郑家账册的发现，如同一块投入平静湖面的巨石，在唐咏永心中激起千层浪。账册中那些触目惊心的记录，特别是关于“甲字号”特货北运洛阳的记载，几乎将沈家、江南织造府、乃至某些更高层的黑手，与苏家血案紧密地勾连在了一起。这不再是模糊的线索，而是几乎可以拼凑出部分真相的证据链条。
然而，兴奋过后，是更深的警觉与压力。账册本身是利器，却也成了烫手山芋。郑家将其托付，是生死相托，唐咏永必须确保其安全，并设法让其发挥应有的作用。同时，沈家对郑家的逼迫并未停止，甚至可能因为账册“失踪”而变本加厉。
接下来的几日，济世堂后院的气氛明显不同。林掌柜以身体不适为由，减少了前铺坐诊的时间，更多时候待在书房，与唐咏永一同研读、誊抄账册中的关键内容，并商讨对策。阿木则被赋予了更重要的任务——他每日以采买或闲逛为名，在锦云绸缎庄附近游荡，留意是否有沈家眼线或异常动静。
“沈家这几日倒是安静，没见再派人去郑家闹事。”阿木这日回来说道，“不过，绸缎庄门口，多了两个生面孔的小贩，一直赖着不走，眼睛总往铺子里瞟。还有，我打听到，沈家那个负责丝绸生意的二管家，前两日去了府衙，待了挺长时间。”
沈家暂时按兵不动，反而更令人不安。这很可能是在酝酿更大的动作，或者，是在暗中追查账册的下落。去府衙，无疑是去打点或施压。
“郑家那边，郑掌柜病情如何？”唐咏永问林掌柜。
林掌柜眉头紧锁：“老夫昨日又去了一趟，郑掌柜仍是忧心忡忡，病情反复。郑书生倒是比前几日镇定了些，但眼下的平静，怕是暴风雨前的宁静。沈家绝不会善罢甘休。”
“必须尽快为账册找到出路，同时也得设法保障郑家的安全，至少是暂时的安全。”唐咏永沉吟道。直接拿出账册告官是下策，无异于自投罗网。将账册送往京城，路途遥远，渠道难寻，且难以确保接收者是否可靠。借力罗三娘？风险同样巨大，且难以掌控。
“或许……可以双管齐下。”唐咏永眼中闪过一丝决断，“一方面，由林伯父您出面，利用您在苏州的人脉，尤其是那些对沈家不满、或有清誉的士绅、老吏，设法将账册中的部分内容（不涉及郑家来源）以匿名方式，巧妙‘泄露’出去。比如，夹杂在某些送往书院、茶楼供人讨论的‘时文策论’或‘市井轶闻’手抄本中。先造起舆论，让沈家贪墨旧事、勾结织造府的恶名在一定范围内传开，引起更多人的注意和议论，让沈家有所顾忌，不敢立刻对郑家下死手。”
“制造舆论？”林掌柜捻须思索，“此法倒可一试。江南文风鼎盛，士林清议有时确能起到些作用。只是需做得极其隐秘，绝不能让人追查到济世堂或郑家头上。”
“另一方面，”唐咏永继续道，“我需要尽快与王五和周老镖师取得联系。或许，可以通过他们，尝试接触罗三娘。不是直接将账册交给她，而是……利用她与沈家的矛盾，传递一些关于沈家当年‘特货’北运、可能涉及非法甚至违禁品交易的风声给她。罗三娘与沈家争夺漕运利益，对沈家的‘特殊’货物必然敏感。若她得知沈家可能暗中从事比商业倾轧更危险的勾当，或许会愿意提供一些帮助，至少，可以为我们打探沈家在漕运上的更多内幕提供方便。同时，也可请周伯设法，看能否通过北方的旧关系，将账册的关键信息，尝试递送给京城中可能可靠的清流官员。”
计划庞大而复杂，环环相扣，却也充满了不确定性。但这是目前能想到的、唯一能同时保全郑家、利用账册、并进一步深挖沈家罪证的办法。
林掌柜权衡良久，最终点头：“便依此计。舆论之事，老夫来想办法。联络北方和罗三娘那边，就需苏公子你多费心了。”
