“明白！”阿木转身就跑。
“林伯父，麻烦您立刻去拜访您那几位士林朋友，将郑家被抓的消息告诉他们，并请他们发动各自的门生故旧，联名写一份陈情书或公开信，抗议府衙无故抓人、偏袒豪商，要求公正审理、释放无辜！动静闹得越大越好！”
林掌柜用力点头：“好！老夫这就去！”
“我去想办法，看能否通过狱卒或别的渠道，给郑家父子递个信。”唐咏永道。此事最为凶险，一旦暴露，后果不堪设想。但他必须去做。
三人分头行动。苏州城看似平静的表面下，一场由郑家被抓事件引发的暗流，开始汹涌激荡。
阿木找的那些码头苦力，本就对沈家垄断码头生意、盘剥苦力不满，得了银钱，又听了这“豪商欺压小民、勾结官府”的精彩故事，立刻如同打了鸡血，在各自熟悉的场合唾沫横飞地传播开来。这类带着“阴谋”、“黑幕”、“官商勾结”色彩的消息，在市井底层传播速度极快，不到半日，城西一带已是沸沸扬扬。
林掌柜那边，几位老儒和书院先生闻听此事，也是义愤填膺。他们本就对沈家不满，如今见其竟敢公然勾结官府、拘押良善，立刻挥毫泼墨，写就言辞激烈的陈情文章，并发动门生故旧签名联署，准备次日便递往府衙和更高的衙门，甚至扬言要上书朝廷。
唐咏永则换了身最普通的短打扮，脸上抹了些灰，扮作送饭的杂役，混在前往府衙大牢送饭的人群中。他并不指望能直接接触到郑家父子，只是想观察一下大牢外围的守卫情况，并看看能否从那些送饭的家属或杂役口中，打听到些许内部消息，或者找到可能被收买的、贪财的狱卒线索。
府衙大牢位于城东，高墙森严，门口有差役把守，气氛压抑。送饭的人群排着队，经过简单盘查，将饭食交给里面的狱卒代转。唐咏永注意到，今日的守卫似乎比平时更严一些，盘查也格外仔细，显然是因为郑家父子的缘故。
他一边排队，一边竖起耳朵听着前后那些送饭家属的低声交谈。
“唉，老李家那小子，不就是偷了东家几尺布嘛，关了快半个月了，也不知啥时候能出来……”
“听说今天抓进来那绸缎庄的郑掌柜？得罪了沈老爷，啧啧，这下惨了……”
“可不是嘛，我刚才看见沈家二管家都进去了，八成是……”
沈家二管家进了大牢？唐咏永心中一凛。这是去逼供？还是去确认什么？
就在他暗自焦急时，一个穿着狱卒号衣、但面色蜡黄、眼神闪烁的瘦小汉子，从旁边一个小门溜了出来，四下张望了一下，快步走到送饭队伍旁边一个卖烧饼的摊子前，低声道：“老张，快，两个肉烧饼，饿死老子了。”
那卖烧饼的老张似乎与他相熟，一边麻利地包烧饼，一边低笑道：“王头儿，今儿个里面挺忙啊？”
“忙个屁！还不是那点破事。”被称作王头儿的狱卒骂骂咧咧，接过烧饼，塞进怀里，又压低声音，“妈的，沈家二管家亲自来了，正在里面‘招呼’新来的那对父子呢，动静不小……啧，看着都瘆人。得了，不说了，我得赶紧回去盯着，别闹出人命。”
说完，他匆匆又溜回了小门。
唐咏永听得清清楚楚，心中怒火升腾！沈家竟敢在府衙大牢内私刑逼供！郑家父子此刻恐怕正在遭受非人的折磨！
必须立刻将这个消息捅出去！这比什么贪墨旧账更能激起公愤！
他立刻退出队伍，快步返回济世堂。刚进巷口，就见林掌柜也匆匆回来，脸色铁青。
“永儿，不好了！”林掌柜一把拉住他，“老夫刚得到消息，沈家不仅抓了郑家父子，还派了人去郑家绸缎庄和家里搜查，翻得一片狼藉！幸好账册我们已经取走。另外，老夫那几位朋友正在联署的陈情书，不知怎么走漏了风声，府衙那边已经知道了，派人去警告了他们！”
沈家动作好快！全面施压，既要从肉体上摧毁郑家，也要从舆论上压制反对声音！
“伯父，我刚从大牢回来，听到狱卒说，沈家二管家正在牢中对郑家父子用刑！”唐咏永急促道。
“什么？！”林掌柜又惊又怒，“他们竟敢如此无法无天！”
“现在必须立刻将此事公之于众！”唐咏永眼中寒光闪烁，“既然他们撕破脸，我们也不用再顾忌！将沈家在大牢私刑逼供的消息，连同郑家被抓的冤屈、以及之前那些贪墨旧账的传闻，一起放出去！闹得满城风雨，让沈家和府衙都压不住！”
“怎么放？”林掌柜问。
“写揭帖！”唐咏永决然道，“不用署名，将沈家的罪行，特别是今日大牢私刑之事，写得清清楚楚，今夜就雇人贴在苏州城各个人流密集之处——府衙门口、各大城门、书院墙外、码头、甚至……沈家大门外！”
林掌柜倒吸一口凉气：“这……这可是公然挑衅官府和沈家！一旦查出……”
“顾不了那么多了！”唐咏永道，“这是唯一能暂时保住郑家父子性命、并打乱沈家步子的办法！只要我们做得干净利落，不留痕迹，沈家一时半会查不到我们头上。等揭帖一贴，全城哗然，府衙和沈家迫于压力，至少不敢立刻在牢里杀人！”
林掌柜看着唐咏永坚定而决绝的眼神，知道这是目前唯一的生路。他一咬牙：“好！老夫来写！老夫对沈家的恶行，早就憋了一肚子火！”
是夜，苏州城春雨淅沥，街巷空寂。几道黑影如同鬼魅，穿梭在雨幕之中，将一张张墨迹未干、言辞激烈的揭帖，迅速贴在预定的位置。