左右所有闪避的空间，直取他要害！他们竟是打算一击致命，不留任何余地！
生死关头，唐咏永眼中寒光暴涨！他非但没有后退或格挡，反而在刀棍临身的瞬间，左脚猛地一蹬地面，身体如同没有重量般向后急仰，险之又险地让过了最先刺向心口的一刀和砸向太阳穴的一棍！
同时，他右手自袖中闪电般抽出，那柄尺许长的解手尖刀在昏暗的光线下划过一道冷冽的弧线，精准无比地刺入右侧一名持棍砸向他膝盖的凶徒手腕！
“噗！”刀锋入肉，伴随着一声压抑的惨嚎！那人手腕筋断，短棍“当啷”落地。
唐咏永动作毫不停滞，拧腰旋身，避开从背后袭来的一刀，左手手肘如同重锤，狠狠向后撞在另一名凶徒的肋下！那人闷哼一声，踉跄后退。
然而，对方毕竟人多，且配合默契。最初发令那人的短刀如同跗骨之蛆，再次悄无声息地刺向他的后腰！另外一名凶徒也挥刀封住了他侧翼的退路！
唐咏永旧力已尽，新力未生，眼看就要被刀锋及体！
就在这千钧一发之际——
“咻！咻！”
两道尖锐到几乎撕裂耳膜的破空之声，毫无征兆地自街道尽头的黑暗中传来！
快！太快了！
只见两道乌光一闪即逝，精准无比地没入了那名刺向唐咏永后腰的凶徒持刀的手臂，以及另一名封堵侧翼的凶徒肩胛！
“呃啊！”“啊！”
两声更加凄厉的惨叫几乎同时响起！那两名凶徒如同被无形的巨力击中，手中的短刀脱手飞出，人也惨叫着扑倒在地，手臂和肩胛处，赫然插着两支乌沉沉、毫无反光、造型奇特的短弩箭！箭矢入肉极深，几乎透体而出，瞬间让他们失去了战斗力。
这突如其来的变故，让剩下那名最初发号施令、也是唯一还站着的凶徒魂飞魄散！他惊恐地望向箭矢射来的黑暗处，又看看倒地的同伴和手持滴血尖刀、眼神冰冷如霜的唐咏永，哪还有半分凶悍之气？
“撤！”他怪叫一声，竟毫不犹豫地转身，连同伴都顾不上了，连滚爬爬地朝着相反方向的黑暗逃窜而去，瞬间消失在街角。
街道上，只剩下唐咏永，以及三个倒在地上痛苦呻吟、已然失去威胁的凶徒。浓重的血腥味在夜风中弥漫开来。
唐咏永缓缓站直身体，右手尖刀依旧紧握，刀尖还有血珠滴落。他微微喘息着，目光却如鹰隼般锐利，死死盯着箭矢射来的方向。
是谁？是谁在暗中相助？那弩箭的威力、准头，绝非寻常护卫或衙役所能拥有！
黑暗中，传来了轻微而稳健的脚步声。
一个身影，缓缓从阴影中踱步而出。
月光吝啬地洒下几缕，勾勒出来人的轮廓——竟是一个身形高瘦、面容普通到扔进人堆就找不出来、穿着一身毫不起眼灰色短打的中年男子。他手里提着一把造型同样朴素、甚至有些笨拙的手弩，弩弦还在微微颤动。
正是这看似不起眼的手弩，射出了方才那两支威力惊人、救下唐咏永性命的弩箭！
灰衣男子走到唐咏永面前数步处停下，目光平静地扫过地上呻吟的凶徒，最后落在唐咏永身上，开口，声音也如同他的外貌一样，平淡无奇：
“唐郎君受惊了。”
唐咏永没有放松警惕，沉声问道：“阁下是？”
“在下不过一介路人，奉命行事。”灰衣男子语气毫无波澜，“有人不欲见郎君今夜在此出事，故命在下暗中随行，以防不测。”
奉命？奉谁的命？
唐咏永脑中念头飞转。是李玄？他刚招揽不成，转眼就派人暗中保护？这不合常理，更像是监视或另一种形式的控制。是那神秘老者孟无咎？他行踪飘忽，却有留下信物，或许真有关注？还是……其他自己尚未知晓的势力？