事不宜迟。唐咏永立刻通过林掌柜提供的、一条绝对可靠的商号渠道（利用济世堂与一家信誉极佳的南北货栈的药材生意往来），向留在北方的王五和周老镖师发出了加密的“种子信”。信中除了报平安和告知已抵苏州外，着重提出了两个请求：一是设法打听罗三娘最近的动向及与沈家冲突的细节，并寻找可能的安全接触机会；二是请周伯动用北方江湖和旧关系，探听京城中哪些御史或官员，近年对江南吏治、特别是对沈家和织造府有所关注或不满，且风评较正。
信送出去后，便是焦急的等待。江南与洛阳相隔千里，消息一来一回，即便顺利，也需大半个月。这段时间，他们必须稳住苏州的局面。
林掌柜开始暗中行动。他联络了两位交好多年、同样不满沈家霸道、且素有清名的退隐老儒和一位在书院讲学的饱学之士，以“偶得前朝贪墨旧闻，可为今人镜鉴”为名，将誊抄、并刻意模糊了时间地点、但保留了核心贪墨手法和勾结细节的几段账册内容，夹杂在一些古籍批注和策论范文之中，请他们“品鉴”、“斧正”。这些内容很快在几位老先生的友朋弟子小圈子中流传开来，虽未指名道姓，但明眼人一看便知影射的是谁。一时间，苏州士林私下关于沈家“为富不仁”、“勾结官府”、“旧案疑云”的议论，悄然多了起来。
正如唐咏永所料，这种在特定圈子内流传的“风言风语”，虽然暂时撼动不了沈家的根基，却如同细小的沙砾，开始摩擦着沈家那看似光滑坚硬的外壳。沈家很快察觉到了这股暗流，反应迅速而狠辣。
三日后，锦云绸缎庄突然被苏州府衙的差役查封！理由是“涉嫌偷漏税银”、“售卖劣质丝绸致客商受损”，并带走了卧病在床的郑掌柜和其子郑文瑞，说是“协助调查”！
消息传来时，唐咏永正在后院练习呼吸吐纳，闻讯猛地站起，脸色瞬间铁青。
“协助调查”？这分明是沈家勾结官府，直接下黑手抓人！目的昭然若揭——逼问账册下落，甚至可能直接杀人灭口！
“林伯父！我们必须立刻去府衙！”唐咏永急道。
林掌柜也是又惊又怒：“岂有此理！光天化日，罗织罪名，还有王法吗？！走！老夫倒要看看，他们敢如何！”
两人正要出门，阿木气喘吁吁地从外面跑回来，脸上带着惊慌：“唐大哥！林掌柜！不好了！我……我刚才在府衙外面看到，除了郑家父子，还有……还有几个人被押了进去，看着像是……像是郑家绸缎庄的老伙计和账房先生！”
连伙计和账房都不放过！这是要彻底铲除知情人，斩草除根！
唐咏永的心沉到了谷底。沈家下手之快、之狠，超出了他的预计。舆论的压力非但没能让他们收敛，反而刺激他们采取了更极端的行动！
“不能直接去府衙要人。”唐咏永强迫自己冷静下来，拦住就要冲出门的林掌柜，“沈家既然敢公然抓人，必然已打点好一切，我们去了，非但救不了人，反而可能暴露自己，甚至被牵连进去。他们现在最想找的，就是账册和我们这些可能的‘同党’！”
“那怎么办？难道眼睁睁看着郑家父子……”林掌柜气得浑身发抖。
“救人要紧，但必须智取。”唐咏永脑中飞快旋转，“沈家抓人，一是逼问，二是恐吓，暂时应该还不会立刻下杀手，毕竟众目睽睽，直接杀人灭口太过明显。我们需要立刻制造更大的动静，让沈家和官府不敢轻易在狱中动手！同时，想办法给狱中的郑家父子递个信，让他们咬紧牙关，什么也别说，并暗示账册安全，让他们坚持住！”
“制造动静？”林掌柜眼睛一亮，“你是说……”
“对！将舆论从士林小圈子，扩大到市井！”唐咏永斩钉截铁，“沈家不是怕名声受损吗？我们就让他彻底‘扬名’！阿木！”
“在！”阿木挺直腰板。
“你立刻去找几个你平时在码头上混熟了的、嘴巴利索、胆子也大的苦力兄弟，给他们些钱，让他们在茶馆、酒楼、码头，把沈家如何逼垮锦云庄、如何勾结官府、罗织罪名抓走郑家父子的事情，添油加醋地散播出去！说得越邪乎越好，就说郑家掌握沈家天大的把柄，沈家要杀人灭口！顺便，把之前士林流传的那些沈家勾结织造府、贪墨贡银的旧账，也混在里面传一传！”