至于漕帮罗三娘，在苏州的势力主要集中于城外的几个码头和沿运河的市镇。她与沈家明争暗斗多年，近来因货物被劫之事，双方关系更加紧张，几乎到了剑拔弩张的地步。罗三娘本人据说行事果决狠辣，但对手下弟兄和合作的商户颇为仗义，在底层百姓和船工中口碑不错。
了解了大致的局势，唐咏永开始思考切入点。直接调查沈家或旧案，无异于飞蛾扑火。父亲当年的旧关系，十年过去，早已物是人非，冒然接触，风险太大。或许……可以从罗三娘与沈家的矛盾入手？
他将这个想法与秦郎中和林掌柜商议。
“接触罗三娘？”林掌柜沉吟道，“此女非同一般，虽是女流，但心机深沉，手段狠辣。她与沈家为敌，是利益之争，未必会因苏公旧案而助你。且你身份敏感，若被她知晓，难保不会将你作为与沈家谈判或交易的筹码。”
秦郎中也道：“林贤弟所言有理。罗三娘此人，可利用其与沈家的矛盾，探听消息，甚至借力打力，但绝不可轻易信任，更不可暴露你的真实目的和身份。”
唐咏永点头：“晚辈明白。晚辈并非想立刻与她合作，而是想通过她这条线，了解沈家在漕运上的具体作为，以及……或许能接触到一些当年可能为沈家运送过‘特殊货物’，或知道内情的漕帮老人。”
林掌柜思忖片刻，道：“老夫倒认得一个在阊门外码头开茶棚的老汉，姓徐，年轻时在漕帮跑过船，后来伤了腿，才开了这茶棚。他消息灵通，三教九流都认识一些，为人也还算正派。老夫偶尔去码头收购药材，常在他那里歇脚。或可从他那里，旁敲侧击，打听些消息。”
这是个稳妥的途径。唐咏永决定，待再过几日，风声更稳些，便让阿木以采购杂物或打听活计为名，去徐老汉的茶棚坐坐，先混个脸熟。
除了外部调查，唐咏永也深知自身实力的重要性。他的武功虽因重伤和长途跋涉有所生疏，但每日清晨和深夜，他都会在房中，以最缓慢、最不引人注意的方式，练习“松涛拳”的基础和呼吸吐纳之法，温养经脉，恢复内力。林掌柜提供的安静环境，以及秦郎中每日为他调配的温补汤药，都让他的身体以稳定的速度好转。
这一日，细雨暂歇，天色微晴。唐咏永正在天井中慢慢踱步，活动筋骨，忽然听到前铺传来一阵略显急促的脚步声和一个年轻男子焦虑的声音。
“林掌柜！林掌柜在吗？快！快看看我娘！她突然心口疼得厉害，气都喘不上来了！”
紧接着是林掌柜沉稳的回应：“莫慌，人在哪里？快扶进来！”
唐咏永心中微动，走到通往前铺的月门边，隔着竹帘，向外望去。
只见一个穿着半旧绸衫、约莫二十出头的年轻书生，正搀扶着一个面色青紫、捂着胸口、喘息艰难的中年妇人，踉跄着走进药铺。妇人衣着朴素但整洁，像是小康之家的主母。
林掌柜连忙上前，将妇人扶到旁边的竹榻上躺下，迅速诊脉，又翻开眼皮看了看，脸色凝重。
“是痰壅气厥，心脉受阻。”林掌柜迅速判断，对伙计道，“快！取我的金针来！还有，把那个白瓷瓶里的‘苏合香丸’拿一粒，用温水化开！”
伙计连忙去取。林掌柜则取出随身携带的针囊，抽出一根细长的金针，在妇人鼻下“人中穴”和胸口“膻中穴”快速刺入，捻转提插。
唐咏永隔着竹帘，看得分明。林掌柜下针又快又准，手法精熟，显然深得针灸精髓。那年轻书生在一旁急得团团转，额上冒汗。
很快，伙计取来了金针和药丸。林掌柜又刺了几处穴位，然后将化开的药汁小心喂妇人服下。约莫半炷香后，妇人的喘息渐渐平复，青紫的脸色也缓和了些，缓缓睁开了眼睛。
“娘！您感觉怎么样？”年轻书生扑到榻边，声音带着哭腔。
“好……好些了……多亏林掌柜……”妇人虚弱地说道。
林掌柜擦了擦额头的细汗，温声道：“暂无大碍了。但此症来得凶猛，需好生调理。我开个方子，先服三剂，静养勿动气。令堂可是遇到了什么急事，或是与人争执了？”
年轻书生脸色一黯，欲言又止，看了看周围还有其他抓药的客人，低声道：“是……是为了一些旧账……沈家……”
沈家？唐咏永心中猛地一跳！
林掌柜也是神色微变，对书生使了个眼色：“此处不便，扶令堂到后堂歇息片刻吧。”
书生会意，连忙扶着刚刚缓过气来的母亲，跟着林掌柜进了后堂。唐咏永悄然退回了自己房中，心中却已掀起波澜。
旧账？沈家？这母子二人，看来也与沈家有纠葛，而且似乎因此险些闹出人命！
这会不会是……一个意外的突破口？
他按捺住立刻去打听的冲动，决定等林掌柜处理完此事，再作询问。或许，在这江南水乡，沈家树敌之多，远超他的想象。而这些隐藏在暗处的怨恨与矛盾，都可能成为他未来撬动庞然大物的支点。
窗外，雨丝又悄无声息地飘洒下来，打在青瓦上，淅淅沥沥。苏州城依旧笼罩在迷蒙的烟雨之中，但唐咏永却觉得，眼前的迷雾，似乎正被这偶然吹入的一缕风，悄悄拨开了一丝缝隙。