暮春的洛阳东郊，官道两旁杨柳新绿，田野里麦苗青青。通往白马寺的香道上，行人车马络绎不绝。善男信女，贩夫走卒，江湖艺人，各色人等混杂，空气中弥漫着香烛、尘土、汗水和路边食摊混合的复杂气味，嘈杂而充满生气。
唐咏永和阿木混迹在人流中，不疾不徐地走着。唐咏永压低竹笠，目光看似随意地扫视着四周，实则警惕地留意着任何可疑的目光或动静。阿木则显得有些紧张，紧紧跟在他身后半步，不时偷眼打量周围形形色色的人。
白马寺的轮廓渐渐清晰，红墙黄瓦，殿宇巍峨，远远便能听到寺内传来的悠扬钟声和诵经声，檀香的气息也随风飘来，更添几分庄严肃穆。
按照约定，接头地点在白马寺东侧的茶棚。那是一片由几间简陋草棚和露天桌椅组成的茶摊，紧邻着寺墙，背靠一片稀疏的杂木林。此地距离寺庙山门约一箭之地，既不算太偏，也不算太显眼，因香客众多，茶棚生意颇好，喧闹嘈杂，确实是个适合短暂会面的地方。
唐咏永和阿木在寺外转了一圈，观察地形。茶棚里外大约坐了二三十人，有歇脚的香客，有闲聊的本地闲汉，也有几个看似行商模样的人在低声交谈。棚子后面那片杂木林，林木不算茂密，但足以藏人，且有几条踩出的小径通向寺后和远处的野地。
没有发现明显形迹可疑、像是沈家暗哨的人。但这并不意味着安全。唐咏永深知沈家的手段，暗哨可能伪装成任何身份，甚至可能就是茶棚里某个看似普通的茶客。
“阿木，你去茶棚里找个靠边的位置坐下，要壶最便宜的粗茶，慢慢喝。”唐咏永低声吩咐，“留意周围，尤其是那些独坐、不怎么说话、眼神却总在瞟来瞟去的人。我绕到后面林子里看看。”
“唐大哥，你一个人……”阿木担忧。
“没事，只是看看。记住，无论发生什么，不要主动找我，除非我发信号或者情况有变。”唐咏永拍了拍他的肩膀，然后装作内急，顺着一条小径，拐向了茶棚后面的杂木林。
林中空气阴凉，弥漫着腐殖质和青草的气息。他沿着林缘缓缓行走，目光锐利地扫过每一处可以藏人的灌木和土丘。同时，耳朵也仔细捕捉着林外的动静——茶棚的喧哗、远处官道上的车马声、寺庙的钟声……
似乎一切正常。
约定的时间是午后。他抬头看了看天色，日头已微微偏西。他决定在林中等候，这里视野更好，且进退自如。
时间一点点流逝。茶棚里人来人往，喧闹依旧。阿木坐在角落里，捧着一碗粗茶，小口啜饮，眼睛却不安分地四处转动。
忽然，唐咏永的目光被茶棚西北角一个身影吸引。那是个穿着灰布短打、戴着破旧斗笠的中年汉子，独自坐在一张小桌旁，面前只有一碗茶，却几乎没怎么喝。他低着头，似乎在打盹，但唐咏永注意到，他的右手食指，正有一下没一下地、极其轻微地叩击着桌面，节奏平稳，仿佛在计数。
这个动作……有些眼熟。唐咏永皱眉思索。他似乎在沈家别院外监视时，见过沈家护卫换岗前，有类似的小动作！
是沈家的人？！他们已经埋伏在这里了？！
唐咏永心中一凛，全身肌肉瞬间绷紧。他再次仔细观察茶棚内外，果然，又发现了几个形迹可疑之人：一个在棚外佯装挑选香烛的小贩，眼神却不时瞟向茶棚入口；一个在附近树下歇脚的挑夫，扁担横在膝上，手却总是不经意地摸向扁担两端；还有一个在茶棚里穿梭卖干果的半大孩子，动作灵活，但眼神太过机警，不像寻常小贩……
至少三到四个暗哨！而且分布在不同位置，隐隐形成了对茶棚的监控网！
周老镖师的回信是假的？是陷阱？还是……周老镖师已经暴露，被沈家控制，被迫发出了这封诱饵信？
无论是哪种情况，此地都已极度危险！必须立刻通知阿木撤离！
就在唐咏永准备发出约定好的撤退信号（学三声布谷鸟叫）时，茶棚东侧通往官道的小路上，忽然出现了两个人影。
走在前面的，是一个身形矮壮、皮肤黝黑、作短打扮的汉子，头上缠着汗巾，肩上搭着褡裢，像个赶路的脚夫。而跟在他身后半步的，赫然是——王五！
虽然王五也换了装束，穿着一身半旧的青色布衣，脸上似乎还抹了些灰，但唐咏永还是一眼就认出了他那熟悉的步伐和眼神！真的是王五！他身边的那个矮壮汉子，唐咏永也认了出来，是永济巷周老镖师手下的一个老兄弟，似乎姓吴！
他们真的来了！但显然，他们并未察觉茶棚周围潜伏的暗哨！
唐咏永心中大急！他不能再发出布谷鸟叫了，那可能会惊动暗哨。他必须立刻设法警告他们！
王五和吴老哥走进了茶棚，目光看似随意地扫了一圈，然后径直走向阿木所在的那张桌子附近——那里还有一张空桌。两人坐下，要了茶水和馒头，开始低声交谈，目光不时扫向棚外和树林方向，显然在等待。
而那几个暗哨，似乎也注意到了新来的两人。那个叩击桌面的灰衣汉子停下了动作，斗笠下的目光锐利地扫过王五和吴老哥。棚外的小贩和树下的挑夫，也微微调整了姿态。卖干果的孩子，则有意无意地靠近了他们那桌。
危机一触即发！
唐咏永脑中飞速运转。硬闯出去示警？立刻会被暗哨发现并围攻，不仅救不了人，自己也会暴露。用石子之类的东西投掷示警？距离太远，且容易被发现轨迹。
必须制造一个既能让王五他们警觉、又不至于立刻引发冲突的混乱！
他的目光落在了茶棚角落那个正在烧水的老旧大茶炉上。炉火正旺，炉上的大铜壶冒着滚滚白汽。茶棚老板是个驼背老头，正背对着炉子，忙着给客人续水。
就是它了！
唐咏永迅速从地上捡起一块棱角锋利的碎瓦片，看准角度，运足腕力，猛地将瓦片掷向茶炉旁边堆放着的一小捆干柴！